京都皇城 - 朝堂之上
幾日後的朝會，金鑾殿內並未如往常般肅穆，反而充斥著一片壓抑不住的嗡嗡議論聲，諸位身著朱紫緋袍的大臣們交頭接耳，神色各異，目光不時瞟向工部佇列的方向。
珠簾之後，太后的聲音帶著明顯的不悅，提高了聲調：“肅靜！肅靜！爾等皆是朝廷股肱，位列九卿，如此喧譁，成何體統？！”
接連兩聲斥責，才勉強將殿內的嘈雜聲壓了下去。
“石太傅，”太后的聲音轉向佇列前方，帶著詢問，“方才你們都在議論什麼？何事能讓諸卿如此失態？”
太傅石錦朝手持玉笏，出列躬身，語氣平穩卻暗藏機鋒：“回稟太后，臣等方才只是在討論一個邊陲小縣的些許奇聞異事罷了，擾了朝堂清靜，請太后恕罪。”
石太后的聲音從簾後傳來，帶著一絲瞭然和不易察覺的煩躁：“邊陲小縣？呵，莫非又是那個叫什麼……高陽縣的地方？近來這名字，聽得哀家耳朵都快起繭子了。”
左相趙明誠見狀，立刻出列，聲音洪亮地補充道：“啟稟太后，正是高陽縣。然臣等所議，並非僅僅那偏僻小縣，更關乎其地那位小小的縣令——張經緯！”他刻意加重了“小小縣令”四字，意在引人深思。
“一個七品縣令而已，”太后的語氣透著漫不經心，她日理萬機，自然不會刻意去記一個微末小官的名字，儘管此人已在朝堂被多次提及，“又能有何驚天動地之才，值得諸位愛卿一再討論？”
石錦朝微微一笑，介面道，話語卻如投石入水：“太后有所不知，此縣令確非一般。如今整個河東道駐軍換裝的新式軍械，十之七八皆出自其手筆。乃至北境聲名鵲起、獲利頗豐的‘皇甫軍行’，據查，背後真正的操盤者，亦是此人。”
“皇甫軍行？”太后的注意力被吸引了過來，“皇甫奏！河東的皇甫家，可是你的族親？”
一位身著獅紋緋袍、氣勢威武的老將應聲出列，聲如洪鐘：“稟太后，皇甫長水正是微臣的侄兒。先前他任雲州主將，亦是微臣以其軍功和能力向朝廷舉薦。”此人正是皇甫家在朝中的代表，皇甫奏。
太后輕笑一聲，語氣莫測：“哦？你皇甫家倒是出了個能人啊。一個邊將，一個縣令，竟能攪動風雲，讓這滿朝文武都為之側目沸騰。”
皇甫奏心中一凜，連忙低頭：“微臣惶恐！侄兒他只是一心為國戍邊，絕無他意！”
就在這時，一直沉默的工部貢建司監正公輸丹，手持笏板，緩步出列，他的聲音不大，卻瞬間吸引了所有人的目光：“太后，老臣有句話，不知當講不當講。”
太后似乎對這位技術重臣頗為尊重：“公輸愛卿但說無妨。”
公輸丹深吸一口氣，朗聲道：“說來也不怕太后怪罪。老臣前些時日，未曾稟報，私自去了一趟那高陽縣，也親眼見了那‘軍行’工坊。恕老臣直言，那軍行雖冠以皇甫之名，實則是皇甫家那位女婿——縣令張經緯一手創辦經營！老臣見過那年輕人，與之探討良久，此子之博學多識，思路之奇詭，遠超其齡！其所造之軍械，結構之精巧，威力之巨大，堪稱天機奇械！許多設計理念，縱使是老臣……也深感望塵莫及！”
此言一齣，滿殿再次響起一片倒吸冷氣之聲！公輸丹何等身份？魯班後人，工部技術泰斗，竟對一個邊陲縣令給出“望塵莫及”的評價！
太后聞言，語氣中也帶上了幾分驚疑和審視：“公輸愛卿此話，是否有些過於誇大其詞了？連你這魯班傳人都自嘆弗如，莫非哀家該立刻下旨，將那小縣令擢升入京，塞進你的貢建司才不算埋沒人才？”
公輸丹卻彷彿下定了決心，慨然道：“老臣絕無半分誇大！太后！我朝軍工製造，延續古法已有數百年，雖穩卻舊！是時候做出變革了！高陽所見所聞，讓老臣深信，未來之戰，絕非僅憑人力與勇氣！”
太后似乎被他的堅持惹得有些不快，聲音微沉：“變革？公輸愛卿，莫要忘了！當年李賊所獻之火藥槍械，威力雖大，卻弊端叢生，炸膛傷己之事頻發，且受潮即廢，最終也不過助朝廷收復北雲十六州後便大多封存。哀家就不信，那張經緯所造之物，還能強得過當年的火器？！”
公輸丹昂首反駁，語氣激動：“老臣無能！想我公輸家，仗著千年傳承，居於先祖餘蔭之下，向來以天下第一工匠世家自居，目無餘子！然而，前有李載贄所造之‘赤壤大炮’，於北境一戰轟破北戎引以為傲的鐵浮屠，震驚天下！今有張經緯之鬼斧神工，所造滑輪重弩、模組化投石機，皆讓老臣這故步自封的老東西大開眼界，方知天外有天！這天下，早已有了讓朝廷必須低頭服軟的新東西、新人物了！”
“公輸監正！”太后的聲音陡然拔高，帶著一絲冰冷的怒意，“你今日所言，是在威脅哀家嗎？！”
公輸丹毫無懼色，坦然道：“老臣不敢！老臣只是有感而發，肺腑之言！僅是勸諫太后，治國用兵，乃至工造之道，皆需與時俱進，萬不可……固步自封，太過自負！”
“哼！”太后冷哼一聲，怒意明顯，“好一個有感而發！關於軍械監造之事，哀家何時不是以你公輸家馬首是瞻？魯班世傳的軍械圖譜，李賊留下的那些危險火器，哪一樣不是依著你們工部、依著你公輸家的意思來辦？朝廷對你公輸家的恩賜，榮寵，何時亞於三公九卿？你卻一而再，再而三，在這大庭廣眾之下，使哀家難堪！你今日這般作態，莫非是在提醒哀家，我一介婦人，合該退居深宮，不該在這朝堂之上指手畫腳，丟人現眼？！”
“臣等惶恐！”
太后話音未落，以石錦朝為首的眾多官員齊刷刷跪倒在地，高呼惶恐。一時間，朝堂之上，黑壓壓跪倒一片，唯有公輸丹一人，如同激流中的礁石，倔強地站立著。
左相趙明誠也隨著眾人跪倒在地，然而他的心中卻如沸水般翻騰。他低垂著頭，目光盯著冰冷光滑的金磚地面，手心卻微微沁出冷汗。
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