張經緯踏出高高的門檻，暮春傍晚微涼的風撲面而來，帶著市井間隱約的煙火氣，竟讓他有種溺水者浮出水面般猛吸一口氣的衝動。
錢明早已牽著驢候在階下，見自家少爺臉色沉鬱，眉宇間壓著千斤重擔，小心地遞過韁繩，覷著他的神色，試探著問：“少爺，方才……裡頭動靜不小，您跟馬少爺……可是起了爭執？”
張經緯翻身上馬，動作帶著一絲不易察覺的疲憊。他勒住躁動的驢頭，目光掃過馬府緊閉的高牆，聲音低沉，聽不出太多波瀾：“爭？有什麼好爭的……”他頓了頓，彷彿在咀嚼著某種苦澀的無奈，“……他現在需要的是靜。馬家剩下的生意，知會軍行那邊，暫時接手協管起來。”
錢明聞言，眉頭立刻擰成了疙瘩：“少爺，這……大掌櫃此刻遠赴京城，您又常駐高陽縣衙，兩頭奔波已是吃力。雲州這邊再添上馬家的攤子，軍行那邊怕是難以周全啊！萬一出了紕漏……”
“我知道！”張經緯打斷他，語氣帶著一絲煩躁，隨即又強壓下去，化作一聲嘆息，“軍行，我本是想交給他的……可你看他現在這副樣子，別說打理生意，能清醒著喘口氣都難。”他望向漸次亮起燈火的長街盡頭，那裡是北坊喧囂的方向，“眼下……只能我自己多擔待些了。盼著昭宣那頭，能快些把事情辦妥，我也好早日脫身。”
錢明張了張嘴，還想說什麼，最終只是憂慮地嘆了口氣，默默點頭。
就在這時，一直悶聲跟在後面的木頭，忽然甕聲甕氣地開口，聲音裡帶著一種罕見的扭捏：“少爺……那個……我……我今晚……就不回府上住了……”
張經緯和錢明同時扭頭看他。木頭那張向來憨直甚至有些兇悍的臉上，此刻竟漲得通紅，眼神躲閃，粗壯的手指無措地搓著衣角。
“不回府？”張經緯挑眉，有些詫異，“府裡沒你睡覺的地方了？”
錢明像是猛地想起了什麼，湊近張經緯，壓低聲音，帶著促狹的笑意提醒：“少爺，您忘了？九兒姑娘……今天不是跟著送藥的車隊，也到雲州了麼？”
“哦——！”張經緯恍然大悟，拉長了調子，再看木頭那副窘迫的模樣，連日來積壓在心頭的沉重陰霾，竟被這憨人的兒女情長沖淡了幾分。他嘴角忍不住勾起一抹揶揄的笑，故意板起臉，拿腔拿調地教訓道：“嚯，好小子！我說你怎麼魂不守舍的！原來是佳人有約啊！行行行，準了！你們小兩口也快離別了，是該好好溫存溫存……”他話鋒一轉，帶上幾分戲謔的警告，拿馬鞭虛點著木頭，“不過我可把醜話說在前頭！就你這莽夫身板子，九兒姑娘那風吹就倒的小身量兒……你小子給我悠著點！要是敢仗著力氣大欺負了人家，仔細我扒了你的皮！”
木頭被說得面紅耳赤，脖子上的青筋都鼓了起來，急得直跺腳，粗聲粗氣地賭咒發誓：“少爺！您把心放肚子裡！我木頭對天發誓！絕不會！絕不敢欺負九兒！”
那副又急又窘、恨不得把心掏出來表忠心的模樣，惹得張經緯終於忍不住“噗嗤”笑出聲來，連一旁的錢明也憋不住，肩膀直抖。
“行了行了！”張經緯揮揮手，驅散連日來的陰鬱，“瞧你那點出息！快滾吧！別讓人家姑娘等急了！”
“哎！謝少爺！”木頭如蒙大赦，臉上瞬間綻開一個傻乎乎卻無比燦爛的笑容，胡亂地抱了抱拳，也顧不上牽驢了，轉身就朝著東城方向，邁開兩條長腿，甩開膀子，像一頭被點燃了尾巴的蠻牛，咚咚咚地狂奔而去，沉重的腳步聲在暮色漸濃的青石長街上砸出急促的鼓點。
錢明望著那魁梧卻透著股傻氣的背影消失在街角，再也忍不住，扶著馬鞍哈哈大笑起來，笑得眼淚都快出來了：“哈哈哈……少爺您瞧見沒？那猴急的樣兒！活像八百年沒見過媳婦兒似的！這傻木頭，平日裡的力氣，這會兒全使在腳底板上了！”
張經緯也搖頭失笑，連日緊繃的神經，被木頭這笨拙而真摯的情熱衝開了一道縫隙。他最後望了一眼馬府緊閉的、透著沉沉死氣的門扉，再轉頭看向木頭消失的方向，那燈火闌珊處似乎也染上了一絲人間煙火的暖意。他輕輕一夾驢腹，馬蹄聲在空曠的街道上重新響起，噠噠噠，清脆地敲碎了沉重的暮色。
“走吧，”他對還在笑著的錢明說，聲音裡透出一絲難得的鬆快，“咱們……也該回去了。”
……
侯府花廳內，暖爐燻得空氣微燥，紫檀木几上兩盞新沏的渾源花茶，嫋嫋升騰著清雅白氣。張經緯臉上的笑意尚未散去，正欲與岳丈皇甫長水細說軍行新接的軍械、軍服訂單如何預付定金，卻見老岳父捻著鬍鬚，將一份蓋著兵部鮮紅大印的公文推到了他面前。
“經緯啊，”皇甫長水的聲音帶著幾分不易察覺的無奈，眼神避開了女婿驟然銳利的目光，“這事……得緩緩了。”
張經緯臉上的笑容瞬間僵住，他拿起那薄薄幾頁紙，目光飛快掃過上面冰冷的條文，越看，心越沉，一股寒意順著脊樑骨往上爬。他猛地抬頭，眼中已燃起被戲耍的怒火：“岳父大人！咱們可是白紙黑字簽了契的！軍械、軍服，交由軍行承製！您……您怎能出爾反爾？！”
皇甫長水重重嘆了口氣，手指煩躁地敲擊著光滑的紫檀桌面：“出爾反爾？老夫倒是想！可這是兵部新下的鐵令！‘凡軍制裝備，一應採買、製造，皆需朝廷督辦，由督軍司統轄，地方衛所、邊鎮軍府不得擅專！’ 這紅頭大印蓋著，我能有什麼辦法？！”
張經緯的聲音陡然拔高，帶著一種被逼到懸崖邊的嘶啞，他“啪”地將那份公文拍在桌上，震得茶盞一跳，“軍行上下幾千號人，為了這單子，備下的生鐵、棉麻、桐油……堆積如山！銀錢流水似的花出去！就指著這筆買賣活命！您這一句‘緩緩’，我賠進去的可不是小數目！一件新軍服，層層盤剝下來，落到軍行手裡的利本就薄得像紙！更何況還要給您府上分成！如今……”他指著公文上冰冷的字眼，手指都在微微發顫，“您讓我拿什麼填這個窟窿？這是要活活逼死軍行！”
皇甫長水臉上也浮起一絲愧色，但旋即被更深沉的無奈取代。他端起茶盞，又煩躁地放下，茶水濺溼了袖口：“你以為我願意？軍械這塊肥肉，誰不想啃一口？可如今，朝廷這是要徹底收緊口子！由兵部直髮，軍造督辦，地方上誰也甭想再伸手！你撈不到，老夫也撈不到！誰都別想！”
“不行！”張經緯猛地站起，胸膛劇烈起伏，“岳父！契書還在！咱們……咱們再補個合同！您和兵部那邊疏通疏通？軍行上下幾代人的心血，不能就這麼打了水漂！” 他眼中帶著最後一絲希冀，死死盯著皇甫長水。
“疏通？”皇甫長水苦笑一聲，笑容裡滿是自嘲和蒼涼，“經緯，你太看得起我了！你以為我這主將當了，就能隻手遮天？今時不同往日了！”他重重地點著那份公文，“看見沒？‘各道皆設督軍司，凡軍用採買、營造，不經督軍衙門核准簽押，寸鐵不得出庫，一錢不得支用！’ 他們握著錢袋子，捏著審批權！老夫說話？哼，在這雲州地界上，督軍司的腰牌，如今比我這個指揮使的印信還硬三分！”
張經緯如遭雷擊，僵在原地。皇甫長水的話像冰錐，一下下鑿穿他最後那點僥倖。他腦中嗡嗡作響，混亂的思緒急速翻騰，猛地抓住了一個關鍵點，臉色瞬間變得慘白：
”……也……府軍將座那的造督您給，著味意是不是那“，懼恐的大巨種一著帶，飄發音聲他”……話的錯想沒我果如……果如……父岳！等等“
”。了懸也怕恐……款程工的府軍將那你。頭點司軍督得都，取支料、項款建營有所。錯沒“：了滅熄也亮點一後最中眼，頭點了點地重沉水長甫皇
”！！！——啦北靠“
！碎砸底徹切一的營經心苦他將要乎幾，悶記兩……空懸款程工府軍將，湯泡單訂行軍。沒淹他將間瞬，水的冷冰同如絕的大巨。響作吱咯背椅得震，裡椅師太回坐跌著蹌踉，空被間瞬彿彷氣力的全，頭衝直甜腥一，黑發前眼得覺只他！來出發裡嚨緯經張從地猛吼嘶的潰崩乎近、致極到抑聲一
”……去進虧都兒本老把沒還著趁，腕斷士壯。吧了散解……行軍把就……行不在實……此至已事……緯經“：道議建靜平的忍殘乎近種一用才，久良默沉，臉的去下敗灰間瞬他著看水長甫皇。聲剝嗶的燒燃火爐和息的重緯經張下剩只，片一寂死裡廳花
”！到不辦我！？伴伙作合的我給付託都命家把些那對面去臉麼什拿？們他見去臉麼什拿我，人走蓋鋪捲，夥散門關在現是要緯經張我！？的楣門耀、口餬家養行軍著指，底家點那的下攢積人代幾上祖著靠是人多頭裡“，問質的痛沉種一著帶，啞嘶音聲他”！？呢東些那行軍可！頭街落流會不就在還！疼多頂，錢銀些虧倆我！父岳！巧輕得說“，滿佈中眼，起彈地猛樣一了紮針被像緯經張”！？散解“
”？事本天通個那有你？行軍你給塞新重單訂械軍這把，頭點們他讓？司軍督服說麼怎你那？散不“：手揮了揮地憊疲是只終最，睛眼的楚痛與甘不著燒燃雙那婿著看他。言無時一，住震應反烈激的他被水長甫皇
”……司軍督……服說“
！臭的死氣人活、活氣人死把能張那！亮元——前眼他在現浮間瞬臉的笑冷諷嘲著掛遠永、薄刻酸尖張一！草稻的刺帶一了住抓地猛中暗黑的底見不深在彿彷，跳一然驟焰火的絕中眼，字個幾這著複重喃喃緯經張
。流暗的湧下層冰同如，開綻角緯經張在地慢緩其極，笑冷的戾狠與狂瘋著合混、怪古其極一
”。’法辦‘有真還我……了我醒提您，人大父岳“，絕決的去出豁種一著帶聲笑，來起了笑聲低他”……哼哼？服說“
”？法辦麼什“：一頭心得弄容笑的異詭這他被水長甫皇
”！人大司軍督位那下一’會拜‘好好！府源太去他派，人個挑自親我……高回我等“：暮的沉沉外門向刺直，刀如利銳神眼，塵灰的在存不並上袍撣了撣，起站緩緩緯經張
。味意然森的慄而寒不人令種一著帶，重極得說他，字個兩”會拜“
