一行人剛回到“風花雪月”酒店那氣派的大門前，就看到石相——石錦朝，面色陰沉如鐵，帶著幾名心腹侍衛，如同幾尊門神般矗立在門口，顯然已等候多時。那壓抑的氣氛與周圍奢華溫馨的環境格格不入。
石玲玲心頭一緊，面上卻努力維持著平靜，喚了一聲：“兄長！”
石錦朝目光銳利如刀，在她臉上和身後李炫等人提著的大包小包上冷冷掃過，鼻子裡發出一聲微不可聞的冷哼，語氣不容置疑：“上去再說。” 說完，轉身率先走向樓梯。
回到那間極致奢華的天字第一號套房，寬大的空間瞬間因為湧入的侍衛而顯得有些逼仄。石錦朝甚至沒有坐下，就站在客廳中央，如同審判官。他一個眼神，那些守護石玲玲的侍衛，包括李炫在內，齊刷刷地跪倒在地，沒有任何辯解，開始互相用力地扇著耳光。“啪！啪！”的脆響聲在寂靜的房間裡顯得格外刺耳。
石錦朝這才將冰冷的目光重新投向石玲玲，聲音不高，卻帶著千鈞壓力：“你來此的目的，是什麼？”
石玲玲深吸一口氣，挺直了背脊，努力讓自己的聲音聽起來理直氣壯：“自然是來看看，這位高陽縣男張經緯，究竟是有什麼樣的‘妖術’，竟能讓朝中各派黨羽，無論清流濁流，盡數為其美言，近乎腐蝕！”
“哦？” 石錦朝嘴角勾起一抹譏諷的冷笑，“那你現在看了，逛了，買了。告訴我，你是不是也被這高陽的‘繁華’，被那張經緯的‘妖術’給腐蝕了？”
石玲玲被他話中的諷刺刺得心中一痛，不由提高了聲調：“我沒有！兄長，我首先是個人，是個女人！看到自己喜歡的東西，買一些，這不應該是天經地義的事情嗎？何來腐蝕一說！”
“你應該清楚，你不僅僅只是個女人！” 石錦朝的聲音陡然拔高，帶著一種近乎殘忍的提醒，“你是太后！是大天朝垂簾聽政的皇太后！你的言行舉止，關乎國體，關乎我石氏一族的興衰存亡！”
“行了，太傅！” 石玲玲終於忍無可忍，積壓的委屈和憤怒衝破了理智的堤壩，“這裡不是朝堂！沒有什麼太后！至少此刻，在這裡，沒有！你口口聲聲說我是太后，可你何曾用對待太后的禮儀與尊重來對待過我？你此刻的言行，是臣子對太后該有的態度嗎？！”
石錦朝被她的話激怒，臉色更加難看，他向前逼近一步，聲音壓得極低，卻字字如刀，扎向石玲玲最脆弱的地方：“你可別忘了，你能有今天這太后之位，是怎麼來的！好好想想，當初的梁王妃……她是怎麼死的！”
這句話如同最惡毒的詛咒，瞬間抽乾了石玲玲所有的力氣和血色，她的臉變得慘白，身體幾不可察地晃了一下，手指緊緊攥住了衣袖，指甲幾乎要嵌進肉裡。她死死盯著石錦朝，聲音因極致的憤怒和恐懼而微微顫抖：“太傅！你……你這是在威脅我？！”
石錦朝看著她的反應，知道擊中了要害，語氣稍緩，卻依舊冰冷：“我不是威脅，只是提醒你，我的好妹妹，我的太后娘娘。” 他踱了一步，目光掃過窗外高陽城的輪廓，“沿著大道走，一條路走得通，雖然辛苦，但穩妥。可若是你心思活絡，想要偏拐上那些看似繁花似錦的小路……難免會跌得粉身碎骨，連帶著，將我們所有人，都拖入萬劫不復的深淵！”
“你……！” 石玲玲氣得渾身發抖，卻一句話也說不出來。那沉重的過往如同枷鎖，將她牢牢鎖住。
石錦朝似乎懶得再與她多言，煩躁地一腳踢開還跪在地上默默扇耳光的李炫，斥道：“滾開！沒用的東西！”
李炫被踢得一個趔趄，卻不敢有絲毫怨言，立刻重新跪好，頭埋得更低。
紅豔見狀，連忙上前扶住搖搖欲墜的石玲玲，心疼地低聲安撫：“娘娘，莫要太過生氣，保重鳳體要緊……石相他……他今天的話，確實太過分了。”
石玲玲靠在紅豔身上，閉上眼睛，強忍著奪眶而出的淚水，聲音充滿了疲憊與無力：“生氣……要是有用的話，這世上，就沒有那麼多煩心事了……” 她對著地上那些還在受罰的侍衛揮了揮手，聲音沙啞：“你們都出去吧。”
李炫如蒙大赦，立刻叩首行禮：“奴才等告退！” 一行人低著頭，迅速而安靜地退出了房間，彷彿逃離煉獄。
房間裡剛剛安靜下來，門外又響起了輕輕的叩門聲。隨即，那個一直跟在石錦朝身邊的年輕孔姓書生，小心翼翼地探身進來。
“娘娘。” 他恭敬地行禮。
石玲玲此刻心力交瘁，不耐地問道：“你又來做什麼？”
孔書生臉上堆著謙卑而圓滑的笑容，低聲道：“回娘娘，晚上相爺想陪您去逛逛城中的‘醉仙樓’。聽聞那是北地最大、最負盛名的銷金窟，裡面的新奇花樣，比街上這些尋常店鋪，還要稀奇百倍。相爺說，您難得出來散心……”
石玲玲想也不想，直接打斷：“不去了。我沒那心情。”
孔書生似乎早有預料，不慌不忙地勸道：“娘娘，您有所不知。據我們查探，這‘醉仙樓’，很可能就是那張經緯腐蝕拉攏過往官員的罪魁禍首之一。裡面紙醉金迷，手段層出不窮。娘娘此行，不正是要查明真相嗎？萬一要是錯過了什麼關鍵……豈非有負聖恩，有負此行？”
石玲玲沉默了。她知道這是兄長的安排，也知道這冠冕堂皇的理由背後，或許另有目的。她深吸一口氣，壓下心中的煩惡，冷冷道：“轉告太傅，我身體不適，去不了。”
孔書生臉上笑容加深，躬身道：“娘娘心懷天下，以國事為重，自然是識大體、顧大局的。其實，相爺與您本就是血脈相連的親兄妹，打斷骨頭還連著筋呢。有什麼話，私下裡都可以說得開的，何必鬧得如此不快……”
“呵呵……親兄妹？” 石玲玲像是聽到了天大的笑話，猛地抬起頭，眼中積壓多年的怨憤終於抑制不住地傾瀉出來，“你見過哪個親哥哥，會為了攀附權貴，不惜讓自己的親妹妹去宴席上充當舞姬，以色娛人？！他踩著我的眼淚，靠著我的身子，一步一步往上爬的時候，他怎麼沒有想過，我是他的親妹妹？！”
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