那幾個被五花大綁的壯漢見元亮和官兵的身影消失在巷口，立刻扭動起來。
被叫做彪黑子的那個低聲嚷道：“喂！老齊！差不多了，快給哥幾個鬆綁！這繩子勒得肉疼！”
旁邊那個看起來更沉穩些的，叫貝塔的，壓低聲音喝止他：“你急個屁！等他走遠點再說！演戲演全套，懂不懂？萬一那小子疑心重，殺個回馬槍呢？”
彪黑子不以為然地嗤笑：“怕啥？你看他剛才那慫樣，差點尿褲子，跑得比兔子還快，還敢回頭？借他十個膽子！”
貝塔嘆了口氣，一邊示意同伴解繩子，一邊嘀咕：“唉，我就是想不通，這元亮在晉州名聲都臭大街了，就是個專替豪強擦屁股的訟棍，人人喊打。張少爺到底是看上他哪點了？非得費這麼大周折，又是讓木頭哥揍他，又是讓咱們演戲嚇他，還得勞煩高將軍出面……”
彪黑子活動著被勒麻的手腕，甕聲甕氣地說：“管他呢！張少爺的心思，那是天上的雲彩，咱這地上的土疙瘩能琢磨明白？不過說真的，張少爺這招‘苦肉計’加‘英雄救美’……呃，不對，是‘英雄救酸丁’，真能管用？你看咱剛才下手是不是有點重？我看他嘴角都裂了。”
貝塔瞥了他一眼，一邊整理著被弄亂的衣襟一邊道：“張少爺的腦袋瓜，比我倆這榆木疙瘩加一塊兒都靈光一百倍！你想不明白太正常了。少爺信裡說了，就得讓他真疼、真怕、真走投無路，不然哪能顯出咱後面救他的分量？”
彪黑子揉了揉剛才被貝塔假意踹了一腳的腰眼，齜牙咧嘴：“就你聰明！你剛才踹我那腳可一點沒含糊！這事兒沒完，今晚宵禁前，你得請我喝頓好的，不然我跟你急！”
貝塔笑罵：“行行行！瞧你那點出息！不就是喝酒嘛！走走走，趕緊的，趁著打更的還沒敲鑼，咱哥倆找個暖和地方喝兩杯去！”
兩人勾肩搭背，很快消失在巷子的另一頭，彷彿剛才那場生死追殺從未發生過。
……
晉州街頭
元亮失魂落魄地在街上游蕩。藥丟了，最後那點買肉買糖的錢也在剛才的奔逃中不知掉到了哪個犄角旮旯。夜風一吹，臉上身上的傷處更是火辣辣地疼。但他此刻心裡亂麻一團，身體的疼痛反而顯得微不足道。
高否的沉默，高小蘭的話語，還有那封皺巴巴的信，在他腦子裡反覆盤旋。憤怒、屈辱、後怕、還有一絲極其微弱的、連他自己都不願深想的念頭，交織在一起，幾乎要將他撕裂。
就在這時，路邊一個簡陋的茶攤旁，圍著一圈人。一個說書老人打著快板，正用帶著濃重口音的花腔唱著一段書文：
“……話說那雲州才子張經緯，風流倜儻，才華橫溢！曾在花樓酒醉，留下千古名句——‘天生我才必有用，千金散盡還復來’！諸位看官，都道此句奢靡鋪張，是紈絝子弟的醉話狂言。可老朽今日卻要說道說道，這詩句深處，藏的是一份何等的豁達與‘珍惜’！珍惜這身才華，哪怕一時困頓，終有施展之日；珍惜這際遇人生，哪怕千金散盡，亦能重頭再來……”
“天生我才……必有用……千金散盡……還復來……”
這幾個字，像一把重錘，狠狠砸在元亮的心口！他猛地停下腳步，如同被施了定身術一般，僵在原地。
他顫抖著手，從懷裡掏出那封幾乎被他揉爛的信，就著路邊昏黃的燈籠光，死死盯住“然確有大才，於弟日後謀劃大有可用之處”那幾個字！
“大才……他說我是大才……他說我於他有用……” 他喃喃自語，眼眶瞬間就紅了。這麼多年來，無論是在王府幕僚院，還是在那些豪紳眼中，他元亮不過是一條用得順手、卻隨時可以丟棄的狗！何曾有人真正看重過他的“才”？何曾有人在他身敗名裂、一無所有之時，還說他是“大才”？
一股難以言喻的酸楚、委屈、還有一絲微弱的希望，猛地衝垮了他所有的偽裝和堅持。他再也忍不住，就站在人來人往的街頭，像個孩子一樣失聲痛哭起來！
他一邊哭，一邊用袖子胡亂抹著眼淚和鼻涕，一邊竟哽咽著、斷斷續續地喊出了一首詩。他本不擅長詩詞，可這胸中積鬱了太久的塊壘，此刻不吐不快！
“天生我才必有用……莫道池水淺，是吾非魚！（別笑池塘水淺，只因我不是那能遨遊的魚！）地廣天高，終有主，識良駒！（天地廣闊，終會有真正的主人，識得我這匹千里馬！）清風起，燕羽亦上蒼穹！（只待清風起，即便是燕雀的羽毛，也能直上九天！）”
詩句粗糲，甚至有些不通韻律，卻帶著一股絕處逢生的吶喊和決絕！周圍的路人紛紛側目，好奇地看著這個又哭又喊、狀若瘋癲的書生。
……
西郊小院
元亮幾乎是跑著衝回西郊那座小院的，之前的疲憊和傷痛彷彿一掃而空。
