一個月前。南離國，全州城。
夜幕低垂。寒風吹不散長街上紙醉金迷的脂粉氣。
金蟾錢莊二樓。沒有點燈。
呂不韋一襲紫金員外袍，負手立於半開的雕花木窗前。兩枚極品貓眼石在指節間來回翻滾。
盛秋自書案後的陰影中踏出。一襲青衫，腰懸繡春刀。
“先生。”盛秋壓低嗓音，“正午時分，三十輛大車，一千萬兩現銀，打著金蟾商會的旗號，堂堂正正出了北城門，走官道北上。”
呂不韋指尖微頓。貓眼石停在掌心。
“趙德芳的兵，查了嗎。”
“沒查。”盛秋冷笑，“城門守將收了咱們五千兩的銀票。趙州牧更是深信不疑，以為這筆錢是運往海外銀山，去給他生金子的本錢。還特意派了一百騎兵護衛出境。”
“剩下的底子呢。”呂不韋問。
“四千萬兩雪花銀，三十萬兩馬蹄金。”盛秋喉結滾動，報出這個足以買下小半個南離國的駭人數字。“正在走地下暗道。城西的私港裡，三艘五千料的福船已經吃水及腹。天亮前，最後一箱金子就能入艙。”
呂不韋推開整扇木窗。
喧囂的聲浪如同海嘯，瞬間灌滿昏暗的房間。
全州城，亮如白晝。
對面酒樓的飛簷上掛滿紅燈籠。長街被堵得水洩不通。沒有乞丐，沒有餓殍。連路邊賣茶水的老嫗，頭上都插著明晃晃的鎏金簪子。
“四個月。”
呂不韋俯瞰著下方的人群。聲音被窗外的喧鬧割裂，字字如刀。
“從全州到利州，南離西北五州之地。無數人的地契、祖產、賣命錢，全變成了咱們庫房裡的死物。”
他從袖中抽出一張蓋著紅印的存單。兩指一錯，撕成碎片，隨手丟擲窗外。
碎紙片如雪花般，飄飄蕩蕩墜入喧鬧的長街。
“盛秋，你知道趙德芳為什麼能在這全州當土皇帝嗎。”
盛秋目光順著碎紙片落下。“因為他手黑，有兩萬私兵。”
“錯。”
呂不韋轉過身。背對著窗外的繁華，面容隱入絕對的黑暗。
“因為百姓窮。”
“人窮慣了，骨頭就軟了。只要留著一口氣不餓死，趙德芳的刀再快，他們也只會跪在地上喊青天大老爺。”
呂不韋抓起桌上的一隻空茶盞，鬆手。
“啪！”茶盞砸在青磚上，粉碎。
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