沃爾科夫男爵的城堡，與其說是一座居所，不如說是一頭用黑石與枯骨砌成的巨大怪獸，匍匐在龜裂的大地上。城堡的尖塔刺破暗紅色的天穹，塔頂上終年盤旋著翼展數米的嗜血蝙蝠。
當楚然一行三人出現在城堡外的“枯骨大道”上時，立刻引起了哨兵的注意。
幾個世紀以來，血月界內部的吞噬與征伐已經進入了尾聲。倖存的血族都龜縮在各自的領地裡，像一群飢餓的蜘蛛，警惕地盯著彼此。新面孔，尤其是像“馮·卡斯坦因”這樣透著一股古老而純粹血脈氣息的新面孔，簡直比天空中再升起一輪血月還要稀奇。
通報很快被送到了男爵的餐桌上。
弗拉基米爾·沃爾科夫男爵，一個臃腫得像肉山一樣的血族，正將一個哀嚎的“血奴”整個按進一個巨大的絞肉機裡。絞肉機的另一頭，連線著一根晶瑩剔透的水晶管，鮮紅的液體正汩汩地流入他面前的高腳杯。
他享受著那臨死前的恐懼為“佳釀”增添的風味，一邊聽著管家的彙報。
“馮·卡斯坦因？”男爵舔了舔嘴唇上沾染的鮮血，肥碩的臉上擠出一絲疑惑，“我從未聽過這個姓氏。血脈純粹？有多純粹？”
“大人，”管家是一個乾瘦得像骷髏一樣的老血族，他恭敬地躬著身，“根據哨兵的血能感應，為首的那個男性，其血脈的凝練程度，甚至……甚至在您之上。”
“哦？”沃爾科夫男爵的動作停住了。他渾濁的小眼睛裡閃過一絲貪婪與警惕。
在這個世界，血脈的純粹度，就代表著力量和進化的潛力。一個血脈比他還純粹的陌生人，意味著威脅，也意味著……一頓前所未有的大餐。
“讓他們進來。我倒要看看，是哪裡來的老古董，敢踏入我的‘餐盤’。”
城堡的巨大閘門在一陣令人牙酸的摩擦聲中緩緩升起。
楚然帶著兩人，面無表情地踏入城堡的大廳。大廳裡燈火通明，但光源並非蠟燭或魔法，而是一個個被吊在天花板上的、體內寄生著發光蠕蟲的“血奴”。他們的身體微微抽搐，發出低不可聞的呻吟。大廳兩側，站滿了身披重甲的血族騎士，他們投來的目光，不加掩飾，充滿了審視、惡意與飢渴。
這裡的空氣比外面更加汙濁，混雜著血腥、香料和腐爛內臟的氣味。
方溪禾一進門，就感覺自己的精神防線再次瀕臨崩潰。她看到了，那些作為“吊燈”的血奴，那些被當成“地毯”鋪在地上、只露出痛苦面容的血奴，甚至還有被改造成“椅子”和“酒杯架”的血奴。
他們還活著。
每一個都在無聲地尖叫。
她下意識地抓緊了楚然的衣袖，指節因為用力而發白。她的“伊萊拉”角色要求她表現出脆弱，但此刻，她的脆弱是發自內心的。她幾乎要當場吐出來。
“別忘了你的身份，伊萊拉。”楚然的聲音在她耳邊響起，不大，卻像一根冰錐，刺入她的腦海，“一個真正的貴族，是不會在意餐具的材質的。”
這句話殘忍到了極點，卻瞬間讓方溪禾冷靜了下來。
對。
在他們眼裡，這些血奴，連“人”都算不上。只是工具，是物品。她如果表現出任何同情，都會立刻暴露。
她強迫自己抬起頭，學著楚然的樣子，用一種挑剔而冷漠的目光掃視著周圍的一切。她將那份排山倒海的痛苦與噁心，全部壓在心底，臉上則努力維持著一種病態的、對一切都漠不關心的蒼白。
楚天逸，或者說“泰里爾”，則更加直接。他從進門開始，就閉上了眼睛。他站在楚然身後一米的位置，一手按劍，紋絲不動，彷彿一尊雕像。他將自己完全沉浸在“法則內觀”之中，外界的一切，都被他遮蔽了。對他來說，這座城堡裡所有血族散發出的敵意和殺氣，不是威脅，而是一座巨大的、可供他解析的“資料來源”。
“歡迎，遠道而來的客人們。”
沃爾科夫男爵肥胖的身軀從王座上“流淌”下來，他每走一步，地板都在呻吟。他走到楚然面前，用他那雙小眼睛仔細打量著楚然。
“弗拉基米爾·沃爾科夫男爵。”他伸出一隻戴滿寶石戒指的肥手，手背上滿是噁心的屍斑。
楚然並沒有與他握手，只是微微頷首，用一種近乎傲慢的語氣說道：“凱恩·馮·卡斯坦因。以及我的妹妹，伊萊拉。”
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