縣令居所
幾壺溫熱的黃酒下肚，劉延之的臉上已泛起明顯的紅暈，眼神也不似平日那般銳利清明，顯得有些飄忽。他時不時拿起手帕擦拭額角滲出的細汗，顯然已有了七八分醉意。
張經緯見時機似乎成熟，心念微動，決定趁此機會探問一些埋藏心底已久的秘辛。他斟酌著語氣，小心翼翼地問道：“老師，您……您學識淵博，交遊廣闊。學生一直有件事想不明白，當年……我爹他離宮之時，據說身負密詔……您可知那密詔究竟所為何事？”
劉延之醉眼朦朧地擺了擺手，大著舌頭道：“密……密詔？從未聽說過他出宮時帶著什麼勞什子密詔……老夫倒是記得清楚，他當時身邊……帶著一個戎人女子，容貌極為出眾，眼神卻像受驚的小鹿……”
張經緯的心猛地一跳，聲音有些發緊：“那……那是我娘？”
劉延之點了點頭，打了個酒嗝：“嗯……是。你爹那時……真是膽大包天……”
張經緯追問道：“張六叔告訴我，我娘因為執意與我爹這個中原人通婚，觸怒了族規，被她的家族……處死了。此事，是真的嗎？” 他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
劉延之的醉意似乎被這個問題沖淡了些，他沉默了片刻，嘆了口氣：“是……是有這麼一回事。你娘……身份特殊，她並非普通戎女，乃是孛兒只斤部的望族之女，按草原上的輩分算起來……她甚至是當今孛兒只斤部大汗的……姑姑。”
“我了個去……”張經緯忍不住低呼一聲，被這突如其來的身世資訊砸得有點懵，“孛汗……是我表哥？我這沒了爹孃，孤苦伶仃的，鬧了半天，在關外居然還有這麼顯赫的親戚？”
劉延之嗤笑一聲，潑了盆冷水：“我勸你……還是別急著去認這門親。孛兒只斤部與咱們中原，尤其是跟你那位好岳父，關係勢同水火！你岳父當年把人家打得抱頭鼠竄，一路攆進草原深處不說，還趁勢將其部族衝散，致使他們勢力大減，不得已被其他虎視眈眈的部落蠶食吞併。這血海深仇，你覺得你那‘表哥’會認你嗎？”
張經緯聞言，頓時洩了氣，苦笑道：“原來還有這層恩怨……老師，您對關外戎人的情況，真是瞭如指掌啊。”
劉延之臉上露出一絲追憶之色，帶著點醉意笑道：“哈哈……，我在雲州當過一陣子所謂的‘二等民’，靠著教一些貴族小孩識文斷字、講講中原典故勉強餬口。”
張經緯由衷讚道：“老師此舉，真是潤物細無聲啊。”
劉延之擺了擺手，語氣卻帶著一種深遠的考量：“中原文化，博大精深，自有其同化之力。若將來……將來朝廷始終無力收復北雲十六州故土，那我便換種方式——將他們一點點‘中原化’。讓他們的貴族習我文字，慕我禮儀，久而久之，異族也將無異，皆可為王土王民矣。” 這番話說得有些大逆不道，卻也透露出他非同一般的眼界。
張經緯驚歎道：“老師真乃教育家，胸襟與謀略，非常人所能及。”
劉延之醉醺醺地謙虛道：“不敢妄稱什麼大家……是非對錯，功過幾何，自有後人……後人評說嘍……”
張經緯又趁機問道：“老師您曾是國子監高徒，按常理，留在京中任職，前途豈不更加遠大？為何偏偏選擇來到這雲州邊郡為官？”
劉延之仰頭又灌了一口酒，哈著酒氣道：“京畿是非之地，黨同伐異，傾軋不休……不如在這邊郡野地，天高皇帝遠，反而落得個清靜自在。想做什麼，也少些掣肘……”
張經緯笑道：“原來老師也是位放蕩不羈愛自由之人。”
“放蕩不羈愛自由？”劉延之眯著眼品味這個詞，“用得妙！可有典故出處？”
張經緯心裡一咯噔，連忙掩飾：“學生不知，信口胡謅罷了，讓老師見笑。”
劉延之卻似乎很滿意，喃喃道：“信口胡謅……嗯，確實。世間許多經典至理，起初也不過是古人隨口一說，後人奉若圭臬罷了……”
話題漸漸深入，張經緯心一橫，問出了那個最敏感的問題：“老師，您說……李載贄那一派的‘心學’，他們……最終會走上造反的路嗎？”
劉延之醉意朦朧的眼神驟然凝聚了一瞬，隨即又化開，他壓低聲音，彷彿怕被什麼聽見：“保不齊……真會！李載贄那人，是個真正的狂徒！腦子裡裝的都是無德的念頭……不過，我好像聽說他後來看破紅塵，出家了？失聯太久，是死是活都沒人知道了。”
張經緯追問：“老師，若是您以後再見到他，會……會出手捉拿他嗎？”
劉延之苦笑一下，搖了搖頭：“會！身為朝廷命官，見到此等欽犯，豈能不拿？但……老夫捉不住他的。莫看他是個文士，實則武藝高超，尤擅技擊，更可怕的是，他還深通兵法，善於領兵打仗！當年……他甚至官拜太師，權傾朝野一時！其勢焰，遠在我們的老師邴公之上！”
張經緯驚訝道：“他也是因為邴公辭官而受到牽連的嗎？”
“他？”劉延之嗤笑，“他早就該死了！‘革故鼎新’！他想革的不是弊政，是整個文壇、整個道統的命！朝廷容不下他，天下間的儒生士子，更是對他恨之入骨！”
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