玄京城外，西山大營。
風像刀子，裹著雪渣子往人臉上抽。營裡的旗子凍硬了，呼啦啦拍得跟摔瓦罐似的。
校場上，黑壓壓全是人。
這是蘇御掏空國庫徵召的二十萬新兵。流民、囚犯，什麼人都有。為了二十兩安家銀，或者就為了活命，扛起了刀槍。
殺！殺！殺！
喊殺聲震得人耳膜疼。
那些穿著新鐵甲的兵，正拿著長矛互相捅。動作生澀，下手卻狠。有人被捅倒了，爬不起來，血順著雪地往外滲，很快就凍成了黑紅色的冰碴子。
校場邊上，有軍醫拖著傷兵往營帳裡送。拖不動的，就直接扔一邊，任由雪把人埋了。
高臺上。
蘇御披著黑貂大氅，兩手摁在欄杆上，盯著下面這群人。眼神像淬了毒。
他臉色蠟黃，眼窩深陷，胡茬子拉碴的，看著比實際年紀老了十歲。這半年下來，他瘦得脫了相，只有那股子狠勁兒還在。
李震。
他開口，嘴裡哈出的白氣瞬間散了。
這兵，能用了嗎？
兵部尚書李震站他身後，臉上新添了道疤——前兩天下場督戰時挨的刀。他穿著厚厚的棉甲，但凍得直跺腳，鼻涕都快凍出來了。
回陛下。
李震聲音粗糲，帶著血腥味兒。
再一個月。
每天練六個時辰。三天一場實戰。後退的，砍；偷懶的，砍；貪餉的，也砍。
他抬手指了指校場邊上那一排木樁，上頭掛著風乾的屍體。有的被鳥啄得只剩骨架子，有的還穿著囚服，在風裡晃悠。
半個月，砍了一千多個。
剩下這些，都是見過血、知道怕的。
蘇御聽著數字，臉上沒動靜。
他點頭。
人命這時候不值錢。
轉過身，他望向南邊。看不見，但能感覺到——有頭野獸，蹲在通天江對岸，等著咬他喉嚨。
光這二十萬，不夠。
蘇御走回帳內，在那張大輿圖前停住。
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