縣令居所內，氣氛凝重得能擰出水來。張經緯端坐主位，面沉如水，手指無意識地敲擊著黃花梨木椅的扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。
堂下，皇甫靈、九兒、豆芽，三人垂手而立，如同霜打的茄子，腦袋幾乎要埋進胸口，連大氣都不敢喘。
一個丫鬟捧著疊得整齊的褲子，小心翼翼地碎步進來，低聲道：“老爺，您…您換下的褲子烘好了，是現在就穿，還是…先拿回房？” 她顯然也感受到了這不尋常的低氣壓，聲音越說越小。
張經緯眼皮都沒抬一下，彷彿沒聽見。管家張六見狀，趕緊無聲地揮了揮手，丫鬟如蒙大赦，慌忙退了下去。
“來一個，” 張經緯終於開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“能把事情前因後果講明白的！”
皇甫靈肩膀一顫，往前挪了半步，聲音帶著委屈和自責：“夫君，怪我……是我不該…不該把大黃帶回家來的……”
她話音剛落，旁邊的九兒立刻介面，語氣急切地想撇清關係：“對！就怪她！”
皇甫靈猛地扭頭看向九兒，眼圈微紅，帶著難以置信的失望：“大姐！我以為…以為你會幫我說句話，沒想到你竟推得一乾二淨！”
九兒脖子一梗，爭辯道：“那是不是你要養的？還硬是養在了我孃的草廬裡！”
“你不養它，當初為何要救它呢？” 皇甫靈反問。
“我救它是一時心軟，我可沒說要長期養著它！你把它丟在草廬，萬一我娘哪天回來，傷著她怎麼辦？”
“那…那你也不該把它帶到我家來呀！我夫君他…他不喜歡寵物的！” 皇甫靈試圖把焦點引開。
九兒撇撇嘴，脫口而出：“你男人自己膽子小，咋還賴上我了？”
“停！停！停！” 張經緯氣得直拍扶手，打斷了這越來越亂的爭吵，“是，我膽子是小！可那玩意兒是寵物嗎？啊？那是能嚇出屎…嚇壞人的東西！好吧！” 他深吸一口氣，強壓怒火，指向一直縮在後面努力減少存在感的豆芽：“豆芽！你來說！從頭到尾，說重點！”
豆芽被點名，嚇得一個激靈，結結巴巴地開始敘述：“是…是…是前段時間，夫人和九兒小姐去城外找孫藥郎，可是孫藥郎不在家，找了一圈都沒尋見人。後來…後來就聽見草廬後面的林子裡傳來一陣陣像牛叫一樣的嚎聲，聽著怪慘人的……”
九兒接過話頭，語速飛快：“接下來我來說！當時我還以為是哪家百姓的耕牛被野獸襲擊了，想著若真有牛，肯定會有百姓來尋，到時候若是人被野獸傷了可就不好了。我一著急，就…就放了一把火，想把那野獸燻走……”
張經緯瞳孔一縮，身體前傾：“等等！前些日子北莊那邊報上來的那場山火，是你們放的？！”
九兒手指下意識地指向皇甫靈，急忙道：“不，不是我們！是…是她動手點的火！”
皇甫靈瞪大眼睛：“可這主意是你想的呀！”
九兒不接這話茬，繼續道：“後來山裡的哀嚎聲不斷，我怕真的燒到百姓的耕牛，就不顧危險衝進了火場。可進去一看，哪裡是牛，竟是隻從未見過的毛頭怪物！我本來不想管的，可它當時渾身是傷，腿也瘸了，根本走不出林子。於是…於是靈兒就把它給拖出來了……”
皇甫靈趕緊補充，想把責任分攤：“可是，是大姐你讓我拖出來的！”
“好了！” 張經緯疲憊地揉了揉眉心，“過去的事暫且不提。以後記住，別什麼東西都往家裡帶！還好今天只是把我…把我嚇得不輕，沒真的傷到人，不然真是罪過大了！”
皇甫靈小聲囁嚅：“對不起嘛，夫君……”
張經緯又轉向九兒，語氣嚴厲：“還有你！九兒，我答應過木頭要好好照顧你，不代表我真的不敢治你的罪！得虧這場火發現得早，撲救及時，沒燒到農田民居，不然，你可是要坐牢的！”
九兒自知理虧，低聲道：“知道了……”
張經緯坐直身體，下了決斷：“一會兒就讓齊將軍的人，把那畜生送去‘皮毛行’處理了。”
九兒一聽就急了：“別呀！它傷都快養好了，放了它就行吧？”
“放回山裡？” 張經緯瞪她，“萬一它野性不改，傷了人怎麼辦？這責任你擔得起嗎？”
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