“風花雪月”酒店的掌櫃匆匆找到正在縣衙坐立不安的張經緯，稟報道：“東家，天字一號房的客人……剛剛退房了，車馬都已經備好，看樣子是要離開高陽了。”
張經緯心裡“咯噔”一下，猛地站起身：“壞了壞了……這看來是真生氣了，連聲招呼都不打就要走。”
錢明在一旁摩拳擦掌：“少爺，要不……我帶幾個弟兄，去城門口把他們攔下來？好歹再說幾句軟話？”
張經緯白了他一眼：“你去攔？就你那三腳貓功夫，他身邊那些從京城帶來的精銳侍衛，分分鐘能把你砍成八段餵狗！別添亂！”
元亮沉吟道：“東家，要不……讓我去試試？我這張嘴，或許能遊說一二？”
張經緯立刻搖頭否決：“你就更別去了！早上在巧衣閣門口，嚷嚷得最兇、煽風點火的就是你！石老頭現在看見你，估計火氣噌地又上來了，那不是火上澆油嗎？”
錢明眼珠子一轉，壓低聲音道：“少爺，那……要不咱們跑吧？反正只要出了長城，到了戎地或者北漠，他們京城的勢力也未必能伸那麼長。咱們先避過這陣風頭，等事態平息了再回來，到時候不就海闊天空了？”
張經緯煩躁地抓了抓頭髮：“跑？這一跑，可能就是一輩子東躲西藏，我這高陽基業怎麼辦？靈妹怎麼辦？我就不信了，這世上還有人不愛錢的！錢明，你立刻去軍行，想辦法給我支取一百萬兩銀子的銀票！要快！用最上等的錦盒裝好！”
錢明嚇了一跳，舌頭都有些打結：“我……我去？少爺，您覺得我長得像值一百萬兩的樣子嗎？軍行那邊能輕易給我？而且……這數目也太……”
張經緯不耐煩地打斷他：“少廢話！我自有辦法！你就說，我用代管的馬家‘淘寶齋’全部產業作為抵押套現！讓他們立刻辦！”
錢明瞪大了眼睛，難以置信：“少爺！這……這會不會太不厚道了？馬家的產業是託您代為打理，您這……這不是把人家給賣了嗎？”
“顧不了那麼多了！快去！” 張經緯厲聲喝道，此刻他也有些病急亂投醫。
錢明見他心意已決，只得一跺腳：“是！我這就去！”
酒店門口， 四匹神駿的馬拉著的豪華馬車已緩緩駛出馬廄，石錦朝一行人浩浩蕩蕩，準備離開。氣氛凝重，顯然去意已決。
就在這時，張經緯氣喘吁吁地捧著一個精緻的錦盒追了上來，攔在了車隊前方，高聲道：“留步！大人請留步！”
車隊停下，石錦朝陰沉著臉，從車廂裡探出頭，目光如冰刀般刮過張經緯：“你又來做什麼？還想自取其辱嗎？”
張經緯努力擠出一個謙卑的笑容，躬身道：“呃……這位上官，說來慚愧，爭執至今，下官還……還不知道您的尊姓大名……”
石錦朝冷哼一聲，語氣充滿了鄙夷：“怎麼？想知道本官名諱，好寫奏摺彈劾我嗎？”
“不不不！絕無此意！” 張經緯連忙擺手，姿態放得極低，“所謂不打不相識，下官經過昨日之事，深感惶恐，也覺與大人……或許有些誤會。下官別無他求，只想……只想與大人交個朋友，化干戈為玉帛。”
石錦朝彷彿聽到了天大的笑話，嗤笑道：“朋友？就憑你？也配與本官論交？滾開！否則休怪本官不客氣！”
張經緯臉上笑容不變，腰彎得更低，語氣卻帶著一種奇異的篤定：“是是是！下官自知身份低微，定然不配與大人您這樣的京中重臣論交。但是——” 他猛地將手中的錦盒開啟，高高舉起，“它配！”
陽光照射下，錦盒內滿滿當當、碼放整齊的鉅額銀票和金燦燦的金磚，散發出誘人的光芒，那龐大的數額幾乎能晃花人的眼。
“這裡，是足足一百萬兩！” 張經緯的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，既是緊張，也是孤注一擲的瘋狂，“不知道下官用它，來與大人您交個朋友，夠不夠分量？”
現場瞬間一片死寂。所有侍衛、隨從，包括馬車裡的孔書生和紅豔，都被這駭人的手筆驚呆了。
石錦朝臉色鐵青，猛地推開車門，跳下馬車，一步步走到張經緯面前。他的目光掃過那盒金銀，眼中沒有貪婪，只有被侮辱的極致憤怒。他猛地一揮手，“啪”地一聲，狠狠地將張經緯手中的錦盒打翻在地！銀票和金磚散落一地，一片狼藉。
“狗官！” 石錦朝的怒喝聲震耳欲聾，“你以為本官會與你這等蠹蟲同流合汙，沉瀣一氣嗎？！你簡直是在侮辱朝廷，侮辱本官！”
張經緯被這突如其來的打罵弄得一個趔趄，但他迅速穩住身形，依舊保持著那副卑微的姿態，甚至順著話頭說道：“大人罵得好！罵得對！下官張經緯，自小讀書，也知‘書中自有顏如玉，書中自有黃金屋’的道理。大人清廉如水，下官佩服！只是……” 他壓低了聲音，湊近一些，眼神示意周圍，“大人，您看，這裡裡外外，都已經被下官的人暫時封住了，絕無外人。今日之事，只有天知，地知，您知，我知……”
“滾開！” 石錦朝不等他說完，怒極之下，抬腳狠狠踹在張經緯的肚子上！
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