州府衙門的後堂書房，清簡得近乎寒素。窗外幾竿青竹投下疏朗的影子，映在磨得發亮的青磚地上。劉延之正伏案批閱公文，聽到腳步聲，抬起頭，看見門邊恭敬肅立的身影，臉上掠過一絲不易察覺的暖意。
“老師，”張經緯深深一揖，“學生特來辭行。”
劉延之放下筆，溫和地看著他：“這便要走了？高陽一案，你處置得辛苦，已塵埃落定，正該歇息幾日，緩緩精神才是。”
張經緯站直身體，眉宇間卻無半分鬆懈：“兇犯雖伏法，然其背後關聯尚未釐清，根由未盡。學生不敢言休，恐有負老師教誨，有負朝廷託付。” 他的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的責任感。
劉延之凝視著眼前這個已然褪去青澀、肩頭扛起重擔的學生，目光中流露出毫不掩飾的讚許，緩緩頷首：“嗯。經緯，你……長大了。” 這簡單的幾個字，重逾千鈞。
張經緯心頭一熱，強壓下翻湧的情緒，再次躬身，聲音微哽：“老師請多保重身體。雲州這邊，軍行管事處我已交代妥當，老師若有所需，只管差遣。學生……不能在老師壇下時時聆聽教誨，實為憾事。” 他深吸一口氣，整理衣冠，雙手交疊，拇指內斂，肅然行了一個端端正正的天揖大禮，身體深深彎下，姿態恭謹而莊重。
劉延之亦站起身，神情肅穆，雙手拱起，還了一個平和的土揖禮：“路上小心。雲州……也是你的家了，常回來看看。” 他的目光落在張經緯身上，帶著長輩的牽掛與期許。
張經緯直起身，眼眶微紅。他沒有再多言，只是依著禮數，一步步恭敬地後退，直至退出門檻，才轉身離去。每一次與老師分別，心頭都像壓著塊浸了水的棉絮，無比的沉重。那身洗得發白、近乎淺藍的舊官袍（本應是深色，水洗多後顏色變淡了。），那柄掛在腰間、泛著幽深包漿的楠木誡尺……老師清貧、剛直的身影，總是如此清晰地刻印在心底。
關於雲州的案子，關於馬天茂，他隻字未提。京城的風向太緊，耳目太密，老師的位置又太過敏感。一句不慎，便可能被扣上“結黨營私”的滔天罪名，將老師也拖入萬劫不復的漩渦。他只能將所有的沉重，獨自嚥下。
……
中午。
兩輛馬車已候在衙門外。張經緯與錢明、木頭擠在前頭那輛輕便的驢車裡，後面一輛寬敞舒適的大車，則是為暈車的皇甫靈和隨侍丫鬟準備的。張經緯特意吩咐人將車廂做得寬大平穩，鋪了厚厚的軟墊，只求能稍減妻子的不適。
車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響，向著城門駛去。
木頭坐在車廂裡，扭了扭壯碩的身子，甕聲甕氣地問：“少爺，咱……這就回高陽了？”
張經緯靠在車壁上閉目養神，聞言眼皮都沒抬：“不然呢？你想怎樣？掉頭去花樓，找兩個頭牌抱著睡一覺再走？”
木頭臉一紅，趕緊擺手：“不是不是！我是說……咱好不容易回來一趟，還沒在城裡好好逛逛呢！雲州城多熱鬧啊！”
張經緯睜開眼，沒好氣地瞥了他一眼：“從小在這泥巴地裡打滾長大的，哪條巷子沒鑽過？有什麼好看不膩的！”
錢明在一旁笑著幫腔：“就是！木頭，雲州再熱鬧，能有咱高陽的醉仙樓有意思？先把那兒的滋味兒咂摸透了再說吧！” 他臉上帶著點嚮往。
張經緯似笑非笑地看向錢明：“喲？錢爺，你不是號稱家有賢妻，最是懼內麼？怎麼還惦記上醉仙樓了？”
錢明臉皮厚，嘿嘿一笑，狡黠地眨眨眼：“少爺，瞧您這話說的！我去醉仙樓，那能是貪玩嗎？那都是替少爺您跑腿、安排公事！公事！” 他一臉“我很正經”的表情。
“呸！”張經緯笑罵，作勢要打，“少往我頭上扣屎盆子！哪天你家巧兒拎著擀麵杖衝到縣衙來逮人，我可告訴你，我不僅不開門，還得讓人給她指路，告訴她你藏在哪個雅間！”
錢明立刻苦了臉：“別呀少爺！我家巧兒最是知書達理，明白哪些地方是正經人能去，哪些地方不是，她……她絕不會像個悍婦一樣，不分青紅皂白就……”
他話音未落，旁邊的木頭猛地瞪圓了眼睛，指著錢明，嗓門洪亮地嚷道：“錢明！你完了！你罵少夫人是悍婦！”
車廂裡瞬間安靜下來。
錢明臉上的笑容僵住，眼珠子瞪得溜圓，冷汗“唰”地就下來了，結結巴巴地辯解：“我……我有說嗎？我哪有！木頭你……你別血口噴人！”
木頭可不管這些，他一根筋，認死理，掰著粗壯的手指頭，把皇甫靈的光輝事蹟一件件往外倒，嗓門洪亮得震得車頂棚都在顫：“怎麼沒說！你說少夫人不會跟悍婦一樣！可少夫人為了少爺，那是真真兒的巾幗英雄！少爺您落水那會兒，少夫人一個人闖衙門！那幫子胥吏想糊弄她，門兒都沒有！後來高陽縣衙群龍無首，人心惶惶，是少夫人站了出來，主持大局，把那些想渾水摸魚的、想趁機作亂的，全都給鎮住了！排除眾難啊！少爺您說，這能叫悍婦嗎？這叫……”
木頭還在滔滔不絕，張經緯整個人卻已經聽傻了。他臉上的戲謔和輕鬆蕩然無存，只剩下震驚和難以置信。這些事……這些驚心動魄的事，竟發生在他身陷囹圄、對高陽一無所知的時候？而他竟全然不知情！
“這……”張經緯的聲音有些發乾，一股強烈的酸澀和心疼猛地攫住了他，“這些……怎麼之前……沒人告訴我？” 他的眼前彷彿浮現出妻子強撐著，面對混亂局勢時那單薄卻倔強的身影。
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