“退朝——！”
王瑾那尖利悠長的鴨嗓子，在空曠的太極殿內迴盪，尾音像是生了鏽的鐵鋸，銼在每一個官員的神經上。
蘇御沒有多看底下這群如喪考妣的臣子一眼，明黃色的背影大步轉入後殿。那本象徵著催命符的黑皮新賬，被趙明死死抱在懷裡，如同抱住了一把尚方寶劍。
群臣起身時，膝蓋骨都在發出不堪重負的脆響。好幾個人腿一軟，硬是靠著旁邊同僚的攙扶才勉強站穩。
殿外，霜霧還沒散盡。
吳德財縮著脖子，攏著寬大的袖口，跟幾個平時交好的同僚快步走下漢白玉臺階。刺骨的寒風一吹，他才發現自己後背的裡衣早就被冷汗浸透，溼冷地貼在皮膚上，凍得人直打寒顫。
“真他孃的是把人往絕路上逼啊！”
一個矮胖的員外郎壓低了嗓子，一邊警惕地四下張望，一邊從牙縫裡往外擠字，腮幫子上的肉發顫。
“一兩銀子一石！還拿著那什麼狗屁新賬本來抄家！這哪裡是買糧？這分明是趁火打劫！杜尚書可是兩朝元老！他這是要拿咱們整個朝堂的百官開刀啊！”
“噓！你不要命了！”吳德財趕緊用手肘捅了胖子一下，眼神慌亂地瞟向四周那些面無表情的大內侍衛，“禍從口出！趙明那條瘋狗正愁找不到人祭旗呢！”
“怕什麼？”另一名留著山羊鬍的主事冷哼一聲，伸手捋了一把凍僵的鬍鬚。
“法不責眾！他蘇御就是再瘋，還能把滿朝文武都殺絕了不成？那黑皮賬本看著厚，我就不信從龍衛能把每家每戶的地窖都查得一清二楚！那些莊子都是幾輩人傳下來的，底下密道連著枯井，連自家的管家都未必全知道。”
山羊鬍主事眼中精光閃爍，壓低了聲音，像是抓住了救命稻草。
“各位，聽我一句勸。咱們現在趕緊回府。只要動作夠快，趁著度支司的運糧車還沒到，趕緊讓底下人把大庫裡的糧食轉移！牆夾層裡、枯水井裡，能藏多少藏多少！只要做的隱秘些，從龍衛的人難道還能未卜先知，盯死咱們不成？”
“對對對！李兄言之有理！”胖員外郎如夢初醒，猛地一拍大腿，“趙明就算拿著賬本，那也是紙上的死賬！只要搜不出來現糧，他總不能憑空變出糧食來治咱們的罪！”
幾個人像是找到了破局的法子，腳下的步子瞬間加快了許多，恨不得生出四條腿，趕緊飛回自家那金窩銀窩。
從太極殿到午門，這短短的一段宮道，在他們眼裡成了生死時速的賽道。
然而。
當他們氣喘吁吁地跨過那道高高的硃紅門檻，視線越過午門的門洞時。
所有人的腳步，像被施了定身咒一般，生生釘在了原地。
午門外的廣場上。
沒有往日散朝時等候的各府轎伕和馬車。
映入眼簾的是一片森然的鐵甲。
數千名禁軍將寬闊的廣場堵得水洩不通。長矛如林，盾牌似鐵。每一名甲士的臉上都罩著冰冷的面鎧，只留下一雙雙毫無感情的眼睛，死死盯著從門洞裡走出來的百官。
在禁軍陣列的最前方。
三名身穿從龍服、腰跨金龍刀的從龍衛都指揮使，一字排開。
居中那人，左臉有一道猙獰的刀疤，手裡把玩著一枚精緻的銅鎏金令牌。他看著那群目瞪口呆、面無血色的官員，嘴角扯出一個令人毛骨悚然的笑。
“諸位大人，早朝辛苦。”
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