軍官不耐地擺擺手：“話不多說，高府就在前面不遠。見了大人，你自然就明白了。走吧，別讓大人久等。”
……
高府
這宅子確實如元亮所聞，甚至比他想象的還要簡樸。門臉不大，灰牆黛瓦，與周邊民宅無異，唯獨門上那塊“高府”的匾額，黑底金字，做得格外碩大端正，與這低調的門庭顯得有些格格不入，彷彿執拗地彰顯著某種不容置疑的身份。
元亮低聲嘀咕了一句：“久聞高大人清廉，沒想到……竟真是住在這種地方。” 帶路的軍官瞥了他一眼，沒接話。
進了院子，裡面更是簡單，幾乎沒什麼像樣的擺設，只有幾棵耐寒的樹木和一口老井。軍官引他到正屋門前：“高大人就在裡面，你自己進去吧。”
元亮深吸一口氣，整理了一下被抓扯得凌亂的衣袍，這才推門而入。
屋內陳設同樣簡單，但收拾得極為乾淨。晉州副將高否正坐在主位的椅子上，面前的小几上放著兩盞熱氣騰騰的粗茶。他穿著家常的舊袍子，面容剛毅，眼神沉靜，看不出絲毫武將常見的跋扈之氣。
元亮連忙上前，躬身行禮：“學生元亮，見過高將軍。”
高否抬了抬手，聲音果然有些磕絆，但語氣平和：“免……免禮。坐……坐吧。” 他指了指對面的座位。
元亮忐忑地坐下半個屁股，小心翼翼地問：“不知……高將軍召學生來此，有何吩咐？”
高否沒有立刻回答，而是端起自己那杯茶吹了吹氣，然後從袖中取出一封信，推到元亮面前，言簡意賅：“為……為吾……吾弟。”
“高將軍的弟弟？” 元亮更加疑惑，他從未聽說高否還有什麼弟弟在晉州地界。
“自……自己看。” 高否示意他看信。
元亮滿腹狐疑地拿起信。信紙是常見的毛邊紙，字跡卻力透紙背，帶著一股熟悉的、讓他牙癢癢的張揚勁兒：
「高大哥近來可好？弟在高陽遇一棘手案子，瑣事纏身，一直未及寫信。今有一事相托：今日我讓手下木頭，海扁了王憐那老狐狸的一個門生。王憐心思縝密多疑，此舉恐會讓他聯想到“苦肉計”，進而對那元亮下殺手滅口。此子雖品行有虧，然確有大才，於弟日後謀劃大有可用之處。若他遭難，望大哥能出手保全，勸其來高陽助我。——弟張經緯」
“張！經緯！” 元亮看完信，氣得渾身發抖，指節捏得咔吧作響，信紙在他手中皺成一團！所有的委屈、憤怒、恐懼在這一刻徹底爆發出來！“都是因為他！都是因為他！我落到這步田地，全都是因為他！他還有臉讓你來救我？！他把我當什麼了？！”
就在這時，裡間的門簾被掀開，高小蘭自己驅動著輪椅緩緩出來。她面色依舊蒼白，但眼神清澈而平靜，看著激動失態的元亮，聲音不高卻自帶分量：“元先生，今日在幕僚院，我替你解圍一次。方才在巷中，我父親又救你一次。你確定要在我高家的地方，對著我父親如此失態？”
元亮被高小蘭的話一噎，看到端坐不語的高否，猛地意識到自己還在別人府上，頓時像被潑了一盆冷水，強行壓住翻騰的情緒，但胸口仍在劇烈起伏，咬著牙道：“高小姐……我……”
高小蘭驅動輪椅近前，語氣緩和了些，卻依舊堅定：“張經緯與我父親乃是至交好友，他的信，父親看了，也做了。如今，看在我高家兩次出手的份上，元先生，可否冷靜下來，考慮前往高陽助他一臂之力？那裡或許才有你真正的用武之地。”
元亮此刻被憤怒和屈辱衝昏了頭腦，梗著脖子，幾乎是脫口而出：“我……我不去！我就是餓死，被人打死在晉州街頭！也絕不去投奔他張經緯！”
高小蘭靜靜地看了他片刻，沒有惱怒，也沒有再勸，只是輕輕點了點頭，語氣依舊平淡：“人各有志，既如此，也不便強求。” 她轉向門外，“貝塔！”
剛才那名軍官應聲而入。
“送元先生回去。” 高小蘭吩咐道，又補充了一句，“務必……將他安全送到家。” 那“安全”二字，微微加重了語氣。
元亮看著高小蘭那平靜無波的臉，又看了看沉默如山的高否，張了張嘴，最終什麼也沒說，抓起那封皺巴巴的信，轉身跟著軍官走了出去。背影裡充滿了不甘、憤怒，還有一絲連他自己都不願承認的茫然。
