豆芽領著凝香主僕二人在府中穿行，刻意放慢了腳步。春日庭院，花草繁盛，她卻無心賞玩，一心只想替自家小姐殺殺這位“貴客”的威風。
行至一處抄手遊廊，豆芽停下腳步，轉過身，下巴微揚，對著凝香正色道：“你既然住進這張府了，往後就得守張府的規矩，可不能還像在…在外頭那般隨意。”
她清了清嗓子，聲音拔高了些，確保周圍幾個灑掃的僕役都能聽見：“前院的下人們，因著老爺和夫人尚且年輕，張家也還未有子嗣，故而都稱主人為‘少爺’、‘少夫人’。但我們後院這些人，多是跟著小姐從皇甫家過來的老人，規矩大些，一律得稱‘老爺’、‘夫人’，這才顯恭敬！”
她目光掃過凝香身邊那個面露不忿的小丫鬟，繼續道：“這院子裡，每日卯時正刻會敲晨鐘，所有內院的下人都得起身，準備伺候老爺更衣、用膳、上值。這可是頭等要緊的規矩，誤不得。”
凝香身邊的那小丫鬟忍不住輕聲嘟囔：“小姐，她這分明是把我們當下人使喚……”
凝香卻只是輕輕一笑，抬手止住了丫鬟的話，目光轉向豆芽，語氣溫和卻帶著一絲不易察覺的銳利：“豆芽姑娘，這些……想必都是貼身丫鬟份內的活計吧？我如今身子重，行動不便，這些規矩，可否免了？”
豆芽早料到她會如此說，立刻將矛頭對準那小丫鬟：“魏小姐您金貴，自然不用親手做這些粗活。可您身邊這位妹妹，總得學著規矩幹活吧？難不成我們張府還要白養著閒人不成？”
凝香卻不接這話茬，話鋒一轉，上下打量著豆芽，眼中流露出恰到好處的好奇：“豆芽姑娘，我瞧你言行舉止，並非奴籍出身。為何好端端的姑娘家，卻要自貶身份，在這府裡為奴為婢呢？”
豆芽挺直腰板，臉上帶著幾分驕傲：“這府裡的下人，都不是賤籍！大家或是為了生計，或是為了報恩，自願留在張府做工。我豆芽，報的是皇甫家多年的養育之恩，心甘情願伺候我家小姐一輩子！”
“原來如此，重情重義，令人敬佩。”凝香點頭表示讚賞，隨即嘴角彎起一抹意味深長的笑意，“那……豆芽姑娘可曾想過自己的終身大事？你是知道的，我是做什麼起家的。你若在我那媒樓注個冊，憑你的品貌和與皇甫家的這層關係，包管為你尋一位家世清白的如意郎君，做個正頭娘子，豈不比為人奴婢強上百倍？”
豆芽沒想到她會說起這個，愣了一下，隨即斬釘截鐵道：“我此生只願追隨我家小姐，從未想過那些情情愛愛之事！”
凝香聞言，忽然掩口，露出一副極為驚訝的表情，目光刻意在豆芽窈窕的身段上轉了一圈，壓低聲音，語氣卻帶著曖昧：“莫非……豆芽姑娘心裡其實早已有人了？莫非……是張郎？”她不等豆芽反駁，又自顧自地說下去，“你日日貼身伺候，想必……連老爺的身子都早已看過了吧？”
“你……你胡說八道什麼！”豆芽的臉瞬間漲得通紅，又羞又氣，指著凝香，“哼！果然是……果然是那種地方出來的，張口閉口就是這些腌臢話！”
凝香卻不氣不惱，反而向前湊近半步，聲音壓得更低，如同魔鬼的低語：“豆芽姑娘，你是夫人身邊最得力的人，難道不知道‘通房丫頭’是做什麼的嗎？將來夫人身子不便，或是心情不佳時，這伺候老爺、為張家開枝散葉的重任，可不就得落在你身上？你我同侍一夫，早晚是一家人呢。”
“老爺……老爺才沒你想的那麼粗鄙下流！”豆芽心跳如鼓，臉頰燙得嚇人，連話都說不利索了，“夫人病著這段日子，老爺一直都獨自歇在書房，從未……從未有過任何非分之舉！”
“哦？如此說來，張郎豈不是寂寞得很？”凝香挑眉，語氣帶著一絲惋惜，“這就是豆芽姑娘你的不是了。身為通房，卻不能為主分憂，可是失職啊。”
“你……你住口！”豆芽氣得渾身發抖，幾乎要跳起來。
凝香卻嘆了口氣，換上一種同病相憐的語氣：“唉，說到底，你我都是苦命的女子。若你只是差個機緣，或是臉皮薄，我或許……可以替你運作一番？”
豆芽被她這番連消帶打的話弄得心慌意亂，小鹿亂撞，又羞又臊，只想立刻逃離此地，她跺腳罵道：“我……我才不像你這般不知廉恥！我的身子，自然只留給我未來明媒正娶的夫君！你……你這蕩婦！我、我不與你說了！”
說完，她再也繃不住，幾乎是落荒而逃，連原先想好的立規矩的步驟也忘得一乾二淨，只留下凝香主僕二人站在遊廊下。凝香看著豆芽倉皇的背影，嘴角那抹溫和的笑意漸漸斂去，眼底閃過一絲冷冽的光芒。
……
夜晚的縣令書房，燭火搖曳，將張經緯伏案批閱文書的身影投在粉壁上。門被輕輕推開，豆芽抱著一件摺疊整齊、帶著淡淡皂角清香的青色官服，低著頭走了進來。
“老爺，您的官服…我替您熨好了。”她的聲音比平時細弱幾分，帶著一絲不易察覺的緊張。
張經緯從文書中抬起頭，有些疑惑地看了看那件官服：“嗯？這官服……我記得你前幾日剛熨過啊。”他想了想，自以為找到了原因，笑道：“哦~是了，這幾日天氣晴好，你是想拿出去多曬曬太陽，去去黴氣是吧？其實曬曬就行了，不用每次都熨，這官服平時也難得穿一回。”
豆芽低著頭，盯著自己的鞋尖：“是。”
張經緯放下筆，饒有興致地打量著她。燭光下，小丫頭耳根泛著可疑的紅暈。他忽然想起一事，問道：“對了豆芽，我一直挺好奇，你識字不少，是從哪兒學的？”
豆芽似乎被這突然的問題問得一怔，手指無意識地絞著衣角：“啊……我……我是跟小姐，哦不，是跟夫人一起上的蒙學。”
“蒙學？”張經緯摸了摸下巴，笑著打趣，“那屬於是學前班啊。怎麼，現在的學前班小娃娃，都能認那麼多字了？連我書房裡那些拗口的案牘文書，你偶爾都能念上幾句。”
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