州牧府。後院。
血腥氣混著龍涎香，順著雕花門縫絲絲縷縷地往外滲。
常忠推開房門，跨過門檻，反手將門扇死死合攏。他身上那套黑鐵魚鱗甲的縫隙裡，還卡著幾點暗紅的肉渣。
廊簷下，八名持戟的黑甲親衛立刻挺直腰桿。領頭的什長聳了聳鼻子，目光不自覺地落向常忠垂在身側、還在往下滴血的橫刀上。
“統領，裡頭……”什長剛開口。
“噹啷。”常忠將橫刀入鞘，截斷了他的話。
常忠大步走下臺階，順手從旁邊木盆裡舀起一捧冷水，胡亂搓拉著臉上的血點子。
“大人遇了刺客，刺客已經讓我活劈了。夫人受了驚嚇，大人正陪著歇息。”常忠接過親衛遞來的粗布，擦乾手，眼底的餘光像鷹隼一樣在八人臉上刮過，“今夜誰也不許驚擾。違令，斬。”
什長嚥了口唾沫，立刻低頭：“得令！”
常忠轉過身，手心全是冷汗。這五營一千人，面上歸他管，可骨子裡到底埋了多少趙德芳的死忠，他根本摸不清。剛才在屋裡殺得痛快，可這州牧府，是萬萬待不下去了。
地窖裡有一百萬兩私銀。後院倉房裡堆著十萬石南離貢米、成掛的醃肉。
這是趙德芳敲骨吸髓攢下的家底，也是他常忠下半輩子裂土封王的本錢。
“去，把營裡的百總都叫來……”
常忠話音未落。
“報——！”
一聲淒厲的破音嘶吼，生生撕裂了後院的死寂。
一名外門斥候連滾帶爬地撞進拱門，頭盔跑丟了，髮髻散亂，一頭栽倒在常忠腳下的青石板上。
“統領！外面……外面……”斥候喘得像拉破風箱，手指著前院大門的方向，瘋狂哆嗦，“上萬人！不打火把，沒聲沒息……把咱們州牧府圍死了！”
常忠瞳孔驟縮，一把揪住斥候的衣領提了起來：“哪營的兵？陳珂還是何衝？”
“沒號衣！全他孃的是土匪和私兵！”斥候臉無血色，“大門……大門被他們撞開了！”
常忠手一鬆，斥候跌回地面積水裡。
土匪？私兵？
常忠腦子裡嗡的一聲。這全州城門鑄死，這幫烏合之眾是怎麼長翅膀飛進來的？
但他顧不上深究了。外頭一萬多人，庫房裡的銀子和糧食，一輛車也推不出去。
“想搶老子的底子……”常忠咬著牙，腮幫子上的肌肉根根暴起。
他轉頭看了一眼緊閉的寢堂大門。趙德芳的屍體還在裡面躺著。
退路沒了。唯一的活路，就是把水攪渾。
“吹號！全營集合！”
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……
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