張經緯一行人火急火燎地趕到南城門，只見城門口一片狼藉，幾個守城兵士正互相攙扶著，臉上身上都帶著傷，顯然剛經歷過一番纏鬥。
守城的衛城都尉見縣令親至，連滾帶爬地迎了上來，單膝跪地，聲音帶著惶恐：“縣尊大人！卑職……卑職失職！”
張經緯心急如焚，哪有耐心聽他請罪，厲聲喝道：“廢物！你們是幹什麼吃的！一個城門都守不住，要你們何用！”
那都尉抬起頭，臉上還帶著一道血痕，委屈又焦急地辯解：“大人明鑑！剛剛那女子……武藝著實凌厲！招式古怪，力道又大，弟兄們拼死阻攔，還是被她打傷了數人，實在是……實在是攔不住啊！”他越說越激動，指向漆黑的城外，“要不是天色太黑，視線不清，怕誤傷了人命，小的剛才定能下令將她射於馬下！卑職已派了一股輕騎循著官道追去了，希望能將功補過……”
一旁的的錢明聽到這話，氣得額頭青筋暴起，指著都尉的鼻子罵道：“那是我家少夫人！皇甫侯爺的千金！你們這些狗東西，要是敢放箭傷了她一根頭髮，你們有幾顆腦袋夠砍來贖罪？！”
“啊……這……？”衛城都尉瞬間傻了眼，張大了嘴巴，看看滿臉殺氣的錢明，又看看面沉如水的張經緯，腦子徹底亂了套，“怎麼……怎麼一會是女犯，一會又是侯爺千金、縣令夫人什麼的……縣尊大人，這……這屬實讓卑職難辦啊！”
“難辦？”張經緯此刻心繫妻子安危，又聽聞她可能被弓箭威脅，怒火與擔憂交織，語氣冰冷到了極點，“難辦那就別辦了！你這衛城都尉，算是當到頭了！”他猛地一揮手，“來人！把他給我綁了！立刻押送守備營，交給齊舒克發落！”
“大人！縣尊大人！恕罪啊！卑職不知情啊！大人——！”那都尉嚇得魂飛魄散，連聲求饒，卻被如狼似虎的衙役迅速捆縛起來，拖了下去。
處理完失職的都尉，錢明急忙轉向張經緯：“少爺，咱們現在往哪邊追？輕騎已經派出去了，但我們……”
張經緯強迫自己冷靜下來，快速分析。靈兒為何要跑？她去了哪裡？雲州……凝香，靈兒是衝動之下想去尋仇？還是因為今日之事心緒難平，想回孃家？
無論哪種可能，雲州都是最可能的方向！
“先去雲州！”張經緯斬釘截鐵地下令，目光投向漆黑官道的遠方，“立刻循著官道，全速趕往雲州！朝沿途驛站詢問訊息！快！”
……
夜色深沉，雲州城高大的城牆在月光下投下巍峨的暗影。城門緊閉，只有牆頭火把跳躍的光芒，映照著守城兵士警惕的面容。
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了夜的寂靜。一騎快馬奔至城下，馬上騎士勒住韁繩，仰頭望向城樓。
城樓上一名身著將領盔甲、身材魁梧的中年軍官按著腰刀，沉聲喝道：“來者何人？城內已經宵禁，若要進城，明日請早！此刻還請到城外的驛站，或是尋個客棧暫住吧！”
城下女子掀開兜帽，露出一張雖然帶著旅途疲憊卻依舊清麗的面容，聲音帶著一絲沙啞和急切：“是王叔嗎？我是靈兒。”
那被稱為“王叔”的將領——雲州守備將軍王才武，聞聲一愣，急忙探出半個身子，藉著火光仔細辨認，臉上頓時露出驚訝和關切的神色：“小姐？真是小姐？！哎呀，快快快！快開側門，讓小姐進來！”
沉重的側門被緩緩拉開一道縫隙，王才武親自快步迎了出來，看到皇甫靈單槍匹馬、風塵僕僕的模樣，更是詫異：“小姐，您怎麼……這麼晚一個人……”
皇甫靈翻身下馬，動作間略顯僵硬，顯然長途賓士並不輕鬆。她勉強笑了笑：“王叔，您如今已是守備將軍，怎麼還要親自來值守城門？”
王才武聞言，黝黑的臉上露出一絲尷尬，搓了搓手，壓低聲音道：“嘿，說了不怕小姐笑話。末將這人……偶有貪杯。前幾日侯爺巡視城防，不巧剛好撞見我跟幾個老弟兄在這裡……呃，酣睡。過了好久才酒醒，這不，正領罰嘛！”他指了指身上的盔甲和身後的城門樓，一臉無奈。
皇甫靈輕輕嘆了口氣，語氣帶著關切：“王叔，您現在是掌管雲州佈防的將軍了，責任重大，還是少飲些酒比較好，身體要緊。”
“是是是，小姐教訓的是！”王才武連連點頭，隨即又疑惑地看向她身後空蕩蕩的官道，“這麼晚了，怎麼就小姐一個人來？姑爺呢？沒陪著您？”他印象裡，張經緯對這位夫人可是寶貝得很。
皇甫靈眼神一黯，避開了王才武探究的目光，低聲道：“他……他忙於政務，脫不開身。我……我想爹爹了，就自己一個人來了。”
王才武雖是粗人，卻也察覺出些許不對勁，但不好多問，只得順著話頭道：“唉，這個姑爺，不是我說他……呃……”他話到嘴邊又趕緊剎住，轉而道，“那末將差兩個得力的人，護送您回侯府吧，路上遇到巡卒也好交代一聲。”
“也好，有勞王叔了。”皇甫靈點了點頭，隨即像是想起了什麼，抬起眼簾，目光帶著一絲懇求，“王叔，靈兒還有一件事兒要拜託您。”
“小姐請講，只要末將能做到，絕無二話。”王才武拍著胸脯保證。
皇甫靈抿了抿嘴唇，聲音雖輕卻帶著決絕：“一會兒……無論是誰追來，哪怕是他親自來了，也請不要放他進城。”
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