渾河的落日，是一團化不開的暗紅。光線斜斜地打在泥濘的河灘上，將那些殘兵敗將的影子拉得如同枯草槁木，有一種說不上來的衰敗感。
酒足飯飽，胃裡有了那層厚厚的馬油墊底，連裹在破皮甲外的冷風似乎都沒那麼刺骨了。
幾個西北兵湊在背風的一個土坡下。
賀六解開腰帶，從貼肉的裡衣縫裡摳摳索索地摸出一個拇指大小的牛皮紙包。他小心翼翼地捏開，裡面是些發黑發黃的碎葉子。這是用西北獨有的“沙蒿”混合著菸葉揉碎晾乾的，勁兒大，抽一口能嗆出眼淚來。
在這大玄朝，早年間抽旱菸可是南方富貴人家的消遣，講究的是紫竹煙桿、翡翠嘴兒，抽的是南境那邊送來的細絲。但這玩意兒傳到西北邊軍裡，就變了味兒。當兵的哪有閒錢買菸具？大多是截一節中空的蘆葦管，或者直接用硬挺的樹葉捲成喇叭筒，點著了猛吸一口，圖個麻痺神經，壓壓戰場上的血腥味。
賀六沒捨得用葉子卷，他把那點碎末子倒在一塊平整的青石板上，拿出火鐮“咔咔”打了兩下，火星子濺上去，碎葉子“騰”地冒出一股刺鼻的白煙。
他趕緊把鼻子湊上去，貪婪地猛吸了兩口，半眯著眼，一臉的迷醉，然後趕緊把位置讓給旁邊的魏狗兒。
“吸！趕緊的，別讓風吹散了！”
魏狗兒學著老兵的樣子湊過去吸了一大口，“咳咳咳——！”頓時被嗆得滿眼通紅，眼淚鼻涕直流，卻咧著嘴傻樂。
“這玩意兒帶勁！”魏狗兒抹了把眼淚，望著河對岸那片灰濛濛的戈壁輪廓，“六哥，你說咱們要是回了涼州，大帥分給咱們的地，能種出南境那麼好吃的白米不？”
“想屁吃呢！”刀疤老兵蹲在旁邊，接力過去猛吸了一口最後的那點菸氣，吐出一圈菸圈。
“咱西北那地界，土都是鹹的，種麥子都得看老天爺的臉色，還種大米？能把肚皮混圓了就算祖墳冒青煙了。”刀疤老兵用腳碾滅了青石上的火星，“不過，咱們手裡有刀。大帥說了，回去了咱們就是有功之臣，哪怕是搶，也得讓咱們吃上熱乎飯！”
“對！回老家，娶婆娘，生一窩崽子！”
幾個漢子壓抑的笑聲在河灘上響起，帶著劫後餘生的慶幸，和對未來最熱情的期盼。
“就是可惜了……”
魏狗兒臉上的笑意突然僵住了，他低下頭，用馬靴踢著腳下的凍土，聲音悶悶的。
“隔壁張家村的三狗子，是回不去了。前天在落鳳坡，我親眼看見他被官軍的長矛挑了肚子。他還欠我半兩銀子沒還呢……”
這話一齣，原本還算輕鬆的氣氛瞬間像被潑了一盆冰水，徹底冷了下來。
風聲呼嘯，吹得火堆裡的殘灰四下飛散。
這三百人，是從十萬大軍的屍山血海裡爬出來的。誰沒有幾個過命的兄弟、同鄉，永遠地留在了中原那片絞肉機裡？
“啪！”
一聲清脆的耳光，狠狠抽在魏狗兒的後腦勺上。
賀六收回手，瞪著眼珠子，壓著嗓門低吼：“你他孃的少在這兒哭喪！當兵吃糧，生死有命！三狗子那是替咱們擋了刀，他在地底下看著咱們呢！你要是再敢提一句這喪氣話，老子先把你踹渾河裡去喂王八！”
魏狗兒被打得一縮脖子，眼眶紅了，卻咬著牙沒敢再吭聲。
河灘上，再次陷入了沉寂。
只有渾河水拍打河岸的聲響，像是一首永遠唱不完的安魂曲。
……
距離殘兵營地兩裡外的蘆葦蕩邊緣。
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