一道細微的破空聲從斜上方響起！不是利器，而是一包用薄紙裹著的粉末！目標並非千面身體，而是他面前的空間！沈開陽算準了千面前衝的勢頭和丹爐阻擋的視角！
千面反應快如閃電！聽到破風聲的瞬間，他前衝之勢硬生生頓住，腰身如同折斷般向後急仰！同時左手閃電般抬起，寬大的紫色袖袍如同盾牌般卷向襲來的粉末包，右手長劍如毒蛇吐信，循著粉末拋來的方向疾刺而去！
然而，沈開陽這一擊歹毒至極！那粉末包在觸及千面袖袍的瞬間，“噗”地一聲輕響，自行爆開！一團濃密、帶著刺鼻辛辣和奇異甜香的灰白色粉塵瞬間瀰漫開來，如同濃霧般將千面籠罩！
“咳咳！” 千面心中警鈴大作！雖在第一時間閉氣並用手臂死死捂住口鼻，但仍有少量粉塵沾上了他的皮膚，甚至透過布料縫隙試圖侵入！一股強烈的麻痺感和眩暈感瞬間從接觸點傳來，眼前景物都開始微微晃動！他刺出的那一劍，自然也落了空，只刺中冰冷的空氣。
“哈哈哈哈哈！” 黑暗中，沈開陽得意而陰冷的笑聲響起，帶著無盡的嘲諷，聲音迅速朝著丹房深處、升降機所在的方向移動，“心妖一脈！只會空談‘革故鼎新’、‘破賊’的腐儒！也配與我九君無上妙法為敵？今日之賜，他日必當百倍奉還！張經緯的人頭，暫且寄下！” 笑聲越來越遠，伴隨著升降機繩索“嘎吱”啟動的聲響，顯然他已啟動機關，遁入地下溶洞深處。
“混賬！” 千面低吼一聲，聲音因憤怒和吸入微量毒粉而有些嘶啞。他強忍著眩暈和皮膚傳來的灼麻感，疾步衝向升降機口，只看到繩索在黑暗中快速下墜的模糊影子，以及沈開陽最後一絲消失在黑暗中的衣角。他狠狠一拳砸在冰冷的巖壁上，指節瞬間滲出血絲，牙關緊咬，發出咯咯的響聲。功虧一簣！不僅讓目標逃脫，自己還著了道！這九君教的邪術，果然詭譎難防！
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雅閣內，一片狼藉。
紫衣千面帶著一身未散的刺鼻藥味和壓抑的怒火，臉色陰沉地返回。護衛們已經勉強控制住了四個力大無窮的活死人——用特製的浸油牛筋繩將他們死死捆縛在廳柱上。饒是如此，活死人依舊在無聲地掙扎，空洞的眼睛直視前方，對身上的束縛毫無反應。
千面眼中寒光一閃，看著這些被邪術摧殘、失去自我的“藥人”，想到沈開陽的逃脫，一股無處發洩的戾氣湧上心頭。他“嗆啷”一聲拔出長劍，劍鋒森冷，直指其中一個活死人的脖頸！就要一劍梟首，洩憤兼除害！
“住手！別殺他們！” 張經緯的厲喝聲驟然響起！他已脫下了那駭人的火藥背心由錢明小心捧著，此刻正擋在那個被劍指著的活死人面前，眼神銳利地盯著千面。
千面動作一頓，劍尖停在半空，皺眉看向張經緯，語氣冰冷：“張大人！他們已被九君邪法徹底煉製成藥人！無知無覺，形同走肉！早已不是人了！留著只是禍害！”
“他們還有氣息！胸膛還在起伏！” 張經緯指著活死人微微起伏的胸口，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴和一絲悲憫，“只要一息尚存，他們就還是我高陽縣的子民！是我張經緯治下的百姓！只要還有一絲希望，我絕不允許任何人，以任何理由，剝奪他們最後生存的權利！哪怕他們現在……已非人形！” 他站在那力大無窮、隨時可能掙脫束縛的活死人面前，身影顯得有些單薄，卻透著一股凜然的擔當。
千面看著張經緯眼中那份毫不作偽的堅持和守護子民的決心，握劍的手緊了緊，又緩緩鬆開。他眼中閃過一絲複雜的情緒，最終冷哼一聲，還劍入鞘：“哼！婦人之仁！也罷！聽張大人的！” 他對護衛下令：“將他們捆結實了！嘴也堵上！”
這時，一陣急促而踉蹌的腳步聲傳來。渾身溼透、臉色蒼白、額角還帶著一塊青紫淤痕的楊昭，跌跌撞撞地衝進了雅閣，看到張經緯安然無恙，才長舒一口氣，隨即單膝跪地，滿臉羞愧：“大人！卑職……卑職無能！未能守住閘口，請大人責罰！”
錢明立刻上前扶起他，驚疑道：“楊巡檢？你……你剛才去哪兒了？我們在地下匯合點一直沒等到你！”
楊昭懊惱地捶了一下自己：“我在中間閘口剛佈設完攔網，正準備駕舟前往匯合點，腦後突然捱了一記重擊！眼前一黑就栽進了水裡！醒來時……發現小舟不見了，隨身的裝備、還有大人給的……札甲，都被搶走了！卑職無能！” 他聲音充滿了自責和困惑。
“什麼？！札甲也被搶了？！” 錢明大驚失色。那札甲可是私盜軍械的死證！
一旁的紫衣千面聞言，卻淡淡開口，語氣平靜無波：“楊大人莫慌。你的東西，並非被賊人劫掠，而是被吾學弟‘借’走了。事出緊急，未曾告之，還望海涵。不日自當完璧歸趙。”
楊昭一愣，看向這個氣質冷峻、撕下面具後完全陌生的紫衣人，又看看他身邊那群明顯訓練有素、絕非普通家丁的“護衛”，疑惑更深：“你們是……？”
紫衣千面嘴角似乎勾起一絲極淡的、難以捉摸的弧度，目光掃過張經緯，緩緩道：“學生……只是一介書生罷了。” 他頓了頓，目光掃過自己帶來的手下，“我們……都是讀書人。”
“讀書人？” 楊昭看著這群手持利刃、殺氣猶存、剛剛還與活死人搏殺的“書生”，臉上的表情精彩紛呈，充滿了難以置信的荒誕感。
張經緯立刻上前一步，擋在千面和楊昭之間，語氣篤定地打掩護：“對！楊巡檢，他們都是讀書人！都是我天朝的好青年，憂國憂民，路見不平，拔刀相助！今日多虧了這群‘讀書人’仗義出手，本官才得以脫險！一點也不奇怪！” 他刻意加重了“讀書人”三個字。
千面深深看了張經緯一眼，不再多言，對著張經緯微微一拱手：“既然張大人之圍已解，石崇山也已拿下，九君教餘孽沈開陽雖遁，但其羽翼已折。此地後續事宜，當由張大人主持。學生等……這就告退了。” 說罷，也不等張經緯回應，對護衛們一揮手。
那群“讀書人”護衛立刻收刀入鞘，動作整齊劃一，迅速而有序地退出了混亂的雅閣，消失在門外走廊的陰影中，彷彿從未出現過。
楊昭看著他們消失的方向，眉頭緊鎖，低聲道：“大人……這群人，好生奇怪！絕非普通讀書人！”
張經緯拍了拍楊昭的肩膀，意味深長地說道：“楊巡檢，記住，今日救我們的，就是一群‘讀書人’。救命之恩，不可忘。至於奇怪不奇怪……這世道，本就不缺奇人異士。不必深究。” 他巧妙地堵住了楊昭的疑問。
“是……” 楊昭雖滿腹疑竇，但見張經緯態度堅決，只得按下。
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