張經緯看著石玲玲摘下面具後那驚為天人的容顏，心神盪漾，但面上依舊保持著灑脫的笑容，打了個哈哈：“哈哈，姑娘說笑了。之所以定下這戴面具的規矩，是秉持著我開這醉仙樓的宗旨——‘看破不說破，知人不評人’。畢竟在這樓裡，一些有頭有臉的員外老爺、世家公子，偶爾也會放鬆過了頭，鬧出些不甚雅觀的糗事。大家戴著面具，彼此留個顏面，也好規避一些日後相見時的尷尬，您說是不是？”
石玲玲眼波流轉，帶著一絲挑釁與玩味，輕啟朱唇：“那張大人，如今我既以真面目示人，以示誠意，大人何不也將面具摘下，與我等……坦誠相見呢？” 她特意在“坦誠相見”四個字上微微停頓，帶著若有若無的撩撥。
“好說！姑娘有此雅興，在下豈敢不從？” 張經緯也是個爽快人，聞言朗聲一笑，毫不猶豫地抬手，利落地將自己臉上那副獨特的琉璃面具摘了下來，露出了他那張年輕、俊朗，又帶著幾分不羈的面容。“我自認為長得還不算有礙觀瞻，原本也想讓姑娘見見我的容貌，正好有此機會。” 他目光灼灼地看著石玲玲，半開玩笑半認真地問，“卻不知，比起白天街上那身著官服、一本正經的縣令模樣，姑娘……更喜歡哪一款？”
“放肆！你……” 石錦朝見他言語輕佻，竟敢公然調戲太后，頓時勃然大怒，拍案而起。
張經緯卻不等他說完，眉頭一皺，毫不客氣地打斷，語氣帶著明顯的不悅：“哎，我說你這老家……這位家僕怎麼回事？我正跟你家小姐說話呢，主人家尚未開口，你一個下人插什麼嘴？懂不懂規矩？！” 他隨即提高聲調，朝門外喊道：“來人！把這個不懂規矩的，給我‘請’出去！”
石錦朝何曾受過如此待遇，氣得渾身發抖，指著張經緯：“你敢！”
“哈哈哈……” 石玲玲見狀，非但不惱，反而發出一陣銀鈴般的暢快笑聲，彷彿看到了極其有趣的場面，“張大人，您誤會了！他並非家僕，乃是家兄！”
“家兄？” 張經緯故作驚訝地瞪大了眼睛，目光在石錦朝那張飽經風霜、嚴肅刻板的臉上和石玲玲那嬌豔如花的容顏上來回掃視，語氣充滿了難以置信，“這位……兄長？這長得……未免也有些太著急了吧？莫不是姑娘你故意誆我？你明明是個妙齡少女，風華正茂，怎會是這……這位瞧著頗為持重的老爺子的妹妹？” 他故意把“老爺子”三個字咬得略重。
石玲玲被他誇張的表情和話語逗得掩口輕笑：“張大人真會說話。我們兄妹，其實只相差十五歲，您……看不出來嗎？”
“不信！” 張經緯把頭搖得像撥浪鼓，一臉篤定，“起碼差了三十歲！姑娘你定是怕我笑話你兄長，才故意往年輕了說！”
石玲玲聞言，心中受用，眼角的笑意更深了幾分：“張大人這話，可真是在誇我了。不比你們年輕人了，我們終究是年紀大了些。”
“哪裡的話！” 張經緯立刻反駁，語氣真誠（至少聽起來很真誠），“姑娘您這正值花信年華，如同盛放的牡丹，雍容華貴，又帶著晨露的清麗。當心懷開闊，多感受世間美好才是，何必自謙？” 他這番半文半白又帶著點俏皮的恭維，讓聽慣了阿諛奉承的石玲玲也覺得新奇有趣。
石玲玲被他逗得再次笑出聲，幾乎合不攏嘴，連日來的陰鬱似乎都驅散了不少。
“夠了！” 石錦朝看著兩人旁若無人地“調笑”，臉色鐵青，忍無可忍地厲聲喝道，“不準再如此輕浮浪言！”
張經緯這才彷彿剛注意到他，將目光轉向石錦朝，臉上依舊帶著那副氣死人的悠閒表情：“這位兄長大人，火氣何必如此之大？看您幾位的氣度與手筆，想必是從京畿來的吧？不知是經營何方的富商巨賈，還是……朝堂之上的哪位上官？” 他巧妙地再次試探。
石玲玲似乎很享受這種猜謎遊戲，配合地笑道：“張大人如此聰明，不妨猜猜看？”
張經緯摸著下巴，故作沉思狀，片刻後說道：“以張某觀之，這位兄長大人，不像是商人。商人重利，眉眼間多是算計，而這位……眉宇間皆是威嚴肅殺之氣，倒像是……御史臺的上官！而且職位不低，起碼也得是個左右丞，或者侍御史級別的。”
石玲玲挑眉，饒有興致地問：“哦？為何要這樣說？”
張經緯攤手一笑，帶著幾分自嘲：“經驗之談罷了。之前也有幾位御史臺的官員慕名而來，無一例外，初時對我這醉仙樓，對我張經緯，都是極盡批判之能事，彷彿我是什麼禍國殃民的妖孽。不過嘛……” 他話鋒一轉，帶著些許得意，“最後幾杯酒下肚，瞭解了高陽實情，倒也與我相談甚歡，甚至還促成了幾樁互利共贏的生意。可見，諸位御史大人，也並非全然不食人間煙火嘛。”
石錦朝聞言，更是怒不可遏，斥道：“哼！那隻能說明他們亦是貪官汙吏，經受不住誘惑，與你同流合汙！你也一樣，巧立名目，聚斂錢財，與國爭利！”
張經緯卻不生氣，反而理直氣壯地說：“老大人此言差矣！在商言商罷了。他們有需求，無論是資訊、人脈，還是某些特殊的‘便利’，我這裡有供應，各取所需，公平交易。再說了，我朝律法，可未曾明令禁止官員或其家族經營產業。只要依法納稅，不欺行霸市，有何不可？”
石錦朝被他這番“歪理”氣得胸口起伏，口不擇言地喝道：“強詞奪理！你一個七品縣令，便如此嬌縱妄為，目無尊上！若讓你這等人生居高位，那還了得？是不是連陛下、太后娘娘都不放在眼裡了！”
張經緯臉色一正，語氣忽然變得嚴肅起來，目光直視石錦朝：“陛下乃天下之主，萬民之父，我張經緯豈會不放在眼裡？我是要放在心裡敬著！反倒是你們這些御史言官，整天將聖人掛在嘴邊，動不動就扣上大不敬的帽子，行的卻是黨同伐異、攻訐構陷之事，這才是真正有辱皇家聖明！”
“你……你大膽！” 石錦朝被他這番犀利的反駁噎得說不出話來。
石玲玲看到一向強勢的兄長在張經緯面前連連吃癟，心情莫名地舒暢了許多，她趁勢追問，眼中帶著一絲不易察覺的期待：“那張大人……對太后娘娘，也放心上嗎？”
張經緯毫不猶豫，語氣甚至帶上了一絲敬仰：“那是自然！如今天子年幼，太后娘娘以一介女流之身，垂簾聽政，穩住朝綱，你看如今我天朝，雖有邊患，但內部大體安定，百姓也算安居樂業，這難道沒有太后娘娘宵衣旰食、辛勞持政的功勞嗎？” 他頓了頓，聲音低沉了幾分，帶著一種近乎真誠的感慨，“我只是個邊陲小縣令，幫不上娘娘什麼大忙，只想努力做好自己分內之事，治理好這一方水土，讓高陽百姓日子過得好些，國庫稅收多些，這便是我能為娘娘分憂，盡的一份心力了。”
“咳咳……” 一旁的孔書生實在聽不下去這過於露骨（且在他看來極其虛偽）的奉承，忍不住輕咳了兩聲。這等拍馬屁的功夫，即便是他這等熟讀聖賢書、深諳官場之道的儒學世家子弟，也自愧弗如，難以如此面不改色心不跳地說出口。
在場除了感動得一塌糊塗、眼圈都有些微紅的石玲玲，其他人都聽得出來這話裡摻了多少水分。然而，偏偏這“假話”聽在石玲玲耳中，卻如同甘霖滋潤了乾涸的心田。
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