她沒再開啟那臺電腦，只是沉浸在消沉和自我懷疑中，只覺得愛理這兩天早出晚歸，神神秘秘。
……
“愛理住下的第三天，也是‘試用期’的最後一天。那天早上，我其實已經做好了決定……”
水族館裡，雪野的聲音很平緩，像在敘述別人的故事，但鬱夕和牧小昭都能聽出那平靜水面下潛藏的情緒暗流。
“我對自己說，不能再這樣下去了。收留一個來路不明的外國少女，打亂我原本就因作品可能被腰斬而焦頭爛額的生活節奏，這太不明智了。等她回來，我就該明確地請她離開，幫她聯絡大使館或者找找有沒有合適的短期住宿……這才是成年人該做的、負責任的處理方式。”
她們正好走進那段透明的海底隧道。
巨大的鰩魚像幽靈般從頭頂優雅滑過，投下流動的陰影。
雪野幸子抬頭看了一眼，繼續說著。
“可是，那天愛理一大早就出了門，比前兩天更早，而且什麼也沒說。我等到中午，她沒回來。等到下午，畫稿一筆也畫不下去，心裡反而越來越煩躁。
“我開始不由自主地想，她是不是遇到了麻煩？會不會因為語言不通迷路了？或者……她是不是終於覺得沒意思，自己悄悄走了？”
她苦笑了一下。
“你看，人心就是這麼矛盾。明明下定決心要送走她，可當她真的可能不告而別時，先感到慌亂的，反而是我自己。”
牧小昭忍不住小聲問：“那……愛理小姐到底去哪兒了？”
雪野幸子沒有直接回答。
她的目光追隨著一尾緩緩遊過的、鱗片閃爍著星點光芒的大魚，彷彿透過它看到了別的景象。
“就在我坐立不安，幾乎要出門去找她的時候，我接到了編輯部的電話……
雪野幸子頓了頓。
牧小昭幾乎屏住了呼吸，連周圍的魚群都彷彿遊得慢了些。
“是負責我的編輯，中村先生。他的聲音聽起來……很不一樣，有點急促，甚至有點興奮。”
雪野回憶著，
“他說：‘雪野老師，請立刻來一趟編輯部！藤川主編要見你！’”
“我當時腦子一懵，下意識以為是要正式通知腰斬的決定。可中村先生接著飛快地說：‘不是壞事！是好事！你的作品，《星之碎片》，要恢復連載了！’”
“‘恢復連載’這幾個字讓我不敢置信。我握著電話問他到底怎麼回事。中村先生在電話那頭似乎也按捺不住——”
“他說：‘雪野老師，您這幾天是不是沒看網路？您的作品討論熱度正在與日俱增！說實話，我們也很意外！編輯部論壇、官方社交賬號下面，這兩天突然湧進來很多新留言，幾乎全是在問《星之碎片》後續的，請求繼續連載的呼聲非常高！’
“‘更重要的是，最新一期的人氣讀者投票剛剛統計完，《星之碎片》從原來的墊底位置，一躍衝到了本月第一！我們調查後發現，幾乎都是新讀者投的票，來源很分散，不像是刷票。藤川主編親自過問了這件事，然後……他就看到了那些照片和影片。’
“中村先生說到這裡，語氣變得有些奇妙，他告訴我：‘就是那位……在電車上到處推薦您作品的外國女孩。現在網上都在討論她，連帶著對《星之碎片》的關注度也爆炸性增長。
“‘主編說，雖然契機有點……呃，特別，但讀者的真實反響和資料不會騙人。所以，經過慎重考慮，決定暫緩腰斬決定，恢復連載！三天後，請您務必來編輯部，我們需要詳細討論後續的創作方向和宣傳計劃！’”
“我當時握著已經結束通話的電話，在原地站了很久。”雪野的聲音很輕，帶著回憶的恍惚，
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