午後，縣衙公堂。
氣氛比上午更加凝滯，彷彿暴風雨前的死寂。
張經緯端坐主位，面色沉靜如水，眼神卻銳利如鷹隼，掃視著堂下。
石崇山依舊跪坐在那裡，整整一上午，他紋絲不動，固執地用這種近乎自虐的方式，無聲地向張經緯索要一個關於兒子慘死的“交代”。
而在公堂側案，一個與這肅殺氛圍格格不入的身影，正大馬金刀地坐著。北侯皇甫長水換了一身更舒適的暗色常服，斜倚在太師椅上，手裡不知從哪抓來一把炒得噴香的南瓜子，正一顆一顆慢悠悠地嗑著。瓜子皮被他隨意地吐在腳邊的青磚地上，發出輕微的“噗噗”聲。他那雙看慣了屍山血海的虎目半眯著，饒有興致地打量著堂上眾人，彷彿在看一齣精彩絕倫的大戲。他帶來的兩名鐵塔般的親兵護衛，如同門神般按刀侍立在他身後，眼神冰冷地掃視著全場，無形的煞氣瀰漫開來，壓得那些衙役大氣都不敢喘。
“帶人犯——沈開陽！”張經緯的聲音打破了沉寂。
很快，兩個衙役將如同爛泥般的沈開陽拖了進來，像扔破麻袋一樣扔在堂下。沈開陽身上的道袍早已汙穢不堪，沾滿泥濘和乾涸的血跡，臉上青腫未消，氣息奄奄，哪裡還有半分“星官”的倨傲風采？他勉強睜開腫脹的眼睛，目光渙散。
張經緯身體微微前傾，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷：“沈開陽，還能喘口氣的話，就抬起頭來，看著本官。”
沈開陽似乎用了極大的力氣才將渙散的目光聚焦在張經緯臉上，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的聲音：“張……張大人……貧道……無罪……你……你不要以為……讓幾個穿著……鐵殼子的莽夫……嚇唬嚇唬我……就可以了……”他艱難地轉動眼珠，看向一旁搖著摺扇、神色自若的元亮，彷彿抓住了救命稻草，“堂鏡……該……該你發力了……”
元亮立刻上前一步，指向地上的沈開陽，又指向高坐的張經緯，聲音清朗卻帶著十足的質問：“張大人！沈先生所言極是！您私自監禁、濫用私刑、折辱朝廷……呃，方外之人，證據確鑿！此等行徑，按律當究！您莫要以為有北侯在此坐鎮，就可以罔顧國法！”他刻意將矛頭引向皇甫長水，暗示張經緯仗勢欺人。
張經緯並未動怒，反而將目光從沈開陽身上移開，牢牢鎖定了元亮，眼神銳利得如同要將對方刺穿：“元亮，你既然做聲，那本官正好有話要問你。”
元亮眉頭一挑，帶著慣有的、令人厭煩的自信笑容：“哦？大人有何指教？不過，在您問話之前，學生還是想先請大人解釋清楚——石錦程石公子，為何會不明不白地死在您縣衙的死牢之中？！此事，您總該給石老先生，給高陽百姓一個交代吧？”他再次將焦點拉回石錦程之死，這是目前最能打擊張經緯威信的死穴。
“交代？”張經緯忽然笑了，那笑容冰冷而帶著一絲憐憫，“元亮，事到如今，你是打算自己親口說出來呢？還是……讓本官幫你回憶回憶？”
元亮臉上的笑容微微一僵，隨即恢復如常，帶著一絲誇張的困惑：“大人，您這是在說什麼？學生在問您石公子的事！您莫要顧左右而言他！”
“執迷不悟！”張經緯猛地一拍驚堂木，聲音陡然轉厲。他不再看元亮，目光轉向上午那個報信的衙役，聲音如同寒冰：“你！上午是你發現石錦程屍體的。本官再問你一遍，他是怎麼死的？說！細細道來！若有半句虛言……”他沒有說下去，但那冰冷的威脅之意讓那衙役渾身一顫。
衙役“撲通”一聲跪下，頭磕得砰砰響，聲音帶著哭腔：“大人！小的冤枉！小的真的不知道啊！小的進去放飯，就看見他……他倒在那裡了！小的什麼都不知道啊大人！”
張經緯看著他，眼中閃過一絲不易察覺的冷意。他忽然轉過頭，不再看衙役，而是用一種近乎請求幫助的眼神，望向側案上那位悠閒嗑著瓜子的北侯：“岳父大人……小婿無能，此人似乎……記性不太好。您看……？”
皇甫長水正嗑開一顆瓜子，聞言動作一頓。他抬起眼皮，那雙虎目淡淡地掃了一眼地上磕頭如搗蒜的衙役，又瞥了一眼張經緯，嘴角緩緩勾起一抹極其冷酷的弧度。他什麼話也沒說，只是從鼻子裡發出一聲意味不明的輕哼，然後，極其隨意地點了點頭。
這個點頭，如同死神的訊號！
侍立在皇甫長水身後的兩名親兵護衛，如同早已等待指令的獵豹，瞬間動了！其中一個身材格外魁梧、臉上帶著一道猙獰刀疤的護衛一個箭步上前，蒲扇般的大手如同鐵鉗，猛地抓住那衙役的左手手腕，狠狠將其按在地上！動作快如閃電，衙役甚至來不及反應！
另一個護衛動作更快！“歘——！”一聲令人牙酸的利刃破空聲響起！寒光一閃！護衛腰間的佩刀已然出鞘，刀鋒精準無比地劃過衙役左手小指根部！
“啊——！！！”一聲淒厲到不似人聲的慘嚎瞬間撕裂了公堂的死寂！半截血淋淋的小指飛了出去，落在青磚地上，兀自微微抽搐！
那出刀的護衛眼疾手快，幾乎在小指飛離的同時，另一隻手已從懷中掏出一個黑色小瓷瓶，拇指彈開瓶塞，將裡面白色的粉末“噗”地一聲，盡數倒在那鮮血狂噴的斷指創口上！動作一氣呵成，顯然對這種“處理”駕輕就熟！
劇烈的疼痛和瞬間失血讓衙役渾身痙攣，涕淚橫流，慘叫聲在公堂內迴盪，令人毛骨悚然。濃郁的血腥味瞬間瀰漫開來。
張經緯似乎也被這突如其來的血腥場面驚了一下，下意識地用寬大的官袍袖子擋住了臉，彷彿不忍直視，但聲音卻從袖子後面清晰地傳出來，帶著一種令人心寒的平靜：“現在……想起來了嗎？”
那衙役痛得幾乎昏厥，聽到張經緯的話，如同抓住了最後一根稻草，哭喊著：“大人！冤枉啊！小的真的冤枉！小的什麼都不知道！”
“還是想不起來？”張經緯的聲音透過袖子，顯得更加冰冷無情。他放下袖子，臉上沒有任何表情，目光轉向那個魁梧的護衛：“虎子，把他那隻手掌，也給本官剁下來。事不過三，要是他還是想不起來……”他的目光轉向衙役的脖子，語氣森然，“這吃飯的傢伙，也就沒有留著的必要了。”
“不——！！大人！大人饒命啊！！”衙役魂飛魄散，看著虎子獰笑著再次拔出的雪亮佩刀，死亡的恐懼瞬間壓倒了斷指的劇痛！他拼命掙扎，卻被虎子如山嶽般的力量死死按住，動彈不得。
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