五石散案的塵埃落定，讓“張經緯”這個名字，如同投入深潭的巨石，激起的漣漪一路震盪至京城。茶樓酒肆，勾欄瓦舍，說書人的醒木拍得山響，唾沫橫飛間，盡是“張青天智破迷案”、“小縣令勇鬥豪強”的傳奇。販夫走卒聽得入神，連深宮紅牆之內，也悄然流傳著幾冊墨香猶新的“話本子”。
御書房內，燻爐吐著寧神的淡香。少年天子司馬罡正趴在寬大的紫檀御案上，小小的身子幾乎被堆積的奏章淹沒，唯有一雙亮晶晶的眼睛，全神貫注地盯著攤開在奏章上方的一冊話本。薄薄的冊子，紙張粗糙，印著“高陽奇案錄”幾個歪歪扭扭的字。他看得津津有味，小嘴微張，時而緊張地攥緊拳頭，時而又因張經緯的機智而露出得意的笑容，彷彿破案的是他自己一般。
“嗯！好！好一個忠犬必吠！”看到精彩處，小皇帝忍不住拍了下桌子，震得筆架上的玉管狼毫輕輕晃動。他抬起頭，亮晶晶的眼睛看向侍立一旁、面白無鬚的太監總管，帶著孩童索要糖果般的急切：“大伴，這樣好的話本，還有嗎？朕還要看！要天天看！”
太監總管臉上堆著謙卑又為難的笑，躬著身子，聲音又輕又軟，像怕驚擾了什麼：“萬歲爺……宮裡頭能尋摸到的，就……就這些了。奴才翻遍了各處的書庫，實在……實在找不到更多了。”
“怎麼會？”小皇帝小臉一垮，滿是不解和失望，“不是說張經緯的故事，京城裡都傳遍了嗎？茶樓裡說書的，一天能說好幾場呢！” 他小小的年紀，已隱約感受到一種無形的束縛，連聽個故事都不得痛快。
“那是因為……此案涉及勳貴宗親，御史臺在各地開始打壓輿論。不久這股風雲便消散了。”
一個蒼老卻異常沉穩有力的聲音，如同古鐘低鳴，驟然在御書房門口響起，打斷了太監總管的囁嚅。
小皇帝聞聲，臉上頓時陰霾盡掃，像見了救星般，驚喜地跳下御座：“祖舅公！” 聲音裡滿是親暱和依賴。
來人正是執掌中樞臺、權傾朝野的趙明誠。他鬚髮皆白，面容清癯，眼神卻銳利如鷹，一身深紫色蟒袍襯得身形挺拔如松。他辦公的中樞臺就在太極殿，離這御書房不過幾步之遙。此刻，他邁步進來，目光掃過御案上那顯眼的話本，又落在小皇帝興奮的小臉上，眼中閃過一絲不易察覺的無奈與瞭然。
趙明誠捋了捋花白的鬍鬚，聲音帶著長輩的溫和，卻也蘊含著不容置疑的威嚴，“咱們的小萬歲，整日里就惦記著看這些市井傳奇話本了？今日大學士告假，許你半日閒暇，可不是讓你這般‘休養’的。來，讓老臣考考萬歲昨日的功課背熟了不曾？”
一提到功課，小皇帝剛才的興奮勁兒瞬間蔫了，小嘴撅得老高，委屈巴巴地抗議：“祖舅公！好不容易才得一日清閒……朕……朕就不能看看喜歡的話本子麼？整日里不是之乎者也，就是治國平天下，煩也煩死了！”
“煩？”趙明誠臉上的溫和斂去幾分，目光變得深沉而嚴肅，他走近幾步，看著眼前這個身量尚未長足、卻已肩負天下的孩子，“因為您是皇帝，是陛下，是這萬方黎民之主！故而您要比旁人多吃十倍的苦，多受百倍的約束！享常人不能享之尊榮，亦要擔常人不能擔之重任！這閒暇，於您是奢侈，而非理所應當。”
這番沉甸甸的話，像巨石壓在小皇帝稚嫩的心上。他眼圈一紅，帶著孩子氣的怨懟和委屈，小聲嘟囔道：“早知道當皇帝這麼累……這麼不自在……當初我就不當了！” 這話語帶著童言無忌的任性，卻也透著一絲深沉的疲憊。
“哈哈哈！”趙明誠被他這話逗笑了，笑聲中帶著幾分蒼涼和不容置疑，“我的小萬歲喲，這話可萬萬說不得！” 他收斂笑意，正色道，語氣帶著一種宿命般的沉重，“這九五之尊的位子，豈是您想不當就不當的？從您尚在孃胎之中，天命便已註定，您生來就是要坐這龍椅，掌這乾坤的！”
小皇帝低著頭，踢著腳下的金磚縫，沉默了片刻，忽然抬起小臉，眼中充滿了困惑和不平：“那……那為什麼……我娘就不能是太后呢？”
這突兀而敏感的問題，讓侍立一旁的太監總管臉色瞬間煞白，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，大氣不敢出。
趙明誠深邃的目光凝視著小皇帝，彷彿要穿透那層稚氣，看清他心底真正的想法。他緩緩開口，聲音平穩無波，卻帶著一種無形的壓力：“怎麼？陛下覺得，如今這位太后娘娘……待您不好？”
小皇帝被趙明誠的目光看得有些發怵，但積壓已久的情緒還是衝口而出：“太后……待朕是很好，衣食無憂，用度不缺……可……”他咬了咬嘴唇，聲音低了下去，帶著濃濃的失落，“可總覺得……沒什麼感情。她待朕極是嚴格，稍有懈怠便是訓誡。還常常……常常拿朕跟其他幾位皇叔家的堂兄弟相比，說他們如何勤勉，如何聰慧……有時候，朕真的想……想跟她說，讓她選她喜歡的皇子當皇帝好了！朕……朕不想比了！”
這近乎“禪讓”的驚人之語，讓整個御書房陷入了死寂。太監總管嚇得腿肚子都在打顫。
趙明誠臉上的皺紋似乎更深了，他沉默片刻，並未如太監總管預想的那般震怒，反而發出一聲悠長的嘆息，帶著一種洞悉世事的滄桑。他走近小皇帝，蹲下身，讓自己的視線與小皇帝平齊，蒼老而有力的手輕輕按在小皇帝稚嫩的肩膀上，聲音低沉而鄭重：
“小萬歲，這種‘讓位’的話，往後切莫再提！此乃懦夫之行徑，絕非帝王胸襟！您不是最喜歡那張經緯嗎？您覺得他如何？”
提到張經緯，小皇帝黯淡的眼睛瞬間又亮了起來：“他是大英雄！善用奇招，敢查大案，不畏強權！”
“是啊，”趙明誠循循善誘，“陛下可願像他那樣，做個頂天立地、護佑百姓的大英雄？”
“當然想！”小皇帝用力點頭。
趙明誠話鋒一轉，目光如炬：“可陛下知道嗎？為何，所有人都說，當年那位收復了北雲十六州的晉王，才是真正的大英雄。”
小皇帝一愣，眼中閃過一絲迷茫和不服氣。
趙明誠微微一笑，拍了拍他的肩膀，一字一句，清晰地說道：“陛下要記住，真正的英雄之名，在於萬民心中，在於他們是否因你而得安穩，是否因你而感念。而不在於口耳相傳的溢美之詞，更不在於一時一地的權勢煊赫！那張經緯破案安民，百姓稱頌，這便是他的英雄處。晉王開疆拓土，功在社稷，亦是英雄。英雄各有其道，但其根，皆在於一個‘民’字！陛下若能以民為本，勵精圖治，將來功業，又豈是他人可比？”
這番話，如同醍醐灌頂，瞬間衝散了小皇帝心頭的委屈和不平。他怔怔地看著眼前鬚髮皆白的祖舅公，眼中迷茫漸漸褪去，取而代之的是一種豁然開朗的明悟。他整了整身上小小的龍袍，後退一步，竟對著趙明誠，端端正正地行了一個學生禮：
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