內室的門在李辰太醫那句不容置疑的“出去”之後，便被輕輕合上，隔絕了內外。張經緯、孫藥郎、九兒以及聞訊趕來的豆芽，都只能候在門外。空氣彷彿凝固了，只剩下幾人壓抑的呼吸聲和彼此間不安的眼神交流。
張經緯揹著手，在廊下來回踱步，官靴踩在木地板上發出輕微的“噠噠”聲，每一步都像敲在他的心坎上。他幾次想湊近門縫聽聽裡面的動靜，卻又強行忍住，他知道此刻任何打擾都可能影響診斷。
孫藥郎則雙手合十，默默祈禱，眉頭緊鎖，顯然對師尊親自出手既抱有極大希望，又深知病情棘手，心中忐忑萬分。九兒挨著母親站著，小手緊張地絞著衣角，方才被祖父訓斥的委屈早已被對皇甫靈的擔憂所取代。豆芽更是急得眼圈發紅，不住地踮腳張望那緊閉的房門。
時間在這一刻變得格外漫長。
門內，燭火安靜地燃燒。
李辰太醫神色平和，先是溫言讓皇甫靈放鬆，莫要緊張。他取出一塊乾淨的素白軟絹，覆在皇甫靈腕上，再次仔細切脈，這一次，他閉目凝神，指尖感受著那細微的脈搏跳動，時間比之前更長。
良久，他睜開眼，眼中閃過一絲瞭然，但更多的仍是凝重。
“夫人，請放鬆，老夫需要查驗一下。”他的聲音帶著一種讓人安心的沉穩力量。
皇甫靈羞得緊閉雙眼，長長的睫毛不住顫抖，臉頰紅得幾乎要滴出血來。她感到老者微涼的手指帶著薄薄的絲絹，以一種極其專業而快速的方式進行了必要的檢查。過程並無任何不適，只有一種難以言喻的羞恥感和冰冷的絕望在她心中蔓延——需要動用到如此檢查，她的病，定然是極重了。
李辰的動作很快，檢查完畢後，便為她整理好衣裙，蓋上薄被。
他退開一步，沉默地看著床榻上緊閉雙眼、臉色蒼白卻透著不正常紅暈的年輕女子，眉頭鎖得更緊了。他行醫數十載，見過無數疑難雜症，但如此年輕便出現“經絕”之兆，且並非尋常血阻或虛虧之症的情況，實屬罕見。病根似乎更深，更復雜，彷彿一種與生俱來的生命力正在急速流逝。
門外，張經緯幾乎要按捺不住。就在他忍不住想抬手叩門時，“吱呀”一聲，房門從裡面被拉開了。
李辰太醫走了出來，面色沉靜如水，看不出喜怒。
“前輩！”張經緯立刻迎上前，聲音因緊張而有些沙啞，“內子她……情況如何？”
孫藥郎和九兒也立刻圍了上來，緊張地看著李辰。
李辰目光掃過眾人，最後落在張經緯臉上，緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：“尊夫人之症，確非尋常血阻崩漏。乃衝任二脈先天有虧，心脈亦顯微弱之象，兼之後天憂思驚懼過度，鬱結於心，耗傷陰血，以致天癸枯竭，胞宮失養，心脈不振，呈未老先衰之象。”
張經緯聽得心不斷下沉，這些中醫術語他雖不能完全明白，但“先天有虧”、“天癸枯竭”、“心脈不振”、“未老先衰”這些詞，每一個都像重錘砸在他心上。
“可能治？”他問出了最核心的問題，聲音帶著一絲自己都未察覺的顫抖。
李辰沉吟片刻，並未直接回答能否治，而是道：“若單是後天失調，鬱結所致，悉心調理，輔以針藥，或有轉圜之機。然……夫人先天根基不足，心脈孱弱，此乃胎裡帶來的弱症，如同屋基不穩，樑柱已朽，稍有風雨便搖搖欲墜。治癒……難。極其艱難。”
難。極其艱難。
這五個字，像冰水一樣潑在張經緯頭上，讓他瞬間手腳冰涼。就連孫藥郎的臉色也瞬間白了三分，她深知師尊從不妄下斷語，他說艱難，那幾乎就是判了死刑。
“難道……就一點辦法都沒有了嗎？”張經緯不肯放棄，追問道，眼中充滿了不甘和祈求。
李辰看著眼前這個年輕的縣令，看著他眼中的急切與絕望，緩緩道：“辦法也非全然沒有。只是……”
“只是什麼？前輩但說無妨！無論需要什麼珍稀藥材，需要多少銀錢，哪怕傾家蕩產，下官也絕不皺一下眉頭！”張經緯急忙表態。
李辰搖了搖頭：“非是銀錢之事。夫人之疾，沉痾已久，非尋常藥石可醫。需得以百年以上老山參吊住元氣，以天山雪蓮滌盪虛火，再輔以東海珍珠粉安神定魄，此為固本續命，或可延緩生機流逝。但這如同朽木刷漆，並非根治，且需常年服用，耗費驚人。”
他頓了頓，目光變得深邃而凝重，壓低了聲音：“若要根除病根，強健心脈，令胞宮重現生機……或許，唯有求得一味傳說中的聖藥——‘麒麟血’。”
“麒麟血？”張經緯一怔，這名字聽起來就非同凡響。孫藥郎也面露驚疑，顯然對此物有所耳聞但瞭解不深。
“嗯，”李辰頷首，語氣帶著幾分敬畏，“此非真正麒麟之血，乃太宗皇帝在位時，集天下奇珍，由當時太醫院院正率領眾醫官，耗費十年心血，煉製而成的稀世寶藥。因其色如琥珀，赤中帶金，藥性至陽至純，有溫養心脈、補益先天、激發本源生機之奇效，故賜名‘麒麟血’。此藥煉製之法早已失傳，據老夫所知，世間所存，唯大內皇宮或還有寥寥數瓶，被視為鎮宮之寶，等閒絕不會動用，非救駕之功或天潢貴胄瀕死，絕無可能賜予。”
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