大運河，這條維繫北玄王朝命脈千年的蜿蜒巨龍，在這個深秋的清晨，彷彿被人當腰斬斷。
訊息比風跑得快。
甚至比那八百里加急的快馬還要快。
僅僅兩日。
從徐州往北，沿岸的淮陽、通州，直至更北的滄州、臨清……那一座座依水而興的州府縣鎮，就像是被投入了石子的深潭，激起了滔天的漣漪。
淮陽碼頭，往日里哪怕是深夜都喧囂震天的地方，今日卻透著一股詭異的死寂與躁動。
上千艘商船、糧船，密密麻麻地擠在港灣裡，桅杆如林，卻無一帆升起。
船老大們蹲在岸邊的石階上，抽著旱菸，愁雲慘霧。而就在這片壓抑的沉默中，幾個剛剛從徐州方向逃回來的小舢板，帶回了那個足以炸裂蒼穹的訊息。
“封了！真封了！”
一個赤著腳的船伕站在茶棚的桌子上，唾沫橫飛，周圍圍滿了身穿綢緞的商賈和衣衫襤褸的苦力。
“誰封的？朝廷？”一個胖商人急得直擦汗。
“屁的朝廷！”船伕一瞪眼，臉上卻帶著一種莫名的敬畏，“是鎮南王！”
“鎮南王？！”
人群中響起一片倒吸涼氣的聲音。
“沒聽說嗎？就在前天！皇帝老兒下旨了！”船伕把腰桿一挺，學著唱戲的腔調，“冊封七皇子蘇寒，為鎮南王！賜九錫！假節鉞！那是真正的……一字並肩王啊！”
“譁——！”
茶棚瞬間炸開了鍋。
“我的老天爺……賜九錫？那不是……那不是跟皇帝平起平坐了嗎？”
“何止啊！聽說江南、南境、沿海，這半壁江山，以後都是七皇子的了！人家那是正兒八經的土皇帝！”
“怪不得……怪不得敢封鎖運河……”
胖商人一屁股坐在長凳上，面如死灰，嘴裡喃喃自語：“完了……全完了……鎮南王封鎖江面，咱們的貨，過不去了……”
通州，城門口的告示欄前。
幾個酸秀才正對著那張剛剛張貼出來的、墨跡未乾的朝廷邸報指指點點。
“荒唐！簡直是荒唐！”
一個年長的老儒生，氣得鬍子亂顫，“蘇寒弒兄殺臣，大逆不道！陛下不誅殺此賊，反而裂土封王，賜以殊榮！這……這置朝廷法度於何地？置天下禮教於何地？！”
“老先生，慎言吶。”
旁邊一個年輕些的書生，手裡摺扇輕搖，眼神卻透著幾分精明與通透。
“您只看到了禮教，卻沒看到時局。”
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