“去。帶著弟兄們先把飯吃了。這馬肉燉得爛糊，不吃可惜了。”
陳康把手按在腰間的刀柄上，大拇指在刀鐔上緩緩摩挲。
“等吃飽了，老子親自帶你們去會會這幫過江龍。老子倒要看看，這中原的渾水裡，到底還藏著什麼惹不起的神仙！”
……
渾河上游十里，廢棄古碼頭。
這裡的風似乎比下游更緊些，卷著枯敗的蘆葦葉在半空中打轉。二十幾條大大小小的平底木船，用鐵索連環鎖在幾根粗壯的木樁上。船身隨著渾濁的江水上下起伏，發出單調的碰撞聲。
棧橋盡頭，搭著一個簡易的防風蘆葦棚。
荀明負手站在棚下，身上依舊是那件不起眼的青色直裰，連飛魚服都沒穿。他靜靜地看著眼前奔騰不息、昏黃如泥漿的渾河水。
天色已經完全暗了下來，沒有月亮。對岸那茫茫的西北戈壁，在夜色中像是一張吞噬一切的巨口。
“濁浪排空卷黃沙，十年孤狼困天涯。”
荀明忽然輕聲吟誦，聲音在風中飄忽不定。
“落鳳折戟空餘恨，回頭已是鬼門牙。”
他轉過頭，看著身旁那名手按繡春刀的百戶，淡淡問了一句：“那幫人，吃上了嗎？”
百戶躬身低頭：“回指揮使大人。咱們撒出去的暗哨來報，陳康的人已經在下游三里處紮了營，殺了馬，正在起鍋造飯。那幾個被咱們放跑的探子，也已經把訊息帶回去了。”
百戶猶豫了半息，抬頭看著荀明。
“大人，咱們既然已經鎖死了碼頭，為何剛才不直接讓弟兄們放箭，把那幾個探子留在河裡？只要除了他們，陳康那點殘兵沒有嚮導，這黑燈瞎火的，根本找不到這處廢碼頭。”
“更何況，咱們帶了三百精銳，早早在周圍佈下了伏牛弩。只要趁他們吃飯的時候摸過去，一輪齊射，那三百人一個都活不了。為何要在這渡口等著他們來？”
荀明轉過身，走到棚子裡的一張木椅前坐下，端起爐子上一直溫著的一壺烈酒，給自己倒了一杯。
他端著酒杯，輕輕搖晃，看著酒液在杯中打著旋兒。
“殺人，不能光圖快。”
荀明將酒杯湊到唇邊，抿了一口。
“陳康這頭狼，從中原一路殺到這裡，心裡的那根弦已經繃斷了。他現在就是個賭徒，輸光了本錢，只想帶著最後一點籌碼逃回老家。”
“如果我們剛才射殺了他的探子，他就會像驚弓之鳥，徹底躲進蘆葦蕩裡，或者順著河道往下游逃竄。那咱們這點人手，在這幾百里的爛泥灘上，得找他到什麼時候？”
荀明放下酒杯，指節在木桌上輕輕敲擊。
“我故意放跑那些探子，就是為了告訴他：這裡有船，但路不通。”
“他手底下那三百人，又累又餓。如果不吃飽飯，就算找到船，他們也沒力氣跟咱們拼命。我留給他時間造飯，就是為了讓他安撫軍心。”
“吃飽了，人就會有希望。有了希望，才會想著拼死一搏，來搶這過河的船。”
百戶聽得背脊微微發涼，嚥了口乾沫。
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