那一聲清脆的“嗒——！”檯球碰撞聲，如同投入死水的巨石，瞬間打破了縣衙後宅那令人窒息的寂靜和絕望氛圍。
錢明第一個反應過來，他猛地抬頭，眼中是難以置信的怒火：“放肆！都什麼時候了？！居然還有人膽敢在公廨裡打檯球消遣？！簡直不知死活！” 他以為是有不懂事的下人或者衙役在偷懶。
王二狗也皺緊了眉頭，他性格相對沉穩，但此刻也感到一陣荒謬：“大掌櫃雖說不許我們出門，但公廨……公廨總還是能進的吧？我去看看是哪個不長眼的！” 他擼起袖子，帶著一腔無處發洩的憋悶和怒火，大步流星地朝公廨方向走去。
廳堂裡剩下的人面面相覷，心頭的沉重被這突如其來的插曲攪得更加煩亂。
然而，僅僅過了片刻！
“咚！哐當！”
伴隨著一陣桌椅碰撞的巨響和急促的腳步聲，王二狗竟連滾帶爬、幾乎是手腳並用地從公廨方向衝了回來！他臉上哪裡還有半點怒容？取而代之的是極致的狂喜、激動和不敢置信！他衝進廳堂，因為跑得太急，一個趔趄撲倒在地，但他毫不在意，抬起頭，眼淚鼻涕糊了一臉，聲音因為極度的激動而劈了叉，帶著哭腔嘶吼道：“少、少爺！少爺！是少爺啊！！！”
“少爺？！”
“少爺回來了？！”
如同平地驚雷！張六猛地抬起頭，渾濁的老眼爆發出駭人的光芒，踉蹌著就要往前撲。梁大海、錢明等人更是瞬間呆滯，隨即爆發出巨大的驚呼！
皇甫靈只覺得腦子裡“嗡”的一聲！站在原地，身體幾不可察地顫抖著，王二狗剛才那副驚慌失措、如同見鬼的表情，像根冰冷的針，深深扎進了她最恐懼的角落——難道……是找到了……屍體？她不敢想下去，只覺得渾身血液都涼了。
她甚至不敢去確認，生怕這只是一場幻夢。但身體的本能已經超越了她的理智——她一刻都不想耽擱，猛地推開身前的王二狗，像一道離弦的白色箭矢，不顧一切地朝公廨衝去！裙裾翻飛，帶起一陣風。
公廨裡，氣氛與後宅的絕望沉重截然不同。燭火通明，空氣中瀰漫著淡淡的硝石粉味道（檯球杆用粉）。
張經緯正俯身在寬大的檯球案上，眯著一隻眼瞄準，嘴裡還嘖嘖有聲：“嘖，昭宣兄，這球……不是這麼打的。” 他臉色還有些蒼白，身上穿著賈仁義找來的粗布衣裳，顯得有些狼狽，但精神頭卻不錯，尤其那雙眼睛，亮得驚人。
高熲則站在他對面，手裡把玩著球杆，一副虛心受教又有些不服氣的樣子：“哦？不是說用這白球，撞其他的球入袋即可得分？” 他饒有興致地看著桌上散落的彩色圓球。
張經緯直起身，拿起旁邊的巧粉擦了擦杆頭，指了指角落那顆黑得發亮的球：“規則是那樣，但最後那顆黑的，得留到最後才能打。你剛才那一下，把黑球懟進去，算犯規了。”
高熲立刻耍賴：“啊？這局不算不算！重來吧！經緯兄你剛才可沒說清楚這規矩！” 他作勢就要去撥亂球局。
“哎哎哎！”張經緯連忙用杆攔住他，臉上帶著促狹的笑意，“別耍賴啊！願賭服輸！牆上的規則寫得清清楚楚，你剛才盯著看了半天，我還以為我們的大才子早已瞭然於胸了呢！” 他指了指牆上貼著的、他自己手寫的檯球規則。
高熲順著他的手指看去，臉上露出恍然大悟又帶著點欣賞的表情：“哦！原來如此！我剛才……是在欣賞大東家的墨寶呢！果然，經緯兄這字，鐵畫銀鉤，風采依舊啊！” 他巧妙地轉移了話題。
“過獎過獎！”張經緯得意地拱拱手，“但規矩就是規矩，這賭注嘛……昭宣兄，你就認了吧！堂堂河東解元，總不會賴我這小錢？” 他伸出手指搓了搓，一副財迷樣。
高熲無奈地搖頭苦笑：“好好好，願賭服輸。只是沒想到啊，富可敵國的軍行大東家，還看得上我這窮書生兜裡的幾兩碎銀子？” 他從袖中摸出一小錠銀子，作勢要拋過去。
張經緯一把接過，掂了掂，塞進懷裡，嘿嘿笑道：“錢是王八蛋！不賺白不賺！蚊子腿也是肉啊！”
高熲看著他這副憊懶模樣，又瞥了一眼公廨門口的方向（他早聽到了急促的腳步聲），故意咳嗽一聲，壓低聲音提醒道：“咳咳，經緯兄，玩笑歸玩笑。你看……這天色已晚，你是不是……該先回家一趟？家裡……怕是已經急瘋了。” 他意有所指。
張經緯卻渾不在意地擺擺手，臉上甚至露出一絲男人都懂的曖昧笑容：“無妨無妨！家裡有六叔他們照應著。昭宣兄，今晚……嘿嘿，小弟做東，咱們去高陽最好的‘醉仙樓’聽聽曲兒，解解乏如何？這趟死裡逃生，可得好好放鬆放鬆！”
高熲心中暗笑，臉上卻裝作驚訝：“經緯兄，這……不太好吧？” 他眼角餘光已經瞥見門口那抹素白的身影。
張經緯完全沒察覺，反而興致勃勃地湊近高熲，壓低聲音，帶著幾分炫耀：“我跟你說，這高陽雖小，卻別有洞天！前幾天我去窯子……哦不，體察民情時，遇到兩個身段絕佳的姑娘，那舞跳得……嘖嘖嘖，楊柳細腰，步步生蓮……” 他一邊說，一邊還用手比劃著，臉上是回味無窮的表情。
高熲強忍著笑意，繼續“好心”提醒：“經緯兄，快別說了……” 他試圖用眼神示意。
張經緯卻誤會了他的意思，用肩膀撞了撞高熲，擠眉弄眼道：“怎麼？昭宣兄，都這麼大的人了，還害羞啊？你……你該不會……還是個雛兒吧？” 他語氣充滿了促狹和“過來人”的優越感。
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