張經緯見狀，知道不出面不行了。他催馬上前，朗聲道：“王大人，好大的官威啊！”
王才武一看是張經緯，臉上立刻堆起了笑容，只是那笑容怎麼看都有些刻意：“喲！姑爺！您來得可真早啊！”
張經緯懶得與他虛與委蛇，直接問道：“你知道我要來？你家小姐是不是已經回府了？”
王才武點頭如搗蒜：“是是是，小姐昨夜就已經安全回府了，姑爺放心。”
張經緯仰著頭，感覺脖頸有些酸澀，不耐道：“我這樣仰著頭與你說話，甚是費勁。王將軍，快開城門吧！”
王才武卻把腦袋搖得像撥浪鼓：“不可不可！姑爺，這門不到時辰是萬萬不能開的！末將職責所在，也怕擔上個通敵枉法的罪名啊！”
張經緯強壓火氣，換了個理由：“我來雲州有公務在身，若是耽誤了公事，朝廷怪罪下來，你也吃罪不起！”
王才武雙手一攤，一副公事公辦的模樣：“那就請姑爺出示一下公文或是太守手令，末將查驗無誤，立刻開門！”
張經緯氣結，指著王才武：“我算是看明白了！就算時辰到了你開了城門，我一個外地官員，若無正式公文，你照樣有理由不讓我進，是吧？”
王才武嘿嘿一笑，既不承認也不否認：“姑爺明鑑，規矩……就是這麼個理兒。”
“你……！”張經緯一時語塞。
一旁的元亮見狀，策馬靠近張經緯，低聲道：“大人，看來夫人定然是與這守將交代過了。再用尋常理由，怕是說服不了他。”
張經緯煩躁地問：“元亮，你可有辦法？”
元亮微微一笑，胸有成竹：“大人且看我的。”說罷，他翻身下馬，走到城樓下，對著王才武拱手，語氣誠懇地說道：“這位將軍請了！實不相瞞，我們此次前來，主要是為了追捕一名女賊，倒不全是為了尋我家夫人。”
王才武一愣，疑惑道：“什麼女賊？我雲州城治安清明，哪兒來的女賊？”
元亮不慌不忙，繼續說道：“將軍有所不知。此女賊狡猾無比，昨夜盜取了我家大人的坐騎，還易容成我家皇甫夫人的模樣，企圖矇混過關，逃之夭夭。”
王才武聞言，像是聽到了什麼笑話，哈哈大笑起來：“哈哈哈！你一個讀書人，看著斯文，怎麼張口閉口盡是假話？我昨夜親眼所見，那就是我家小姐無疑！”
元亮嘆了口氣，臉上露出“你怎麼如此糊塗”的表情，聲音提高了幾分：“哎呀！將軍您平日何等精明，怎麼偏偏就在這個時候犯了糊塗呢？您想想，若此刻在府上的真是尊夫人，那女賊又是如何騙過了高陽城的守衛，還能騎著寶馬一路跑到雲州來的？若非如此，我們為何要帶著這麼多衙役星夜追來？又為何尊夫人‘回家探親’，我家大人卻不在身邊陪同？將軍，您仔細想想，這合乎常理嗎？”
王才武被他連珠炮似的問題問得有些發懵，尤其是那句“若在府上的是真夫人，那女賊是誰”的邏輯，讓他心裡咯噔一下，不由得開始回想昨夜細節，語氣也帶上了一絲不確定：“好像……那女子是比平日清瘦了些，臉上也憔悴了些，聲音也有些沙啞……不過……那確是我家小姐的神態樣貌啊！”
元亮趁熱打鐵，語氣變得更加篤定，甚至帶上了幾分斥責：“您再想想……如果我沒猜錯的話，昨夜是您‘主動’派人護送‘她’回府的吧？試問，若真是自家小姐，她會不認識回家的路，需要您一個守城將領多此一舉派人護送嗎？”
王才武下意識地辯解：“那……那是我自願派人護送小姐回去的，確保安全！”
元亮猛地一拍手，聲音嚴厲起來：“還稱她為小姐？！將軍，您糊塗啊！您家小姐何等知書達理，何時做過這等半夜從夫家偷跑回來的沒規矩之事？那分明是女賊假冒，心虛怕露餡，才需要您的人‘護送’！而且，您若送回去的是真小姐，那就是將她的清譽置於何地？皇甫家的千金，被您一個外姓下屬深夜送回家門，您讓這雲州城的百姓怎麼看您？怎麼看我家夫人？又怎麼看北侯爺的家風？！”
這一連串的質問，如同重錘般敲在王才武心上，特別是牽扯到皇甫靈的清譽和北侯皇甫長水的臉面，讓他瞬間冷汗涔涔。他長舒了一口氣，試圖平復狂跳的心臟，臉色已經有些發白。
他身邊的隨身曹參（參謀僚屬）也聽得心驚肉跳，連忙低聲勸道：“將軍，他……他說的，好像有些道理啊……”
王才武喃喃自語，聲音都有些發顫：“我……我做錯了？”
曹參苦著臉道：“卑職昨夜就跟您說過，此事最好還是先通報一聲侯爺！可您……可您就是不聽啊，非要賣這個好……”
王才武懊惱地一拍大腿，腸子都悔青了：“哎呀！我……我這是……我太想進步了！本想著藉此機會在侯爺面前露個臉，看來今年競選參將……我是徹底沒戲了……”
曹參急道：“將軍，現在不是說這個的時候！事到如今，快些讓姑爺進城才是正理！萬一……萬一那讀書人說的是真的，您昨夜放進去的真是個女賊，那您此舉，視同……視同窩藏欽犯，同罪啊！”
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