方悅沉默不語，只是低著頭，似乎不敢面對張經緯的質問。
張經緯面沉似水，死死地盯著方悅，厲聲道：“我再問你，賈村討薪被窯營的人惡意毆打，你可知其事？”
方悅渾身一顫，額頭上冷汗涔涔，他結結巴巴地回答道：“我……知道。”
一旁的黃粱見狀，連忙好心提醒道：“方秀才，你這樣跟大人回話，豈不是一心求死嗎？兩萬貫錢，那可是一筆鉅款啊，足夠將你活活打死了！”
方悅臉色慘白如紙，嘴唇顫抖著說道：“東家，我……我知道錯了。只是，我想問一句，如果我認罰，是不是就不會牽連到我舅舅了？”
張經緯冷哼一聲，道：“窯營的管事，正是你的舅舅，你竟然還妄想為他扛罪！”
方悅聞言，猛地抬起頭來，眼中閃過一絲決絕，他大聲說道：“大人，小的時候，我爹從軍之後便杳無音訊，我娘也狠心拋下我跟人跑了。是外祖母收留了我，老人家含辛茹苦地將我養大，在我考取童生後，她老人家卻撒手人寰了。後來，是舅舅接過了撫養我的擔子，他雖然年過四十卻尚未娶妻，全都是因為我這個累贅啊！我曾經發過誓，一定要報答舅舅的養育之恩。”
張經緯聽了方悅的這番話，心中不禁有些動容，但他還是強壓下情緒，厲聲道：“那你也不應該拿我的錢去報答他！”
方悅“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭，泣不成聲地說道：“我知錯了，我……我認罪認罰！”
張經緯看著方悅，心中一陣嘆息，他無奈地揮了揮手，道：“你……唉！罷了，把陳老五也帶進來吧。”
“帶陳老五！”
衙役的呼喝聲剛落，就見陳老五踱著方步進來，身上囚衣乾淨整潔，連頭髮都梳得一絲不苟。跟在他身後的牢頭滿臉堆笑，活脫脫的奴才樣。
張經緯眯起眼睛，手指在驚堂木上輕輕摩挲。
“跪下！”黃粱高聲喝道。
陳老五這才不情不願地跪下，膝蓋離地還有三寸。
張經緯突然開口：“班頭，你收了他多少銀子？”
堂上一片死寂。牢頭臉色刷白，撲通跪倒：“大、大人明鑑，小的...”
“本官再問一次！要是答錯了，本官讓你腦袋搬家！”張經緯的聲音像淬了冰，“收了多少？”
牢頭抖如篩糠，從懷裡摸出個錢袋：“二、二十兩...”
銀錢倒在青磚地上發出清脆聲響。張經緯冷笑一聲，轉頭看向陳老五道：“買通牢頭免打殺威棒也就罷了，為何還要對外甥下重手？”
方悅猛地抬頭，鐐銬嘩啦作響。
陳老五梗著脖子，問道：“大人這話從何說起？”
張經緯挑眉看著陳老五，一臉嫌棄的看著他說道。“從何說起？你自己覺得你的命能值20兩嗎？”緊接著，擺出一副勢在必得的樣子，說道：“我看你外甥這傷，怕是加了不少的鉛吧。我在雲州有幸做過兩回牢，我知道這殺威棒可以加鉛芯，只有被‘特殊照顧’的人才會用那種棒子，本來那棒子也沒什麼特別的，加了鉛之後可是會打死人的。你想讓牢頭打死方悅，但牢頭當了一輩子的差，知道要是有人在審訊期打死，他自己也得掉腦袋，所以才給你這好外甥留了口氣。”
陳老五臉色大變，突然指向方悅：“都是這孽障...”
“住口！”張經緯厲聲打斷，“方才方悅還一心想替你頂罪，你這做舅舅的，倒要置親外甥於死地？”
堂內此刻鴉雀無聲，堂外卻是沸沸揚揚，不知不覺外面已經擠滿了人。
