夜色下的官道，馬蹄聲碎。
從高陽到雲州，若是真正的西域快馬，全力賓士之下，兩三個時辰足以抵達。但張經緯他們臨時徵調來的，只是衙門的普通役馬和馱馬，腳力差了一大截，即便不斷鞭策，跑完這段路也得花上大半天功夫。若是那種慢吞吞的載貨馬車，更是需要整整一天一夜。
錢明一邊控著韁繩，一邊估算著時間，語氣帶著擔憂：“少爺，算著時辰，少夫人騎著‘追風’，估計這會兒……已經到雲州城了。”
張經緯緊抿著嘴唇，目光始終望著前方沉沉的夜色，聞言只是“嗯”了一聲，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊和焦慮：“但願她只是心裡憋悶，回家散散心……千萬不要在路上出什麼事才好。”他一想到皇甫靈是那樣情緒激動地獨自策馬狂奔，心就揪緊了。
梁大海在一旁插嘴，試圖緩解緊張氣氛：“少爺，您就這麼篤定少夫人一定是回了雲州？”
張經緯沒好氣地瞥了他一眼，語氣帶著一絲煩躁：“不然你說她會去哪？她在高陽並無其他親眷摯友，除了雲州侯府，她還能去哪裡？”
梁大海撓了撓頭，憨憨地笑了：“也是哦……少夫人能去的地方，也就只有孃家了。”
正說著，前方路邊出現了一座官驛的輪廓。一個眼尖的衙役忽然指著驛站方向喊道：“大人！您看！驛站外面拴著幾匹高頭大馬，看那骨架和神態，像是西域大馬，肯定是戰馬！旁邊還有幾個兵卒打扮的人！”
張經緯循聲望去，果然看見幾個穿著雲州軍服服的兵士正靠在驛站的牆根下打盹，那幾匹神駿的戰馬在一旁悠閒地嚼著草料。他的臉色瞬間沉了下來，一股無名火起：“哼！這些懶怠的東西！派他們出來追人，竟然跑到驛站裡躲清閒！人沒追到，自己倒先歇上了！”
錢明眼中厲色一閃，低聲道：“少爺，要不要屬下過去，把他們綁了問話？”
張經緯強壓下火氣，搖了搖頭：“不必了。他們翫忽職守，明日回營，自然有軍法等著他們，輪不到我們越俎代庖。”
一旁的丁旭看著那幾匹神駿的戰馬，眼中閃過一絲渴望，提議道：“大人，要不……咱們悄悄跟他們的馬換了？有了戰馬，天亮前一定能趕到雲州！”
“不可！”張經緯斷然否決，“戰馬皆有軍籍標識，豈是能隨便偷換的？你想掉腦袋嗎？”
梁大海還是有些不甘心，嘟囔道：“反正都是馬，能把咱這跑不動的劣等馬丟給他們，好歹也算給他們留了點東西交差嘛……”
精通司法的元亮嘆了口氣，解釋道：“大海，你這真是法盲之言。且不說戰馬本身，你看那馬蹄上的馬掌鐵，都是有編號烙印的。監軍司的人專業得很，透過查驗馬掌印，就能輕易分辨出馬匹是否軍用、屬於哪一營。這手腳做不得，一做就是大罪！”
錢明看著自家少爺焦急的神色，又望了望速度實在快不起來的坐騎，無奈道：“那咱們就這樣慢慢悠悠的，估計得天亮才能蹭到雲州城下了。”
張經緯深吸一口氣，壓下身體的疲憊和心中的焦躁，猛地一抖韁繩，狠狠一夾馬腹，喝道：“那就少歇會兒！鞭子都給我掄快些！駕！”
他率先催馬衝了出去。直到自己真正學會了騎馬，張經緯才深刻體會到這看似風光的舉動背後是何等的辛苦。他原本以為騎馬就是瀟灑地坐在馬背上，信馬由韁，實則不然。長途賓士時，為了減輕馬匹負擔並保持穩定，騎手往往需要半蹲著，腰腹核心必須持續用力，雙手緊握韁繩控制方向，全身肌肉都處於高度緊張狀態。這隨便騎上一會兒，就足以讓人腰痠背痛，汗流浹背，兩條大腿內側更是被磨得生疼，下馬後常常連站都站不穩，感覺雙腿都不是自己的了。
此刻，他強忍著身體各處傳來的痠痛和麻木，心中只有一個念頭——儘快趕到雲州，儘快見到靈兒。官道在月光下向前無限延伸，馬蹄聲在寂靜的夜裡傳得很遠，很遠。
……
一語成讖。果然，待到張經緯一行人抵達雲州城下時，天光已然大亮。
只見高大的城門外，早已烏泱泱地聚集了不少等候進城的人，有推著菜車的小販，有挑著擔子的貨郎，也有尋常百姓，將城門堵得水洩不通。人群躁動不安，議論聲窸窸窣窣，如同潮水般湧來。
“今天這是怎麼回事？都這個時辰了，怎麼還不開門？” “是啊！我出門的時候瞅了眼天色，已經卯時了，現在至少過了兩刻鐘！” “不會是戎人打過來了吧？不能吧……” “你可別嚇我！早知道今天就不來趕這早市了！”
張經緯眉頭緊鎖，示意錢明上前叫門。
錢明會意，策馬往前幾步，仰頭對著城樓高喊：“城樓上的軍爺！宵禁時辰已過，為何還不開啟城門？”
片刻後，城垛後探出一個熟悉的腦袋，正是守備將軍王才武。他打著官腔，慢悠悠地說道：“何人在此大聲喧譁？”
錢明拱手，語氣帶著幾分熟稔和不解：“王將軍！許久不見，您怎麼親自來守城門了？這時辰確實到了，該開門放行了。”
王才武揉了揉眼睛，彷彿剛睡醒一般，指著城樓裡說道：“哦，是錢爺啊。不是本將軍不開，是這時辰確實還沒到啊！你看我這樓裡的官方刻漏，明明還指著‘正寅三刻’呢，距離卯時開門，少說還有兩刻鐘！”
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