高陽樓頂層。
此處視野極佳，透過巨大的雕花木窗，可俯瞰雨後天晴、華燈初上的高陽縣城。室內陳設極盡奢華，紫檀木的桌椅泛著幽光，博古架上陳列著價值不菲的古玩玉器。名貴的龍涎香在錯金博山爐中嫋嫋升起，與窗外飄入的清新空氣混合成一種奇異的氣息。絲竹之聲隱隱從下層傳來，更添幾分富貴閒適。
張經緯與黃粱在沈開陽的引導下步入雅閣。正對著門口的主位上，端坐著石家的家主石崇山。與張經緯記憶中那個雖老邁但精神矍鑠、眼神銳利的石老爺子相比，眼前之人判若兩人。他裹在一件厚重的錦緞棉袍裡，身形佝僂，面色是一種不健康的灰白，眼窩深陷，渾濁的眼神中透著難以掩飾的疲憊和一絲揮之不去的麻木。枯槁的雙手交疊放在膝上，微微顫抖著。
張經緯與黃粱上前幾步，躬身行禮，姿態恭敬中帶著官威。
“晚輩張棋，見過石老官人。”
“晚輩黃粱，見過石老官人。”
石崇山抬起眼皮，渾濁的目光在張經緯身上停留片刻，聲音乾澀沙啞，如同破舊的風箱：“二位大人不必多禮。老朽一介平民，當不起大人如此禮遇。” 話語間帶著濃濃的暮氣和無力感。
張經緯直起身，目光關切地打量著石崇山，語氣真誠中帶著一絲恰到好處的驚訝：“老爺子，多日不見，您這氣色……與晚輩上次拜會時，差的似乎有點多啊？可是身體不適？可曾延請名醫？”
石崇山緩緩搖頭，發出一聲沉重的嘆息：“唉…人老了，一天不如一天……強求不得……”
黃粱立刻笑著接話，聲音洪亮，試圖活躍氣氛：“老爺子此言差矣！您老這歲數，還能如此氣宇軒昂，坐鎮高陽，那是我高陽百姓的福分，更是老天爺賜下的福壽！依是看，您老至少還能再活一個甲子！” 他這馬屁拍得響亮，但石崇山只是扯了扯嘴角，露出一絲極其勉強的、毫無生氣的笑容，並未回應。
“你們年輕人……倒是真會說話。”石崇山的聲音依舊低沉。
張經緯適時地轉移話題，臉上重新掛起溫和的笑意：“老爺子，今日初次登門，晚輩也沒帶什麼貴重禮物，只弄了些今春頭一茬的渾元花茶，請您品鑑品鑑，聊表心意。” 他示意了一下黃粱，黃粱立刻將方悅抱上來的花茶小心放在石崇山面前的案几上。
早有侍立一旁的侍女上前，動作嫻熟地取出茶葉，用玉盞沖泡。很快，一股獨特的清香在雅閣內瀰漫開來。石崇山端起茶盞，湊到鼻尖深深嗅了一下，渾濁的眼睛似乎亮了一瞬：“嗯……這茶清香無比，又帶著一股……一股沉穩的檀木香氣，這味道真是沁人心脾，令人神思一清啊……”
張經緯微笑道：“老爺子見多識廣。這正是渾元徐氏的獨門手藝，別處難尋。”
石崇山抿了一小口，回味片刻，點點頭：“徐家的手藝……老朽是知道的。這麼些年了……就屬他家的茶，最有韻味，也最合老朽脾胃。” 他難得地多說了幾句，彷彿在回憶往昔。
張經緯立刻介面，語氣熱絡：“那真是巧了！這渾元徐家娘子，正是我軍行的一個長期供應商。若是這花茶合您胃口，晚輩天天派人給您送來！保證您喝到的都是最新鮮的頭茬！”
石崇山放下茶盞，抬起眼皮，目光復雜地看了張經緯一眼，緩緩搖頭：“張大人的好意……老朽心領了。只是……”他頓了頓，語氣帶著一絲自嘲和疏離，“如今張大人已貴為朝廷欽封的爵爺，身份尊貴。老朽……一介草民布衣，也只得……瞻仰張大人風采了。”
張經緯擺擺手，神色淡然：“區區男爵，虛銜而已，不足掛齒。老爺子德高望重，才是高陽真正的定海神針。”
石崇山沉默了片刻，渾濁的目光在張經緯和黃粱臉上掃過，最終停留在張經緯身上，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和了然：“張大人……今日在老朽這陋樓設宴，恐怕……不單單是為了送茶這點小事吧？” 他畢竟曾是掌控一方的人物，雖已遲暮，但基本的敏銳還在。
張經緯心中冷笑，面上卻笑容依舊，坦然道：“老爺子真是明察秋毫，洞若觀火。晚輩今日前來，確有一事，是想接著上次咱們……嗯，說到一半的那個生意，再仔細聊聊。” 他故意將“生意”二字咬得稍重。
“哦？生意？” 一直侍立在石崇山側後方的沈開陽，如同嗅到血腥味的鯊魚，立刻上前一步，臉上堆起商人特有的精明笑容，聲音洪亮地插話道：“既然是生意，那可容許沈某插一句嘴？畢竟，這生意上的細務，老爺子年事已高，精力不濟，如今多是沈某在打理。”
石崇山眼皮微垂，端起茶盞又抿了一口，沒有任何表示，彷彿默認了沈開陽的說法。
張經緯心中瞭然，目光轉向沈開陽，笑容不變：“沈掌櫃但說無妨。既然是生意，自然要談清楚。”
沈開陽清了清嗓子，眼中精光閃爍，語氣斬釘截鐵：“好！那沈某就直說了。上次張大人提出的條件，我們原則上接受。但是——”他話鋒一轉，豎起一根手指，“人次需往上提！而且是大提！我們這次需要——一千奴隸！”
“一千？！”
這個數字如同驚雷在雅閣內炸響！
不只是張經緯和黃粱瞬間臉色微變，就連一直垂著眼皮彷彿事不關己的石崇山，也猛地抬起頭，渾濁的眼睛瞪圓，臉上寫滿了難以置信的震驚！他乾枯的手指緊緊抓住座椅扶手，身體微微前傾，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，似乎想說什麼，卻最終化為一聲劇烈的咳嗽，被旁邊的啞女慌忙撫背順氣。
沈開陽對石崇山的反應視若無睹，他盯著張經緯，彷彿在欣賞對方臉上的驚愕，繼續丟擲他的籌碼：“當然，這一千人，沈某也不會讓張大人吃虧。凡是男奴，在張大人原有開價的基礎上，沈某再加三成！ 如何？”
。頭零了抹地”方大“還，差價的奴男了淆混意故他 ”！算貫十三按都，男分不 ？樣怎，個一錢貫十三，整個湊，點快痛們咱，櫃掌沈……如不“，容笑的”婪貪“似看個一出上臉，頭起抬他”……算好不頭零？錢八貫三十三，嗯……是就那……三加……奴男個一錢貫六十二是就也……件條的有原“：算盤速快在乎似，著擊敲輕輕上面桌在指手，表的計算人商起掛新重上臉，驚震的頭心下速迅緯經張
。表的”了瘋你“副一，頭搖連連他 ”！了譜離太也免未……錢價這您！了奴崙崑的壯力強個十買夠都錢貫十三，裡場市隸奴的般一在！？吧笑說在是這……這您！人大張“，了高拔也音聲，滿不和愕驚的張誇為化即隨，固凝間瞬容笑的上臉開沈”！？貫十三“
