清晨的薄霧還未散去，縣衙公廨內一片冷清。昨夜這裡還擠滿了差役、書吏，人影幢幢，燭火通明，可今早卻只剩零星幾個當值的衙役，偶爾傳來幾聲咳嗽，顯得格外空蕩。
張經緯坐在案前，指尖輕輕敲擊著桌面，目光掃過堆積如山的文書——這些都是黃粱連夜整理的案卷。他隨手翻開一冊，墨跡尚新，顯然剛謄寫不久。他眉頭微皺，抬頭看向站著的黃粱。
“你一宿沒睡，就為了給我看這些？”
黃粱眼下泛著青黑，官袍袖口還沾著幾點墨漬，顯然一夜未眠。他拱手道：“回大人，雖然不是全部，但足以治罪！”
張經緯冷笑一聲，將案卷重重合上：“沒任何與三大家族有關的，黃梁，莫不是你也怕了？”
黃粱神色一滯，隨即苦笑：“大人，我不是怕。三大家族雖然掌握了高陽大部分產業，但也非作奸犯科之輩，只是與蕭可為或前任縣令行了些方便……”
“方便？”張經緯猛地拍案，震得茶盞裡的水濺出幾滴，“那是行賄！他們方便了，你讓百姓怎麼看待官府？！”
黃粱沉默片刻，低聲道：“這個……下官建議大人，先處理賈村窯營的案子。方悅在牢裡關著還沒個罪名，流程上也說不過去。”
張經緯聞言，眼神微動，似是被提醒了什麼。他緩緩靠回椅背，手指輕輕敲擊扶手，若有所思道：“對啊，我把他給忘了。”
他站起身，整理了下官袍，沉聲道：“那一會兒先將他們帶到大堂！”
黃粱拱手應聲：“是！”
……
方悅被兩個膀大腰圓的差役架著胳膊拖進來，瘦弱的身子像片秋風中的枯葉。他的囚衣領口歪斜著，露出鎖骨處一道新鮮的鞭痕，還在滲著血珠。
“走快點！”差役在他後腰上狠狠一推。
張經緯面色陰沉地坐在堂上，他的目光緊盯著下方的方悅，只見方悅一夜之間彷彿老了十歲，原本精神抖擻的他如今卻憔悴不堪，這讓張經緯心中不禁湧起一股惱怒之情。
張經緯猛地一拍驚堂木，怒喝道：“誰讓你們動刑的？他可是生員，你們怎能如此肆意妄為，將他打成這副模樣！”
那牢頭見狀，連忙跪伏在地，戰戰兢兢地解釋道：“大人息怒啊！這進到牢裡的犯人，二十杖殺威棒是一定要打的，否則犯人若是還有力氣，恐怕會造反啊！”
張經緯聞言，眉頭皺得更緊了，他瞪著那牢頭，厲聲道：“你們……你是壯班的班頭？”
那牢頭趕忙叩頭道：“正是卑職！大人，您放心，小的絕對不是蕭可為的人！”
張經緯冷哼一聲，顯然對這牢頭的解釋並不滿意，但他也不想在此時過多糾纏，於是揮揮手道：“罷了罷了，此事稍後再與你計較！”
其實，張經緯原本只是想讓方悅在牢裡蹲幾天，給他一個小小的教訓，讓他長長記性。卻沒想到這牢頭竟然如此狠辣，將方悅打得如此悽慘。
張經緯看著方悅那副可憐兮兮的模樣，心中的怒火稍稍平息了一些，他緩聲道：“方悅，你且抬起頭來。”
方悅聞言，緩緩抬起頭，他的臉上還殘留著被打的痕跡，眼神中透露出一絲恐懼和愧疚。
張經緯見狀，心中不禁一軟，他嘆了口氣，問道：“方悅，當初你向軍行提了多少錢發薪？”
方悅猶豫了一下，還是如實回答道：“回東家，整整兩萬貫。”
張經緯的臉色瞬間變得凝重起來，他追問道：“那這些錢呢？”
