方悅的鐐銬隨著他踉蹌前行的動作嘩啦作響，他跪爬著靠近刑凳上的陳老五，顫抖的手指抓住舅舅的衣角：“舅舅，你為何……”
陳老五被按在刑凳上的臉扭曲著，唾沫星子噴在方悅臉上：“你不死，那錢就不乾淨！”
“你說過……”方悅的聲音像是從肺腑裡擠出來的，每個字都帶著血氣，“只要我把罪認了，替你捱打，你就把錢還上的。昨天不是說的好好的嗎？”
衙役手中的水火棍突然“咚”地頓地，陳老五被這聲響驚得一抖。他盯著外甥身上的傷，突然咧開嘴笑了：“小悅子，我這半輩子勤勤懇懇，沒做什麼傷天害理的事兒。”笑聲漸漸變成嗚咽，“可就是帶著你這拖油瓶，窮困半生……”
張經緯的驚堂木重重拍下，震得案上筆墨一跳：“你讓他爭什麼氣？”他起身繞到陳老五跟前，官靴踩住那人試圖掙扎的腿，“我都聽糊塗了，養他這麼大，就半點不念骨肉親情？”
陳老五突然暴起，又被衙役死死按回刑凳。他額角青筋暴突，衝著堂上嘶吼：“親情？那老太婆要是把宅子給我就沒有那麼多事了！她偏偏給了這個外姓！”
方悅如遭雷擊，抓著衣角的手猛地鬆開。他想起外祖母臨終時塞給他的地契，上面還沾著老人咳出的血沫。
張經緯俯身抓起陳老五的髮髻，強迫他看向方悅：“所以你養他，就為了一套宅子？”
“那房子本來就該是我的！”陳老五的吼聲震得樑上灰塵簌簌落下，“我妹子跟野男人跑了，這野種憑什麼……”
“那你何不把他扔山溝裡？”張經緯問的問題很尖銳，你接著說道：“按律，若無其他子嗣，你自然就是唯一繼承人。”
堂下頓時死寂。方悅不可置信地望向舅舅，卻見那人臉上閃過一絲狼狽。
“也不是沒想過……”陳老五突然洩了氣，聲音低了下去，“老子本來就是個屠夫。”他盯著自己粗糙的手掌，“那年大雪封山，他發著高熱，我都走到崖邊了……”
一滴渾濁的淚砸在地板上。
“可他燒糊塗了還抱著我喊舅舅……”陳老五的指甲摳進手掌的皮肉裡，“一聲聲的，跟當年我妹子小時候叫得一模一樣……”
方悅的眼淚終於決堤：“舅舅……”
“別叫我！”陳老五突然暴喝，震得方悅跌坐在地，“我已經當不起……”話沒說完，一口血沫噴在青磚地上。
張經緯甩袖回到公案後，驚堂木在掌心轉了個圈，喊了一聲：“行了。”
他冷眼看著這對舅甥，突然厲喝，“本官沒興致看你們演苦情戲。陳老五！交代詳情，要是敢亂謅，我不介意血染公堂。”
陳老五癱在原地，一五一十的交代著詳情。
半年前，他還是個老實巴交的窯工，每日與磚瓦灰泥打交道，手上全是燙傷的疤。方悅考上秀才後，在雲州謀了個掌櫃，便舉薦他當了賈村窯營的工頭。每月五貫錢，比從前一年攢的還多。他起初只覺得日子終於有了盼頭，可漸漸地，錢多了，心也野了。
高陽最大的賭坊，他起初只是站在門口看熱鬧，後來被賭坊老闆請進去喝了一碗熱茶，便再沒能出來。
起初只是幾個銅板的葉子戲，輸贏不過一頓酒錢。可後來，他被引上了二樓的大賭盤，一局下來，能抵他半月工錢。贏的時候，他覺得自己終於活得像個人了，綢緞莊的掌櫃見了他都點頭哈腰；輸的時候，他又紅著眼想翻本，總覺得下一把就能贏回來。
窟窿越來越大，他開始變賣窯營的勞保用具——手套、靴子、護腰，換來的錢轉眼又送進賭坊。後來，他膽子大了，開始剋扣工錢，賬面上做些手腳，十貫錢報八貫，剩下的塞進自己腰包。再後來，他乾脆挪用了整月的工錢，私吞貨款，想著贏了就補上，可賭坊就像個無底洞，吞進去的錢，再也沒吐出來。
直到方悅查賬時發現數目不對，他才慌了神。蕭可為知道後，非但沒揭發他，反而給他指了條路——只要方悅閉嘴，賬就能平。
陳老五的供詞在公堂上回蕩，張經緯聽完，手指輕輕敲擊著案桌，眉頭微蹙。“蕭可為？”他低聲唸叨著，嘴角扯出一絲冷笑，“怎麼什麼事兒都有他？”他抬眼盯著陳老五，目光如刀，“你可不能胡謅！”
陳老五額頭抵地，重重磕了個響頭，聲音沙啞：“大人明鑑，絕無半點虛言！”
