回到居所，前院。
錢明亦步亦趨地跟在張經緯身後，看著他為元亮一家安排宅邸，心裡跟貓抓似的癢癢，終於忍不住湊上前，腆著臉笑道：“少爺，您對元師爺可真夠意思！那麼大一處宅子說給就給了……您看，小的我跟了您這麼久，沒有功勞也有苦勞，您什麼時候也發發善心，賞小的我一處宅子唄？不用兩進，一進的就行！”
張經緯正琢磨著元亮母親態度的轉變，聞言停下腳步，斜睨了錢明一眼，語氣裡充滿了毫不留情的鄙夷：“切！就你？你寫過幾篇像樣的文章？認得全《千字文》嗎？拿篇最簡單的策論給你，怕是你連讀都讀不通順吧？還想要宅子？你個泥腿子出身，心裡沒點數嗎？”
他越說越來氣，指著錢明的鼻子數落：“你再看看你，自打來了高陽，除了跟著我瞎轉悠，就是跟你那幫狐朋狗友喝酒賭錢！我一個月給你開兩貫錢的月錢，這在軍中都是隊正級別的餉銀了，還不夠你花的！你自己說說，你攢下幾個子兒了？”
錢明被戳到痛處，縮了縮脖子，小聲嘟囔：“那……那不一樣……”
“還有！” 張經緯根本不給他辯解的機會，“我不是沒給過你機會！前陣子看你閒著，把西市那間成衣鋪子交給你打理，結果呢？不到半個月，賬目虧空得一塌糊塗！要不是你媳婦陸小巧及時發現，挽著袖子去店裡親自坐鎮，又是招呼女客又是盤賬，幫你把窟窿堵上，你早就把褲子都賠進去，光著屁股回來見我了！你還好意思提宅子？”
錢明被罵得抬不起頭，但聽到“鋪子”的事，覺得自己還是有些委屈，梗著脖子反駁：“少爺，有一說一啊！您……您給我的那鋪子，它……它是賣女人內衣的！我一個大老爺們，五大三粗的，往那兒一站，哪個女客敢進來？我臉皮再厚，也不好意思去管那些肚兜、褻褲的生意啊！您看梁大海，管的是高陽工坊，身邊百來號工人圍著多氣派！王二狗，管著車馬行和安保，也算威風！再不濟，劉關金那小子，您還給了他一個雲州城外的小莊子讓他打理呢！怎麼就我……”
“嘿！你還敢頂嘴？！” 張經緯被他這番“有理有據”的狡辯氣得揚起手，作勢要打。
錢明嚇得脖子一縮，下意識地抬手護住腦袋。
然而，張經緯的手揚到半空，卻又硬生生收了回來，他悻悻地甩了甩袖子，自我安慰道：“哼！我一個斯文人，讀聖賢書的，豈能跟你這莽夫一般見識！非逼我動手，真是有辱斯文！”
錢明見他沒有真打，立刻又換上一副嬉皮笑臉的模樣，湊上來拍馬屁：“是是是！少爺您大人有大量，宰相肚裡能撐船！別跟我這粗人一般計較！我以後一定跟媳婦好好學，把鋪子管好，多攢錢，爭取早點自己買宅子，絕不讓少爺您操心！”
張經緯沒好氣地白了他一眼，剛要再訓斥幾句，忽然——
“啊——！”
一聲尖銳的、充滿恐懼的女子尖叫從內院方向傳來，打破了傍晚的寧靜。
錢明瞬間收起玩笑之色，警惕地望向聲音來源，低聲道：“咋啦？有賊人摸進內院了？”
只見一個穿著丫鬟服飾、身影瘦小的女孩，如同受驚的兔子般從月亮門裡衝了出來，手裡還拿著一個溼漉漉的洗衣木盆，盆裡的衣物撒了一地。她臉色慘白，看到張經緯和錢明，更是嚇得魂飛魄散，扔下木盆就想往相反的方向跑。
“逮住她！” 張經緯眉頭一皺，立刻下令。
錢明反應極快，一個箭步躥出，如同老鷹抓小雞般，輕而易舉地就將那試圖逃跑的小丫鬟拎了回來，按在原地。
那丫鬟，正是珊瑚。她被錢明鐵鉗般的大手抓著，掙扎不得，極度的恐懼讓她渾身抖如篩糠，雙腿一軟，竟然失禁了。
“幹什麼的？” 錢明皺著眉頭，嫌惡地打量著她，“瞧著面生得很，我咋沒見過你？新來的？鬼鬼祟祟跑什麼？”
珊瑚嚇得小臉慘白如紙，嘴唇哆嗦著，語無倫次地重複：“我不知道……我……我什麼都不知道……放過我……求求你們……”
張經緯走近幾步，藉著夕陽的餘暉仔細端詳了一下珊瑚那張雖然髒汙卻依稀可辨輪廓的臉。一個模糊的記憶瞬間被勾起，他眼神一凜，語氣驟然變得冰冷：
“哈！我想起來了！你是魏佳佳身邊的丫鬟！叫……叫珊瑚是吧？好大的膽子！竟然敢跑到我府裡來！說！你又想使什麼壞？是不是你那主子還不死心，派你來打探訊息，或者還想下毒？！”
聽到“魏佳佳”、“下毒”這些字眼，珊瑚如同被雷擊中，瞳孔驟然收縮，整個人劇烈地顫抖起來，拼命搖頭，眼淚和鼻涕一起流下，聲音破碎得幾乎不成調：
“我……不……我沒有……我不知道……我什麼都不知道……求求你……殺了我吧……別再折磨我了……”她似乎已經恐懼到了極致，反而生出一種求死的絕望。
張經緯和錢明看著她這副模樣，心中的疑竇和警惕更深了。
就在這劍拔弩張、疑雲密佈的時刻，老管家張六氣喘吁吁地從內院趕了過來，看到眼前這一幕，連忙喊道：“少爺！少爺！嗨喲！快放下，快放下！這是……這是少夫人今日剛買回來的丫鬟，自己人！這是幹什麼呀！”
張經緯聞言，非但沒有鬆手，眉頭反而皺得更緊，他盯著瑟瑟發抖的珊瑚，冷冷道：“六叔不說我還忘了這一茬。凝香那賤人及其黨羽，事發之後不是都被我判了罪，打入了奴籍，分售各處了嗎？怎麼這個貼身幫兇，又會出現在這裡，還被買回了府上？” 他的語氣中帶著明顯的不悅和質疑。
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