子時過半。聯安縣的天空被地面的大火映成了渾濁的鐵鏽色。
北風順著殘破的城牆豁口倒灌進來，捲起滿街的火星與黑灰。噼啪作響的燃燒聲中，夾雜著女人變了調的慘嚎、門窗被蠻力砸碎的悶響，還有刀刃劈砍在骨頭上的滯澀摩擦聲。
長街拐角，一家當鋪的木柵欄被燒塌了半邊。
兩個穿著破羊皮襖的西北兵，正合力拖著一口沉重的黑漆木箱從火海里往外拽。
“噹啷！”
箱子磕在青石臺階上，蓋子翻開，散落出一地散碎銅錢和幾件成色一般的銀釵。
“媽的，窮鬼地方！”稍年長的老兵往地上吐了口帶血的唾沫，拿腳尖把那些銅錢踢開，“老子拼了命殺進來，就翻出這麼點破銅爛鐵？連個整錠的金子都沒有！”
年輕些計程車兵沒管那些銅錢，他手裡死死抓著半扇烤得半焦的豬後腿，連皮帶毛地撕咬著，滿嘴流油，燙得直哈氣。
“哥，知足吧。”年輕士兵嚥下喉嚨裡的肉，用手背抹了把黑黢黢的臉，“落鳳坡那泥潭裡，連草根都沒得嚼。現在有肉吃，有銀子拿，你還挑挑揀揀。”
老兵提起帶血的斬馬刀，在旁邊一具當鋪朝奉的屍體上蹭了蹭刀刃。屍體大張著嘴，胸口破了個大洞，鮮血早就流乾了。
“你不懂。咱們大帥都跑了，聞將軍讓咱們在這城裡放開了搶，那是讓咱們做個飽死鬼。”老兵抬頭看了看滿城沖天的火光，把幾根銀釵塞進懷裡，“今朝有酒今朝醉。吃飽了，明天就算腦袋搬家，黃泉路上也不用做餓死鬼。”
年輕士兵停止了咀嚼，打了個油膩的飽嗝，看了一眼四周地獄般的慘狀，低頭繼續啃起骨頭。
他們是餓怕了的狼，此刻在這座失去反抗能力的縣城裡，除了吞噬一切能看到的東西，腦子裡再裝不下任何理智。
……
城南，芳華樓。
三層高的木樓，雕花欄杆上原本掛著的大紅燈籠，此刻掉在泥水裡，被踩得稀爛。
這地方在兵荒馬亂之前，是聯安縣最銷魂的去處。南來北往的客商、走水路的鹽販，只要經過京畿外圍，少不了要來這芳華樓裡聽兩支南曲，喝幾壺花酒。
後來中原大亂，商道斷了。有路子的豪商巨賈早跑乾淨了，芳華樓的老鴇徐媽媽卻沒走。她帶著樓裡十幾個簽了死契、無處可去的可憐姑娘留了下來。李震的新軍駐紮聯安後，徐媽媽靠著左右逢源，把價錢壓到最低，專門做起了那些軍爺的皮肉生意。
新軍雖然窮，雖然粗鄙，但好歹還有軍法管著。徐媽媽交足了孝敬錢，這大半年來，芳華樓倒也在這亂世裡勉強保全了性命。
可今夜，撞開芳華樓大門的，不是那些拿軍餉的官軍。
大堂內，脂粉香氣早就被濃烈的汗臭、血腥和馬糞味徹底蓋住。
三十多個西北狼軍士兵把大堂砸得稀巴爛。八仙桌被掀翻在地，精美的青瓷酒壺摔得粉碎，醇厚的酒液流淌在木地板上，混合著泥濘的腳印，踩上去滑膩作響。
“好酒！真他孃的好酒！”
一個斷了半截左耳的什長，直接抱起一個半人高的酒罈子，拍開泥封，仰起脖子就往喉嚨裡灌。琥珀色的酒液順著他滿是胡茬的下巴流進脖頸，浸溼了那件發黑的皮甲。
他喝得太急，嗆得劇烈咳嗽，卻大笑著把酒罈子重重頓在殘破的桌面上。
“老子在西北喝了十年的馬尿，今天才算知道什麼是瓊漿玉液！”
旁邊，幾個士兵扯下大堂裡懸掛的蘇繡紗幔，胡亂裹在身上。他們手裡抓著後廚搶來的燒雞、醬鴨，連筷子都不用，直接用沾滿血泥的雙手撕扯。
通往二樓的樓梯口，徐媽媽雙膝跪在碎瓷片上。
。葉落的裡風秋像得抖子，子匣木紅個一著舉高高手雙。壑道道一了出衝汗冷，上臉老的脂厚厚滿塗張那
”……王大位各……爺軍位各“
