行走在高陽城的大街上，石太后只覺得目不暇接。各種小吃攤販飄來的香氣，尤其是那些運用了西域香料的食物，味道辛辣刺激又帶著異域風情，勾得人食指大動，幾乎挪不動腿。
紅豔看著自家主子對那些烤羊肉串、胡餅露出饒有興味的表情，有些不解，小聲嘀咕：“娘娘，這些香料……在宮裡也並不稀奇呀。每年西域各個司道御史進貢的珍品裡，比這好的多得是。”
石太后輕輕搖頭，目光仍流連在那些煙火氣十足的攤位上，低聲道：“你不懂。宮裡的香料，是貢品，精緻，卻也失了鮮活。這裡的香料，混雜著市井的煙火，更有……‘人’味。” 她一時找不到更準確的詞來形容這種感受。
紅豔似懂非懂：“人……味？”
石太后笑了笑，不再解釋，袖袍一揮：“說了你也不懂。走，往前面再看看，這高陽城，著實有趣。”
跟在身後的李炫心裡叫苦不迭，但面上不敢表露分毫。就這麼一會兒功夫，他手裡已經拎滿了大包小包，全是太后一時興起買下的各色小吃、新奇玩意兒。他倒不是覺得這些東西有多重，在皇宮裡提著沉重長鉞巡視宮禁也不在話下，只是他神經緊繃，眼觀六路耳聽八方，生怕這熙攘人群中潛藏著什麼危險，自己雙手被佔，萬一有突發狀況，不能第一時間拔刀護衛。
真是怕什麼來什麼。沒走兩步，前面的紅豔突然發出一聲短促的尖叫：“呀——！”
李炫想也不想，瞬間將手中所有物品扔在地上，一個箭步躥到石太后身前，右手已按在刀柄上，目光銳利如鷹隼，急聲問道：“夫人，沒事吧？！”
只見石太后用寬大的袖口半掩著臉，露出的肌膚泛著羞惱的紅暈，眼中滿是震驚與難以啟齒的憤怒，指著前方一家店鋪門口：“這……這成何體統！怎麼能把這種東西擺在外面！太過……太過淫俗！傷風敗俗！”
順著他指的方向看去，那家店鋪門口立著一個半截的木質假人模特。與尋常衣鋪展示外衣不同，這假人身上穿的，赫然是一件做工精緻、布料卻極為節省的胸衣和一條緊裹臀部的褻褲！樣式之大膽，暴露程度之高，莫說是在這北地邊城，即便是在民風相對開放的長安，這等內衣店鋪也多是開在深巷僻靜之處，絕無可能將如此私密的衣物堂而皇之地陳列於街邊！
李炫只看了一眼，便覺面紅耳赤，慌忙低下頭，根本不敢再看第二眼。
這時，一個身姿豐腴、衣著考究的富態夫人從店內款款走出，似乎正要出門。她瞥了石太后幾人一眼，見他們一副大驚小怪的模樣，尤其是石太后那羞憤的表情，不由得撇撇嘴，用高陽本地土語小聲嘟囔了一句：“求實。”（意為：土包子，沒見過世面。）
李炫聽得懂這方言，臉上更是臊得慌，頭埋得更低。
店內的女掌櫃聽到動靜，連忙滿臉堆笑地迎了出來，熱情地招呼道：“幾位貴客是外地來的吧？莫要見怪，這是小店最新款式的內衣。天氣漸熱，穿著又舒服又涼快，二位小姐要不要進來試一試？”
石太后臉上紅暈未退，語氣帶著遲疑與窘迫：“這……這不好吧……”
女掌櫃笑容親切，話語更是貼心：“沒事的小姐，咱們店裡的女客多著呢！您若是沒有中意的，就權當進來看看，試一試。而且您看您這身段，玲瓏有致的，若是錯過了這些好款式，那才叫可惜呢！” 她目光毒辣，一眼就看出石太后華服下掩藏著極好的身材。
紅豔也漲紅了臉，結結巴巴道：“這……這怎麼穿得出去……”
女掌櫃壓低聲音，帶著幾分姐妹間分享秘密的親暱：“哎喲，我的小姐，這都是穿在裡面的貼心衣物，誰看得見呀？只要自己穿著舒服，這和褻內不一樣的，有驚喜。” 她說著，還俏皮地眨了眨眼。
這話說得石太后心頭一跳，臉上剛剛退下去的熱度又湧了上來，但心底那份被勾起的、隱秘的好奇心卻愈發強烈。她猶豫片刻，聲如蚊蚋：“那……那我就……進去看看吧。”
李炫梗著脖子，下意識想跟著進去護衛，卻被那女掌櫃眼明手快地攔在了門外。
“這位官人，實在對不住，本店規矩，謝絕男客入內。” 女掌櫃看他一身勁裝，氣質冷硬，便知是護衛隨從，連忙寬慰道，“您放心，你家夫人在小店安全得很！這可是咱們張經緯張大人名下的產業，治安好著呢，絕不會有半點差池！”
李炫聽到“張經緯”三個字，心神稍定，但依舊不敢完全放心，只得點了點頭，悶聲應道：“有勞。” 然後便像個門神似的，一臉尷尬又警惕地守在了店鋪門外，目不斜視，耳朵卻豎得老高，留意著裡面的動靜。
店內，又是另一番天地。貨架上琳琅滿目，掛滿了各式各樣、顏色各異的內衣，從相對保守的抹胸到頗為大膽的蕾絲款式，一應俱全。更讓石太后驚訝的是，店內竟有不少女客，從青春少女到半老徐娘，都在神色自若、甚至滿心歡喜地挑選著，彼此間還會低聲交流幾句。見到此情此景，她緊繃的心絃才稍稍放鬆了一些。
女掌櫃跟了進來，笑著問道：“小姐，有看到喜歡的款式嗎？需要我為您介紹一下？”
紅豔指著一條帶著精緻蕾絲花邊的胸衣，聲音依舊有些發顫：“這些……這些肚兜，會不會太……太露了？還有這褻褲，怎麼這麼短……”
女掌櫃耐心解釋：“不會的，小姐。上身習慣了，比尋常抹胸更託身型，行動也方便。反正都是穿在裡面的，除了自己，也就晚上回家後，您家夫君能看到，增添些閨房情趣嘛。”
“閨房情趣”四個字讓石太后臉頰緋紅，幾乎要滴出血來。
就在這時，一位體態豐腴、頭髮已見花白的老婦人拿著一件胸衣走了過來，聲音洪亮：“錢陸氏！哎喲，我最近這身子骨又發福了，這胸罩勒得我喘不過氣，你快再幫我放寬鬆些。”
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