孫藥郎見到老者轉過身，眼中泛起激動的淚光，快步上前，聲音帶著難以抑制的哽咽，深深一禮：“師尊！”
老者李辰看著自己這位命運多舛的女弟子，威嚴的目光中流露出一絲不易察覺的憐惜。他輕輕虛扶了一下，嘆道：“淼兒，幾年不見，真是變樣了……清減了許多，眉宇間也添了風霜，憔悴了不少。”
孫藥郎直起身，用袖角輕輕按了按眼角，強笑道：“勞師尊掛念。這近來……確是較往日忙碌了些。”
老者點了點頭，目光微轉，似乎想詢問什麼，嘴唇動了動，最終卻化作一聲輕嘆：“贄兒……唉，算了，不提他了。”他將目光重新投向還跪在地上的九兒，語氣緩和了些許，“起來吧。在醫祖聖像面前跪著，是讓你靜思己過，體悟仁心，可不是讓你耍小性子、賭氣的地方。”
九兒這才如蒙大赦，小心翼翼地放下揪著耳朵的手，揉了揉發酸的膝蓋，站了起來，低眉順眼地應道：“孫兒知道了。”
聽著他們的稱謂，張經緯心中豁然開朗。這位老者不僅僅是孫藥郎的師父，更是李載贄的父親，九兒的親祖父——李辰！
此時，孫藥郎似乎想起了什麼，急切地問道：“師尊，您……您近年來雲遊四方，可曾有……曾有‘藥王孫’的訊息？”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的期盼與顫抖。
老者聞言，眼中掠過一絲複雜難言的情緒，他緩緩搖頭，發出一聲悠長的嘆息：“滄海桑田，世事茫茫。他的行蹤，如同野鶴閒雲，難以捉摸。外界傳言紛雜，說是去了遼國，也聽人說是在高麗國境內見過他懸壺濟世，還有更離奇的，說是在倭人國的海邊，見過一個形貌酷似他的老者在峭壁上採藥……皆是無從考證的傳聞罷了。”
“藥王孫”……張經緯心中默唸這個名字。這正是孫藥郎那位神秘的父親，也是他的情報組織始終無法確切追蹤到的人物。之前的談話已印證了他的猜測，這位“藥王孫”並非綽號，而是真名。此人曾是公認的天朝第一神醫，與李辰本是至交好友，卻因剛直不阿，為某種原因不肯為天后治病而觸怒先帝，最終被流放，不知所蹤。按時間推算，孫藥郎很可能就是在父親流放期間出生的。而這位藥王孫，竟在遭遇大變後，選擇拋下孤苦無依的妻女，獨自遠走異國他鄉遊歷，杳無音信。想必是李辰念及故友情誼，不忍見其骨血流離失所，才將孤苦無依的孫藥郎帶回身邊，悉心撫養教導，傾囊相授畢生醫術。以孫藥郎的醫術天賦與悟性，若非身為女子，礙於舊制，恐怕早已是太醫院中聲名顯赫的一員了。
想到此處，張經緯再看孫藥郎時，心中不免唏噓。這真是一位身世悽苦的女子，幼年遭生父拋棄，中年時丈夫又捲入心學禍亂被朝廷通緝，只得帶著年幼的九兒，隱姓埋名，孤苦伶仃地四海為家，全憑一身精湛醫術艱難求生，其中心酸，難以盡述。
老者顯然不願再多談這位行蹤飄渺的舊友，他將話題引回正事，目光轉向張經緯，語氣恢復了之前的沉穩：“往事已矣，多想無益。走吧，張縣令，莫再耽擱，帶老朽去看看尊夫人的情況。病情要緊。”
張經緯立刻收斂心神，將所有感慨壓下，恭敬地應聲道：“是！有勞前輩費心！請隨晚輩來。”
……
縣令居所內室，氣氛安靜得能聽到窗外細微的風聲。皇甫靈乖巧地端坐在一張圓凳上，雙手緊張地交疊在膝上，像個小學生般等待著命運的宣判。
李辰太醫神色專注，先是輕輕扒開她的眼皮，仔細觀察了一下眼白的色澤和瞳孔的反應。他的動作輕柔而專業，帶著一種不容置疑的權威。
“張嘴。”老者聲音平穩。
皇甫靈順從地張開嘴：“啊……”
李辰仔細查看了她的舌苔、咽喉，沉吟片刻，眉頭微蹙，自語道：“面色雖顯蒼白，但眼底並無赤絲，喉關亦無腫脹……觀此表徵，不像是典型的‘血阻’之症，倒更像是……‘經絕’之兆？”他抬起頭，目光銳利地看向張經緯：“夫人月事斷絕多久了？”
張經緯連忙回答：“算起來……得有三四個月沒來了。”
李辰又轉向皇甫靈，詢問道：“平日裡，可曾感到氣短胸悶，或是頭痛、眼脹等不適？”
皇甫靈仔細回想，輕輕搖頭：“回太醫大人，並沒有。雖然月事不來，心裡總是發慌，怕是什麼不好的徵兆，但身體確實……並無其他特別難受的地方。”
李辰頷首，語氣肯定地說道：“這便是了。若真是嚴重的血阻之症，經血三月不通，逆衝而上，必然會導致雙眼充血發紅，咽喉腫脹不適，頭昏腦脹，甚至嘔吐煩躁。夫人這些症狀皆無，可見並非簡單的血瘀阻塞。”
張經緯聽到這裡，心猛地一沉，脫口而出：“停經了？”這個詞意味著什麼，他再清楚不過。
李辰面色凝重地點頭：“嗯。夫人年紀尚輕，還不到二十，此時便出現經絕之象，確實極為罕見蹊蹺，絕非好事。”
皇甫靈聽到“經絕”、“絕非好事”這些字眼，小臉瞬間嚇得煞白，聲音都帶上了顫音：“太醫大人……是……是不是很嚴重？我……我是不是……”
一旁的張經緯見她嚇得夠嗆，心中雖也焦慮，卻強自壓下，故意露出一個輕鬆的笑容，上前攬住她的肩膀，用調侃的語氣安慰道：“傻靈兒，想什麼呢？別自己嚇自己。依我看啊，就是不嚴重，估計就是你最近思慮過多，提前進入更年期了而已。沒事兒，小老太婆，少爺我不嫌棄你。”皇甫靈被他逗得又是害怕又是好笑，忍不住握起粉拳捶了他一下。
李辰看著這小兩口的互動，眼中閃過一絲不易察覺的笑意，但隨即又恢復嚴肅。他沉吟片刻，說出了下一步的診斷要求：“為求穩妥，老夫需要查驗一下夫人的下體，以觀其形色，探明根本。”
“啊？這……”皇甫靈聞言，臉頰瞬間紅透，連耳根都染上了緋色，她下意識地併攏雙腿，雙手護在身前，聲音細若蚊蚋，充滿了羞窘，“太醫大人雖是長者，但……但男女授受不親，更何況要看……要看那兒……”
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