通訊結束，迦南的影像消失在空氣中。
楚然靠在椅子上，閉目養神了片刻。
“你這是把神荒界當成你的代工廠了。”老鬼的聲音幽幽響起，帶著一絲震撼，“不，比代工廠還徹底。你這是要把它改造成你的專屬‘軍工廠’和‘科技研發中心’。”
“他們有這個價值。”楚然睜開眼，眼中閃爍著計算的光芒，“一個文明的底蘊，不僅僅是那些藏在故紙堆裡的知識。更是它龐大的人口基數，是它成熟的社會結構，是它完整的工業體系。這些，都是我目前最欠缺的。”
“天啟塔，只是一個開始。”
“透過這個專案，我的技術，我的標準，我的人，會像水銀一樣，滲透到神荒界的每一個角落。我會用他們的資源，來驗證我的法則編織技術。我會用他們的人才，來完善我的跨維翻譯器。等他們反應過來的時候，他們會發現，自己已經離不開我了。”
楚然站起身，走到巨大的舷窗前，俯瞰著下方那片屬於他的、正在茁壯成長的深淵國度。
“迦南以為，他為神荒界買了一張通往未來的船票。”
“但他不知道，我不是船長。”
“我是要吞掉整片大海的……利維坦。”
老鬼的感慨在控制室內迴盪，像是投入深海的石子，未能激起楚然心中半點波瀾。
利維坦？
不，這個比喻還是太小了。
大海終有邊界，而他的征途，是無盡的星辰。
與神荒界的合作協議只是第一步，是為他龐大計劃鋪設的一塊基石。而就在這塊基石剛剛落定之時，另一場源自“盟友”內部的風暴，也悄然開始醞釀。
這風暴的中心，是一個名叫羅德里克的男人。
……
“諸位！”
在由純粹資料流構成的虛擬會議空間內，羅德里克的身影挺拔如松。他的聲音洪亮，帶著一種不容置疑的煽動性，迴響在每一個與會者的精神連結之中。
“我們不能再沉默了！看看現在的星際聯盟，它變成了什麼樣子？”
他張開雙臂，背後浮現出新生宇宙的瑰麗星圖。星圖的一角，一個正在急速擴張的暗色漩渦，被他用鮮紅的標記圈出。
那裡，是楚然的深淵國度。
“一個來歷不明的‘深淵之主’，一個憑藉未知技術憑空崛起的暴君！他用一塊名為‘天啟塔’的骨頭，就讓我們聯盟內部最頂尖的頭腦，像一群餓狗一樣撲了上去！尊嚴呢？我們這些新生宇宙開拓者的尊嚴在哪裡？”
羅德里克的目光掃過一張張在資料迷霧中若隱若現的臉孔。他們都是聯盟內的激進派，是對現狀不滿的野心家，是渴望在新世界攫取更大權力的投機者。
“元老院那群老傢伙，他們已經腐朽了！他們只想著和楚然虛與委蛇，用聯盟的資源去換取一時的安寧！他們看不到，那不是合作，是引狼入室！楚然的深淵，正在貪婪地吸食聯盟的血液，而我們，卻被告知要‘顧全大局’！”
他的語氣愈發激昂，拳頭在胸前重重一捶。
