張經緯身體微微後仰，靠在椅背上，端起茶盞慢悠悠地吹了吹，語氣帶著一絲慵懶和自信：“哎，沈掌櫃，話不能這麼說。你那兒量管夠，自然便宜。我這兒嘛……”他放下茶盞，目光灼灼地盯著沈開陽，“量，我也管夠！而且保證來源乾淨，手腳利索，絕不會給沈掌櫃惹麻煩！ 關鍵是，你……吃得下嗎？” 他故意用“量管夠”刺激沈開陽，暗示自己掌握著龐大的奴隸來源渠道。
沈開陽眼神閃爍，皮笑肉不笑地說：“張大人說笑了。據沈某所知，您的軍行，家大業大是不假，但好像……並沒有做著奴隸販運的生意吧？這突然要拿出上千奴隸……”
張經緯哈哈一笑，打斷他，豪氣干雲地一揮手：“沈掌櫃訊息靈通，但也不全對。我軍行巨資何止千萬？區區奴隸生意，不過是九牛一毛！只要沈掌櫃價錢合適，門路嘛……自然手到擒來！” 他展現出一種富可敵國、無所不能的豪商氣派。
沈開陽盯著張經緯看了幾秒，似乎在判斷他話語的真偽。最終，他像是下了很大決心，沉聲道：“這樣吧，張大人，二十八貫！一個男奴二十八貫！但前提是——都要男奴！*一個女奴也不要！” 他再次強調了只要男奴，其用途昭然若揭——絕非簡單的家僕！
張經緯心中冷笑，面上卻寸步不讓，搖頭道：“沈掌櫃，這就不夠意思了。我既然說了量管夠，自然是男女都有。怎麼能只收男奴，不收女奴呢？這不合規矩。這樣，不管男奴女奴，一律三十貫！ ”
他再次咬死三十貫，假意跟他討價還價。
“張大人！”沈開陽的臉色終於沉了下來，語氣也帶上了怒意，“咱們現在談的是生意！是白花花的銀子！不是信口開河！三十貫一個奴隸？怎麼可能！這價錢拿到西域都能買上等戰奴了！” 他顯得氣急敗壞。
張經緯絲毫不為所動，慢條斯理地抿著茶：“生意嘛，自然有風險。我擔著這麼大的干係，弄來這麼多人，萬一走漏風聲，可是掉腦袋的買賣。三十貫，包含了我的風險錢。沈掌櫃家大業大，何必在意這點小錢？” 他反將一軍。
雅閣內的氣氛頓時變得緊張而凝滯。黃粱屏住呼吸，手心全是汗。石崇山則閉著眼睛，靠在椅背上，胸口微微起伏，彷彿這一切都與他無關，又或者，他已無力改變什麼。
就在這時，雅閣的門被輕輕叩響。一個紫衣小廝低頭快步進來，徑直走到沈開陽身邊，附耳低語了幾句。聲音雖小，但在安靜的雅閣內，張經緯凝神之下，隱約捕捉到“張縣令帶來的人”、“爛醉如泥”、“吐了一地”、“在寢房睡著”、“另一個……尋歡作樂……矇眼捉迷藏……”等隻言片語。
沈開陽聽完，臉上露出一絲不易察覺的、帶著嘲諷和放心的神色，揮揮手：“知道了，下去吧。好生‘伺候’著，別出岔子。”
小廝躬身退下。
張經緯心中大定！方悅和梁大海的掩護計劃成功了！一個“爛醉如泥”在房裡“睡著”，一個在“尋歡作樂”，這足以麻痺沈開陽的警惕。他的目光再次投向沈開陽，彷彿剛才的小插曲不存在，臉上忽然露出一絲感興趣的表情，挑眉問道：“對了，沈掌櫃，既然說到奴隸。我聽聞你在西域諸郡也頗有門路，售賣胡奴。不知……有種崑崙奴，黑皮高大，壯碩無比，力能扛鼎，像這樣的稀罕貨色，在你那兒……能開個什麼價？” 他故意丟擲一個新話題，既是拖延時間，也是試探沈開陽的底細和反應。
沈開陽一愣，顯然沒料到張經緯突然問這個，但他反應很快，順著話頭道：“崑崙奴？嗯……確實算得上稀罕。不過……黑皮高大，看著唬人，未必比得上咱們北地的漢子耐勞。依沈某看……不妨也就……三十貫頂天了！” 他下意識地又帶出了“三十貫”這個數字。
張經緯立刻搖頭，伸出四根手指，語氣誇張：“不不不！沈掌櫃，你這價壓得太狠了！崑崙奴萬里迢迢運來，物以稀為貴！而且那身板，看著就威風！怎麼的也得……四十貫！”
沈開陽被張經緯這“坐地起價”的勁兒氣笑了，連連擺手：“張大人！您這……也太會抬價了！我承認崑崙奴是少見，但四十貫？絕無可能！這樣吧，看在張大人的面子上，三十五貫！不能再多了！再多，這買賣就真沒法做了！” 他似乎急於結束這場偏離主題的討價還價。
張經緯故作沉吟，片刻後，才“勉為其難”地點頭：“三十五貫……行吧，看在沈掌櫃這麼有誠意的份上。那……咱們現在算是敲定了？這奴隸生意，是合作伙伴了？” 他話鋒一轉，眼神陡然變得銳利如刀，緊緊盯著沈開陽，“既然是合作伙伴，你用這上千的奴隸……**到底要做什麼？** 總得……給本官透個底吧？總不能稀裡糊塗地，就把這麼多人交到你手上，萬一出了事……”
沈開陽臉上的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲慌亂，但立刻強自鎮定下來，乾笑兩聲：“張大人說笑了！自然是……用作家僕啊！石家產業眾多，莊子、鋪面、府邸……哪裡不需要人手？一千人，分下去，也不算多。”
“家僕？”張經緯猛地站起身，聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的嘲諷和質問，“石老爺子年事已高，深居簡出！據本官所知，石府如今的家僕已有上百人！侍奉老爺子綽綽有餘！你張口就要一千人？你是要侍奉皇上啊？！還是要拉起一支私兵？！” 他厲聲喝問，如同驚雷炸響！雅閣內瞬間死寂！薰香的氣息彷彿都凝固了！
“張大人！慎言！這種事怎麼能亂說呢！”沈開陽臉色劇變，厲聲反駁，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“這一千人……還得下莊子，幹農活！府裡雜七雜八的事兒……都得有人幹吶！” 他的辯解蒼白無力。
張經緯根本不理會沈開陽，冰冷的目光如同利劍，直刺向主位上臉色煞白、渾身顫抖的石崇山，聲音如同寒冰：“石老爺子！您來告訴本官！他一個高陽樓的掌櫃！怎麼還管得了你石家上千口人的生死大事？！這石家，到底是誰說了算？！”
石崇山被張經緯那凌厲的目光逼視，如同被剝光了衣服，枯槁的身體抖得更厲害了。他嘴唇哆嗦著，看向沈開陽，眼神中充滿了恐懼和一種被脅迫的絕望。在沈開陽陰沉目光的逼視下，他最終艱難地開口，聲音細若遊絲，充滿了無力感：“張大人有所不知，沈掌櫃不僅只是高陽樓的掌櫃還是我石家的大管家，我管家事，他管外事，這有何不可？”
“呵呵呵……”張經緯發出一陣冰冷刺骨的笑聲，他緩緩踱步，走到石崇山面前，居高臨下地看著這位曾經叱吒風雲、如今卻形同傀儡的老人，每一個字都像淬了毒的冰錐：“你管家事？他管外事？這……有何不可？” 他重複著石崇山的話，語氣中的譏諷濃得化不開，“石老爺子，您管的是哪門子‘家事’？是看著他把石家基業，拖入這萬劫不復的深淵嗎？！”
他猛地轉身，戟指沈開陽，聲音如同雷霆，震得整個雅閣嗡嗡作響：
“而他管的‘外事’——”
張經緯的目光如同燃燒的火焰，死死鎖定沈開陽那張因憤怒和驚懼而扭曲的臉：
“——就是這些傷天害理、禍國殃民、用上千條人命去填的滔天罪惡嗎？！”
“轟！”
！冰了固凝彿彷氣空！畢機殺，閣雅！紗麵和祥的偽虛層那層頂樓高了碎撕底徹，雷驚同如，吼怒句一後最緯經張
