一大早。
公廨內。
楊昭捏著那份墨跡初乾的《陳禁絕五石散並嚴管石藥疏》，手指竟微微有些發顫。他逐字逐句看完，猛地抬起頭，眼中精光爆射，看向張經緯的眼神充滿了難以置信的震撼：“這……這是你昨夜寫就的？！”
張經緯正揉著因熬夜而酸脹的眉心，聞言放下手，神色平靜中帶著一絲疲憊：“楊巡檢見笑了。倉促草擬，尚不成熟，煩請幫我看看，何處還需斟酌增刪？”
“增刪？！”楊昭霍然起身，聲音因激動而拔高，“此疏若蒙聖聽，得以推行……足可破我天朝積弊百年的石毒之患！張大人，此乃大義之舉，功在千秋啊！”他鄭重地抱拳，深深一揖。
張經緯連忙扶住他：“楊巡檢言重了。為官一任，牧守一方，為百姓除弊興利，本是分內之事，何談大義？”他語氣誠懇，毫無居功之意。
就在這時，一名衙役快步進來稟報：“二位大人，周家的人來了，正在後堂等候。”
張經緯眉頭微蹙，看向楊昭：“楊巡檢，依你之見，周玦服石，按此疏草案，當如何判？”
楊昭收斂心神，正色道：“按疏中所擬‘五刑’對應，服石初犯者，當處‘笞’刑以儆效尤，視其悔過態度，或可附加罰金、短期苦役。然……”他話鋒一轉，目光銳利，“如何裁定，如何量刑，是寬是嚴，皆繫於張大人一念之間。您是此案主官，更是這一縣父母。”
張經緯點點頭：“我明白了。煩請楊巡檢先去審訊室，石錦程那邊若有進展，速來告知。我先去後堂會會周家人。”
“下官領命。”楊昭拱手，帶著那份沉甸甸的奏疏轉身大步離去。
一直侍立一旁的錢明，此刻才憂心忡忡地上前低語：“少爺，您已連著兩宿沒閤眼了，眼裡的紅絲都連成了片。要不……您先回府歇息片刻？周家那邊，我去周旋打發便是。”
張經緯疲憊地按了按太陽穴，卻堅定地搖頭：“百姓有事尋官，避而不見，非我所願，更非為官之道。走吧。”
後堂。
後堂的氣氛帶著一種刻意的平靜。吳文正搓著手，陪著笑臉，對主位上一位五十歲上下、身著錦緞雲紋直裰、頭戴玉冠的中年男子說著話：“倫哥，放寬心，放寬心！張大人最是明察秋毫，公正廉明！玦兒年輕不懂事，略施薄懲也就罷了，定會沒事的！”
那中年男子——周家家主周倫，面色沉靜如水，只是微微頷首，眼神深處卻藏著一絲不易察覺的焦慮。他身後侍立著兩名身材魁梧、面色黝黑的護衛，眼神銳利，站姿如松，一看便是練家子。其中一人，額角滲出細密的汗珠，雙臂肌肉緊繃，穩穩抱著一個約三尺長、一尺高的烏木描金大箱，那箱子看似不大，但看他吃力的模樣，分量顯然不輕。
“張大人到！”門口衙役唱喏。
吳文連忙起身，臉上堆滿笑容：“張大人！”
周倫也從容起身，拱手行禮，聲音沉穩中帶著恰到好處的恭謹：“張大人！小兒周玦年少無知，誤交匪類，給大人添麻煩了！他……”
張經緯在主位落座，抬手虛扶：“周家主不必心急。令郎在衙中頗為配合問詢，態度尚可。只要查清案情，本官自會秉公處置，不會刻意刁難。”
周倫聞言，臉上露出“如釋重負”的神情，連聲道：“多謝大人寬宏！多謝大人！”他話鋒一轉，語氣變得懇切，“說來慚愧，前幾日家中瑣事纏身，未能親至迎接大人履新高陽，實乃周某失禮之至！今日特來拜會大人，並備下些許本地土產，聊表心意，萬望大人莫要推辭，務必笑納。”說著，目光示意抱著箱子的護衛。
護衛立刻上前一步，小心翼翼地將那沉重的烏木箱放在張經緯面前的案几上。箱子落地，發出“咚”的一聲悶響。
張經緯目光掃過箱子，眉頭微不可察地一蹙。
一旁的吳文連忙湊近，壓低聲音，帶著點“自己人”的熟稔口氣道：“大人放心，此乃……私誼饋贈，不涉公賬，無妨，無妨的。”
張經緯聞言，目光轉向吳文，嘴角勾起一抹意味深長的淺笑：“哦？看來……吳胥長是過於小覷本官的操守了？”
吳文笑容一僵，頓時語塞，額角也見了汗。
周倫卻面不改色，反而朗聲笑道：“張大人言重了！吳胥長也是一片好意。不過，倫哥，”他轉向吳文，語氣帶著一絲不易察覺的責備，“你確實小看了張大人的眼界。”他重新看向張經緯，神態從容自信，“大人，還請先看看箱中之物，再做定論不遲。”
護衛在周倫示意下，熟練地開啟箱蓋上的暗鎖，掀開了箱蓋。裡面並非預料中的金銀珠玉，而是整整齊齊碼放著幾份裝幀精美的文書。
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