縣衙·縣令居所
暮色四合，縣衙後宅的正廳裡，燭火搖曳，將人影拉得忽長忽短，投在壓抑的牆壁上。空氣凝滯得如同鉛塊，每一次呼吸都帶著沉重的焦灼。梁大海像一頭困在籠中的野獸，在廳堂中央焦躁地踱步，靴底踩在青磚上發出沉悶的迴響，彷彿每一步都踏在眾人緊繃的心絃上。他時不時猛地抬頭望向緊閉的院門，眼中是幾乎要噴薄而出的急切。
“大掌櫃……該不會是……自己跑了吧？”梁大海終於忍不住，聲音乾澀沙啞，像砂紙摩擦，打破了這令人窒息的寂靜。這句話，像一顆投入死水的石子，激起了層層漣漪。
錢明“騰”地從椅子上站起，臉色鐵青，目光銳利如刀：“梁大海！你胡唚什麼！大掌櫃是正人君子，一言九鼎！他既然應承了要帶少爺回來，就絕不可能做出這等背信棄義、臨陣脫逃之事！”
蹲在門檻陰影裡的王二狗，嘴裡叼著早已熄滅的煙桿，眼神空洞地望著漸暗的天空。他悶悶地吐出一口不存在的菸圈，聲音低沉得如同嘆息：“都這個時辰了……日頭都快落山了……若真找到了人，哪怕是爬，也該爬回來了吧？” 這話像一根針，狠狠紮在每個人心上。
“不行！我不能再等了！” 木頭猛地從角落的椅子裡彈起，動作之大帶翻了椅子，發出“哐當”一聲刺耳的巨響！他雙目赤紅，佈滿血絲，額角青筋暴起，雙拳捏得咯咯作響，彷彿下一刻就要擇人而噬，“我得去賈村！活要見人，死……死也要把少爺揹回來！”
錢明一個箭步跨到門前，雙臂張開，像一堵牆攔住去路，厲聲道：“站住！木頭！昨日大掌櫃臨走時千叮萬囑，今日任何人不得擅自離府！你想違令嗎？！”
“管我？！”木頭猛地回頭，眼中是瘋狂的火焰，渾身肌肉賁張，氣勢駭人，“錢明！想攔住我，先問問我的拳頭答不答應！”
劍拔弩張，氣氛一觸即發！
就在這時，內堂的門簾被掀開。張十一小心翼翼地攙扶著頭上纏著厚厚染血布條的張六，顫巍巍地走了出來。老管家臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，每走一步都彷彿耗盡全身力氣，身體佝僂著，全靠張十一支撐。額角的布條隱隱滲出暗紅的血漬，那是昨日絕望一撞留下的印記。
“木頭……”張六的聲音嘶啞破碎，如同破舊的風箱，他渾濁無光的眼睛看向暴怒的木頭，充滿了無盡的疲憊與死寂，“有力氣……你就……就往老頭子身上使吧……沒能護住少爺……我……我早就不想活了……活著……也是無顏去見老爺……” 兩行渾濁的老淚，無聲地順著他溝壑縱橫、沾著血汙的臉頰滾落，砸在冰冷的地面上，也砸在每個人的心上。
木頭像被兜頭澆了一盆冰水，滿腔怒火瞬間熄滅，只剩下無盡的悲涼和自責。他慌忙上前，小心翼翼地扶住張六搖搖欲墜的身體：“六爺……您……您心裡也著急啊！賈村離這兒不過二十里地，以我的腳力，半個時辰就能打個來回！讓我去吧！”
張六枯瘦如柴的手顫抖著抓住木頭的手腕，用盡力氣說道：“高大掌櫃……是咱們河東多少年才出一個的解元郎！他的腦袋……他的算計……難道……難道還不如你靈光嗎？”
“可是……六爺……” 木頭還想爭辯。
“沒有什麼可是！”張六猛地提高了些許音量，隨即又因牽動傷口而痛苦地弓起了腰，喘息著，“少夫人……少夫人已經點頭應允了高大掌櫃的安排……你……你還想怎樣？難道要違逆主母之命嗎？” 他抬眼看著木頭，眼神里是哀求，也是命令。
木頭頹然鬆開手，踉蹌後退一步，臉上露出比哭還難看的苦笑，聲音充滿了苦澀和自嘲：“我們的少爺……生死未卜，下落不明……我們這些做家僕的，卻只能在這深宅大院裡乾坐著……像個……像個廢物！這事要是傳出去……”他猛地一拳砸在身旁的柱子上，發出沉悶的聲響，“怕是連街邊的野狗，都要笑掉大牙！”
恰在此時，一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近。黃粱帶著楊昭、以及方悅等人，神色凝重、風塵僕僕地闖了進來。黃粱的官袍下襬沾滿了泥點，額頭佈滿細密的汗珠，顯然是匆忙趕路所致。
“張大人……可……可有訊息了？”黃粱氣喘吁吁，聲音帶著難以掩飾的焦慮。
木頭如同看到了救星，立刻衝到黃粱面前，激動地指著門外：“黃大人！您來得正好！您來評評理！少爺出了事，我們這些近身護衛是不是該去尋人？像現在這樣被關在府裡乾坐著等訊息，這……這像什麼話？！”
黃粱一愣，疑惑地看向錢明：“這……幾位的意思是？”
錢明連忙上前解釋：“黃大人。是我們軍行的大掌櫃高熲先生有嚴令，他要親自去尋少爺，其他人一律不得出府，以免……以免添亂。”
“高熲？”黃粱眉頭微蹙，隨即又舒展開，“哦，是那位河東奇才高大掌櫃……聽聞他確有經天緯地之才……”
一旁的楊昭卻滿臉不以為然，插話道：“他一個讀書人，手無縛雞之力，怎敢誇下如此海口？尋人緝兇，終究要靠我們這些武人！”
一直沉默的方悅此刻卻抬起頭，眼神異常堅定地反駁：“楊縣尉此言差矣！大掌櫃言出必踐！我在軍行這幾個月，親眼所見，他承諾之事，樁樁件件，無論多難，最終都做到了！無一例外！” 他的語氣斬釘截鐵，帶著對高熲近乎盲目的信任。
黃粱長嘆一聲，憂心忡忡地揉著眉心：“唉……高大掌櫃的本事下官也略有所聞……只是，眼下情勢危急啊。高陽三大家族那邊，我們快壓不住了……今日石家、趙家、王家聯合閉市，城中已是人心惶惶。”
楊昭面色凝重地補充：“縣衙現在人手捉襟見肘，捕快衙役都被派出去維持秩序和搜尋了。若三大家族真趁此機會……搞些什麼動作……我們根本防不勝防！”
“三大家族閉市一日，”黃粱的聲音充滿了無力感，“對高陽百姓而言已是天大災禍！米價飛漲，柴薪短缺，百姓怨聲載道……再這樣下去，恐生民變啊！”
內堂的簾子再次被無聲地掀起。
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