一股比死亡更深沉的寒意，從羅德里克的脊椎一路蔓延到天靈蓋。
他輸了。
輸得一敗塗地，輸得莫名其妙。
他甚至連敵人的臉都沒看到，就已經被對方玩弄於股掌之間。
“接通……接通楚然的通訊。”
他聽到自己用一種陌生的、沙啞的聲音，對通訊官下達了命令。
他知道，自己已經沒有資格再去搞什麼“獨立殖民地”了。
現在，他唯一能做的，就是去主動面見那個真正的漁夫，祈求一條……作為魚餌的生路。
通訊請求接入的瞬間，楚然正用指尖輕點著王座的扶手。
扶手由純粹的能量構成，隨著他的心意變幻著形態，此刻如一汪平靜的黑色深潭。
螢幕上，羅德里克那張曾經不可一世的臉，如今佈滿了血絲與汗水，像是瞬間蒼老了二十歲。他的背景不再是奢華的指揮中心，而是一間狹小、沒有任何多餘裝飾的金屬密室。
一種主動進入的囚籠。
“楚然……先生。”羅德里克的聲音乾澀，每一個字都像是從喉嚨裡艱難擠出。
楚然沒有說話，只是靜靜看著他。
這種沉默比任何質問都更具壓迫感。羅德里克感覺自己像一個被剝光了衣服扔在雪地裡的可憐蟲，對方的目光就是那無孔不入的寒風，將他最後一點尊嚴也颳得乾乾淨淨。
“我……我認輸。”羅德里克終於還是低下了那顆高傲的頭顱，“我願意交出我名下所有的艦隊、殖民星……以及我個人全部的資產，只求……”
“只求什麼？”楚然終於開口，聲音平淡，聽不出喜怒，“一條生路？”
羅德里克猛地抬頭，眼中爆發出求生的渴望：“是！我……我可以為您做事！我可以成為您在聯盟內部最忠誠的狗！瓦萊裡烏斯那傢伙能做的，我能做得更好！我可以幫您監視他，甚至……甚至在必要的時候取而代掉他！”
為了活命，他毫不猶豫地出賣了自己剛剛還在並肩作戰的“盟友”。
楚然笑了。
他靠在王座上，身體微微後仰，姿態慵懶，眼神卻銳利如刀。
“羅德里克，你搞錯了一件事。”
“瓦萊裡烏斯從來不是我的朋友，他只是我的工具。而你，”楚然伸出一根手指，隔著螢幕輕輕點了點羅德里克的額頭，“你連當工具的資格，都需要我來施捨。”
屈辱的潮水瞬間淹沒了羅德里克，他的臉漲成了豬肝色，拳頭在身側死死攥緊，指甲幾乎要嵌進肉裡。
但他終究沒敢發作。
奇點武器那絕對的、抹除一切的“無”，已經成了他心中永恆的夢魘。
“是……是……”他從牙縫裡擠出兩個字。
“很好。”楚然滿意地點點頭，“你的艦隊，我會接收。你的殖民星，現在歸瓦萊裡烏斯了。這是他幫你收拾殘局的報酬，也是我對他階段性勝利的獎賞。至於你……”
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