不多時。
賈村村口那條不算寬敞的官道上，氣氛劍拔弩張。
一支約兩百人的隊伍堵在了村口。隊伍涇渭分明，前面是數十名身著灰色或青色道袍道士，後面則是清一色披著簡易皮甲、腰挎長刀、騎著健壯戰馬的騎兵。隊伍前方，一名身著低階軍官服色、滿臉橫肉的軍官正對著擋在路中間的一群人怒目而視。
擋路的，正是賈仁義和一群賈村的村民。他們不知從哪兒搬來了七八張破舊方桌，甚至還拼了幾條長凳，就這麼堂而皇之地擺在官道中央！桌上空空如也，但架勢擺得十足十，活像是在準備一場盛大的流水席。村民們或坐或站，或蹲在路邊抽菸袋，一副“此路是我開”的憊懶模樣。
那軍官氣得臉色發青，指著賈仁義鼻子罵道：“大膽刁民！你們怎敢在官道之上大擺宴席？阻礙官軍通行，該當何罪？！還不速速讓開！”
賈仁義佝僂著腰，臉上堆滿惶恐又無辜的笑容，連連作揖：“哎呦呦！軍爺息怒！軍爺息怒啊！老朽這也是實在沒辦法！您看看，村裡親戚太多，辦喜事，家裡那幾張破桌子根本不夠擺呀！只好……只好借官道這點地方用用，等席散了，立馬就收！立馬就收！”他一邊說，一邊指著身後空蕩蕩、連條狗都難見的村子，這藉口拙劣得令人髮指。
“放屁！”軍官氣得差點跳起來，唾沫星子直飛，“當老子瞎嗎？你們這破村子，人影都沒幾個！全他孃的堆在村口堵路了！耽誤了我們捉拿妖道、追緝要犯的正事，你十個腦袋也擔待不起！”他手按上了刀柄，威脅之意溢於言表。
賈仁義嚇得一哆嗦，腰彎得更低了，語氣卻依舊“委屈”：“哎呦呦！軍爺這話可折煞死老朽了！說什麼擔待不擔待的……我們小老百姓哪敢啊！實在是……實在是縣太爺張大人體恤民情，他老人家親自批了文書，準我們今日在此擺席慶賀的！您看，這白紙黑字……”他作勢在身上摸索，自然是什麼也掏不出來。
軍官被他這滾刀肉般的無賴行徑噎得說不出話，臉憋成了豬肝色。他無奈地調轉馬頭，跑到隊伍中段，向一位身著精良鱗甲、面容剛毅、騎在一匹神駿黑馬上的中年將領和一個身著錦袍、搖著摺扇的年輕公子稟報：
“齊將軍，高先生，您看……這些刁民，好生無賴！油鹽不進，硬是堵著不讓過！強闖恐傷及無辜，落人口實……”
被稱為齊將軍的軍官眉頭緊鎖，看向身旁氣定神閒的高熲：“大掌櫃，這……刁民擋道，軟硬不吃，如何是好？繞路？可這林子裡的路崎嶇難行，萬一讓那些妖道趁亂逃脫，或是驚擾了張大人……”
高熲“唰”地一聲合攏摺扇，輕輕敲打著手心，臉上非但沒有慍色，反而露出一種瞭然於胸的、帶著點讚賞的笑意：“呵呵，無妨。讓他們擺，讓他們吃。等他們吃飽喝足，再美美地睡個午覺，咱們也照樣追得上。”
“嗯？”齊將軍愣住了，以為自己聽錯了，“大掌櫃，這是何意？軍情緊急，豈能在此乾耗？”他手下的騎兵們也有些騷動。
高熲用摺扇遙遙點了點那些看似散漫、實則眼神警惕的村民，又指了指村口那條塵土飛揚的官道，慢條斯理地分析道：“齊將軍稍安勿躁。將軍此次奉令，僅率兩百精銳輕騎，一日之內便踏遍高陽境內大小村落，不僅清剿了多處妖道據點，還抓獲了數十名匪首，如此神速，依仗的正是您麾下這些訓練有素、日行數百里的軍中快馬，對否？”
齊將軍不明所以，但還是點頭：“正是！我部皆為百裡挑一的良駒，耐力速度俱佳。”
“著啊！”高熲摺扇一拍掌心，“既是如此神駿的快馬，又怎會追不上一輛……慢悠悠的老牛拉破車呢？”
“牛車？！”齊將軍猛地反應過來，眼中精光一閃，“大掌櫃的意思是……張大人他……乘的是牛車？您怎會知曉？”他心中震驚，這位高先生，彷彿能未卜先知。
高熲微微一笑，眼中閃爍著洞察的光芒：“其一，賈村雖名義上是千戶大村，但這幾年被前任縣令韓燁那廝橫徵暴斂，早已是地廣人稀，十室九空，窮困潦倒。這樣一個窮得叮噹響的村子，哪還有幾戶人家養得起需要精料餵養、耗費巨大的馬匹？牛，才是他們耕田拉貨的根本。其二，”他摺扇指向地面，“將軍請看我們一路行來的官道，可曾見到半點新鮮的馬糞痕跡？倒是牛蹄印和牛車的轍印，在這塵土路上，清晰可辨啊。”他的分析絲絲入扣，令人信服。
齊將軍恍然大悟，看向高熲的目光充滿了欽佩：“原來如此！大掌櫃明察秋毫，心思縝密，末將佩服！受教了！”他頓了頓，又想到一點，“不過，大掌櫃，既然我們是去接應姑爺的，何不向這些村民明言？他們知道是救張大人的，定會立刻讓開！”
高熲輕輕搖頭，目光投向村子深處，彷彿能穿透那些簡陋的土屋，看到那個正緊張準備逃離的身影：“他們不會信的。或者說，此刻控制著局面、讓他們在此堵路的那個人，不會信。他現在就像一隻受了重傷的驚弓之鳥，任何一點風吹草動，都會讓他毫不猶豫地振翅飛走，躲進更深的角落。任何解釋，在恐懼和猜疑面前，都顯得蒼白無力。不信，將軍儘可一試。”
齊將軍將信將疑，但還是示意剛才那名軍官再去嘗試溝通。軍官策馬上前，大聲宣告他們是奉令前來接應縣令張大人，請村民速速讓開道路。然而，回應他的只有村民們更加警惕和戒備的眼神，以及賈仁義更加誇張的賠笑和推諉，腳下的“宴席”絲毫沒有挪動的意思。
齊將軍無奈地嘆了口氣，看向高熲的目光徹底服氣了。他揮了揮手。
“鐺——鐺——鐺——！”
傳令的旗牌官立刻敲響了手中的銅鑼，洪亮的聲音在騎兵隊伍中穿梭迴盪：
“將軍有令——全軍——就地休整——！”
命令一下，訓練有素的騎兵們紛紛下馬，卸下部分裝備，給馬匹喂水喂料，三三兩兩地在道路兩旁坐下休息。一時間，村口官道上，披甲執銳計程車兵與擺著空桌凳的村民大眼瞪小眼，形成了一幅極其詭異又充滿張力的畫面。
風吹過林梢，揚起一陣陣沙沙聲，以及遠處村外隱隱傳來的、老黃牛沉重的喘息和牛車木軸轉動時發出的、令人心焦的“吱呀”聲。
