玄京城南三十里，青柳鎮。
本是個因運河漕運繁華起來的集鎮，如今卻只剩下一片死氣沉沉的灰敗。河道早結了厚冰，柳樹的樹皮被剝得精光，露出白森森的樹幹。
“蘇御無德……天降災禍……南境當主……紫微帝星……”
這大逆不道的十六個字，就像長了翅膀，穿過中原的烽火，硬生生飄到了這天子腳下的門檻外。
鎮子口那棵枯死的老柳樹下，三個凍得鼻涕結冰的稚童，正搓著手，一邊跺腳，一邊有節奏地念叨著。
幾匹快馬自官道疾馳而來，沒有揚起半點菸塵——馬蹄都用破布裹死了。
馬背上的人沒穿甲冑，清一色的灰布短打。但只要是在有些見識的人，一眼就能看出這群人的不凡。那腰間鼓囊囊的形狀，那是制式的短柄機弩；那冷漠、空洞、沒有任何情緒波動的眼神，那是比從龍衛還要隱秘、還要毒辣的皇帝鷹犬——龍淵衛。
為首的一人，名叫司空寒，是龍淵衛中僅次於首領“淵”的四名“鎮撫使”之一。
“籲——”
司空寒勒住韁繩，在三個孩童面前三步遠的地方停下。
他翻身下馬，動作輕盈得像是一隻黑貓。他沒有戴龍淵衛標誌性的無面黑鐵面具，那張臉生得很普通，丟在人堆裡都找不出來，唯獨左邊眉毛斷了半截。
“小朋友。”
司空寒蹲下身，儘量讓自己的視線與那三個嚇呆了的孩子平齊。他臉上擠出一抹和煦的笑意，從袖兜裡摸出一串黃澄澄的銅錢，在手裡晃了晃，發出誘人的脆響。
“剛才那首童謠，唱得真好聽。是誰教你們的？”
他把銅錢遞向那個看起來最大、約莫有七八歲的男孩。
“告訴大叔，這串錢，就能買好多好吃的。”
男孩看著那串銅錢，喉嚨動了動，但很快，他搖了搖頭，小手背到身後，往後退了半步。
“娘說了。”男孩的聲音稚嫩，卻出人意料的清醒，“現在銅錢跟銀子都是石頭，買不到東西的。只有鹽巴、糧食，才是能活命的好東西。”
司空寒臉上的笑容猛地僵住了。
他那隻拿著銅錢的手懸在半空，指骨微微發白。天子腳下，連一個七八歲的黃口小兒都知道朝廷的錢成了廢紙。這大玄的根基，爛得比他想象的還要深。
“大膽！哪來的小雜種，敢在這胡言亂語！”
司空寒身後，一名龍淵衛隨從跨前一步。他手按在腰刀柄上，雙目圓瞪，渾身的煞氣瞬間迸發出來。
“哇——！”
三個孩子哪裡見過這種陣仗，嚇得直接跌坐在雪地裡，扯開嗓子哇哇大哭起來。
“退下。”
司空寒頭也沒回，聲音冷得像冰。
那隨從渾身一凜，立刻閉上嘴，退回原位，連大氣都不敢喘。
“跟幾個毛孩子抖什麼威風？顯得你有能耐？”司空寒撣了撣袖口，“把那副吃人的德行收起來。”
。糖芽麥的著包紙油用塊幾出裡兜袖個一另從，臉笑副那上換新重，頭過轉他
”。件條個換們你給叔大那，西東到不買錢銅“，邊孩男的頭領那到遞，糖顆一開剝寒空司”。了們你著嚇，事懂不下手叔大“
。糖塊幾那指了指他
”。的歌首這唱們你教誰是，我訴告你要只“
”。鹽細斤兩有還，果糖有還。麵白的子沙摻不。麵白袋口大一你給就我“
。了滿充音聲的寒空司
”？吧算划，賣買筆這？樣麼怎“
：問地生生怯，水口口了嚥他。糖芽麥顆那著盯死死睛眼，泣哭了止停孩男
”？鹽和麵白給的真……真“
。頭點著笑寒空司”。人騙不從叔大“
。裡心手的兮兮髒孩男進塞來過走，塊糖的裝散把半出抓裡褳褡的上背馬從，意會刻立從隨那。頭偏了偏從隨的後衝他
。下一了輕輕尖舌用，塊一的小最起拿地翼翼心小，糖的裡手著看孩男
。開炸上蕾味在道味的甜
。裡懷進塞地翼翼心小，裹一子袖用速迅是而，去下吃糖把有沒他但。了亮間瞬睛眼的孩男
。任信一了多里神眼，寒空司著看，頭起抬，著囔嘟聲低孩男”……哥哥給塊這……妹妹給塊這“
”。的們我教生先的子鬍著留個一，裡廟隍城的頭東鎮是，叔大“
