船艙內的積水已被清理，但潮溼的水汽和壓抑的氣氛仍未散去。晉王司馬烜隨意地坐在一張鋪著軟墊的太師椅上，彷彿剛才那場“水淹七軍”的戲碼從未發生過。他打量著略顯狼狽但眼神依舊清亮的張經緯，緩緩開口，語氣帶著一種難以言喻的複雜意味：
“張經緯，其實，我很早很早以前，就想見見你了。”
張經緯心中警惕，面上卻愈發恭敬，再次躬身：“下官先前在晉州多有冒犯，衝撞了世子殿下，實屬無奈，還望千歲海涵，莫要怪罪。”
司馬烜擺了擺手，似乎並不在意：“韓燁盤踞雲州多年，擁兵自重，橫行不法，連你那位岳父北侯皇甫長水，一時都拿他無可奈何。你卻以一個書生之身，借勢用計，一舉拿下水防營，扳倒了這棵盤根錯節的大樹。那時起，我便覺得，你是個難得的人才。”
張經緯不敢居功，謙遜道：“千歲過獎了。當時下官不過是一介手無縛雞之力的書生，僥倖成事，實屬運氣。”
司馬烜的目光變得深邃起來，他微微前傾身體，帶著探究的意味：“正因為你當時只是一介書生，我才更加好奇。難道李載贄門下的學生，個個都有這等翻雲覆雨的本事？他那一套‘心學’，當真如此了得？”
張經緯心頭一凜，立刻撇清關係，語氣堅決：“千歲明鑑！下官蒙恩師劉延之教導，乃是正經的官學出身，與那位李公及其心學，絕無半點瓜葛！此天地可鑑！”
司馬烜看著他急於撇清的樣子，忽然哈哈大笑起來，笑聲在空曠的船艙內迴盪，帶著幾分嘲弄，也帶著幾分掌控一切的從容：“哈哈哈……不用如此緊張。放寬心，在這裡，你我說的話，出得你口，入得我耳，絕不會被第三個人知道。”他指了指四周，暗示著船艙的私密性。
“下官……”張經緯一時不知該如何接話。
“誒，”司馬烜打斷他，隨意地說道，“你並非我晉藩屬官，不必一口一個‘下官’、‘臣’的自稱，聽著生分。今日之事，你就當是……一個長輩，找你聊聊家常。”
張經緯從善如流，但依舊保持著距離：“是。張經緯今日魯莽闖入晉州，實只為尋回拙荊，並無意冒犯千歲虎威，叨擾之處，還望見諒。”
司馬烜彷彿沒聽到他的解釋，話鋒陡然一轉，目光銳利如刀，直刺張經緯心中最深的隱秘：“你的夫人，皇甫靈，她生病了，而且是婦科隱疾，藥石罔效，對嗎？你如今四處奔波，甚至不惜冒險，是在尋找一樣傳說中的東西——‘麒麟血’，我說的可對？”
張經緯渾身一震，猛地抬起頭，眼中是無法掩飾的震驚和急切：“千歲……您……您如何得知？您可知道這‘麒麟血’的下落？！” 希望之火瞬間在他眼中點燃。
司馬烜嘴角勾起一抹意味深長的笑容，慢條斯理地說：“我當然知道。普天之下，莫非王土，這世間奇珍異寶，皇室宗親總歸是知道得比常人多些。只是……這‘麒麟血’乃天地靈物，非同凡響，豈是尋常金銀可以衡量？你，打算出個什麼價錢來換呢？”
張經緯毫不猶豫，斬釘截鐵地說道：“只要千歲肯賜藥，經緯願奉上全部家財，萬貫之資，絕不吝嗇！”
“萬貫家財？”司馬烜輕笑一聲，搖了搖頭，語氣帶著一絲不屑，“張經緯，對你來說，這點錢算得了什麼？不過是九牛一毛。想要換取救命之物，得拿出真正的誠意來。”
張經緯深吸一口氣，知道對方圖謀甚大，他沉聲道：“既然如此，經緯斗膽，請千歲開價！只要我能做到，絕不推辭！”
司馬烜收斂了笑容，身體坐直，目光如同實質般壓在張經緯身上，緩緩地，清晰地吐出了他的條件：
“我，要你的‘軍行’。”
空氣彷彿在這一刻凝固了。
張經緯瞳孔驟縮，臉上血色瞬間褪去。軍行，那是他一手創立，凝聚了無數心血，如今已滲透雲州乃至影響更廣區域的經濟命脈，是他實現許多想法和抱負的根基，也是他未來計劃中至關重要的一環。
然而，僅僅是一瞬間的掙扎，他幾乎是咬著牙，從喉嚨裡擠出一個字：
“給！”
他的聲音因為激動和決絕而微微顫抖：“只要能換到‘麒麟血’，救靈兒性命，軍行，我給！”
這下，輪到司馬烜有些訝異了。他挑了挑眉，看著張經緯，語氣帶著一絲玩味和確認：“你可想清楚了？這‘麒麟血’雖傳說能包治百病，起死回生，但畢竟虛無縹緲，能否真的治好尊夫人的病，尚未可知。你確定，就要把這足以撼動一方經濟的‘軍行’，如此輕易地拱手相讓？”
“確定！”張經緯的回答沒有絲毫猶豫，眼中是破釜沉舟的決絕，“哪怕只有一絲希望，哪怕最終證明是鏡花水月，我也絕不會放棄！只要能換到那一線生機，付出任何代價，我都在所不惜！”
司馬烜凝視著他，半晌，才輕輕嘆了口氣，不知是讚歎還是惋惜：“好一個情深義重！張經緯，你可知，這‘軍行’，往小了說，是個日進斗金的巨大商行。可往大了說……它掌控物流，影響物價，甚至能調動民間人力物力，假以時日，足以撼動我朝經濟根基！你當真捨得？”
張經緯此刻反而平靜下來，他迎接著晉王的目光，語氣恢復了之前的沉穩，甚至帶著一絲不易察覺的鋒芒：“千歲言重了。軍行不過是一些販夫走卒、工匠農戶合攏在一起，做些養家餬口的生意罷了，如何能撼動國本？國家的根基，永遠是在像千歲您這樣，手握重權、執掌一方的人手裡。”
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