時近傍晚，高陽城最大的菜市已過了最喧鬧的時辰，不少攤販開始收拾傢伙準備收攤，但街上依舊人來人往，絡繹不絕，充滿了小城傍晚特有的悠閒與煙火氣。
一個正提著菜籃往家走的居民看到元亮攙扶著一位老婦人走來，熟絡地打招呼：“元師爺，都這個時辰了才來趕這午市的尾巴？可沒什麼好菜嘍！”
元亮笑著回應，語氣溫和：“陪我娘隨便走走，熟悉熟悉街面，買不買東西不打緊。”
旁邊一個魚販正在收拾攤子，看到元亮，熱情地拎起一條還在撲騰的肥魚：“元師爺！您來得正好，今天這魚就剩這條最精神的了，您拿回去給老太太燉湯喝，鮮著呢！”
元亮連忙擺手推辭：“不了不了，王大哥，您太客氣了！前些天您送我的那條還在家裡水缸裡養著，都沒來得及吃呢，再拿可就浪費了！”
這時，一個面色焦急的村民小跑過來，一把拉住元亮的袖子：“元師爺！可算碰到您了！您給評評理，前些天俺家那頭老黃牛被我二叔家借去犁地，結果回來腿就瘸了！我找他家賠錢，他們倒好，一口咬定是牛自己崴的，耍賴皮不認賬！我媳婦氣不過，非要我告到公堂上去，可……可那畢竟是我二叔，鄰里鄰居的又是親戚，這真要鬧上公堂，以後還怎麼走動啊？愁死我了！”
元亮耐心聽完，拍了拍他的肩膀安慰道：“李大哥，別急。這種親戚間的糾紛，確實沒必要動不動就上公堂，傷了和氣。這樣，我明天抽空去你二叔家坐坐，跟他說道說道，看看能不能把事情說開，把賠償談下來。總要講個道理不是？”
“哎！那太好了！謝謝元師爺！有您出面，我就放心了！” 那村民千恩萬謝地走了。
一路上，“元師爺……”、“元師爺……”的招呼聲此起彼伏。賣菜的、開鋪的、路過的，許多人都認識這位沒什麼架子、樂於助人的縣令師爺。元亮也一一笑著回應，或點頭致意，或簡短交談兩句。
元亮的母親一直沉默地由兒子攙扶著，佈滿皺紋的臉上看不出什麼表情，那雙失明的眼睛彷彿在黑暗中努力地“看”著，耳朵仔細地捕捉著每一個聲音——兒子的應對，百姓的語氣，街市的喧囂。她什麼都沒說，但緊握著兒子手臂的手，似乎微微放鬆了一些。
穿過熱鬧的街市，拐進一條清淨的臨街後巷，在一處青磚灰瓦、看起來整潔雅緻的宅子前，張經緯正負手而立，顯然已等候多時。
元亮輕聲對母親說：“娘，前面就到了，這就是張大人給我們安排的宅子。”
張經緯迎上前幾步，笑著問道：“老夫人，在城裡轉了這一圈，感覺怎樣？我高陽這市井風情，百姓面貌，可比那晉州城如何？”
元亮娘停下腳步，面向張經緯聲音傳來的方向，臉上終於露出一絲極淡的、卻是發自內心的笑意，她緩緩說道：“張大人……老婆子雖然看不見，但光是聽這街上的聲音，就知道是個繁華熱鬧、有人氣的地方。” 她頓了頓，語氣帶著一種難以言喻的欣慰和一絲不敢相信的確認，“而且……街上的人，對我家亮兒……都很客氣。他們叫他……‘元師爺’。”
張經緯聽出了老人家話裡的潛臺詞，鄭重地說道：“老夫人，堂鏡有大才，心思縝密，處事公允，又熟悉律法民情，是我這高陽縣衙不可或缺的臂助！經緯在此，替高陽的百姓，懇求老夫人，能允許他將才學用在此處，將他留下！”
元亮娘聞言，連忙擺手，語氣裡帶著先前不曾有過的感激和一絲赧然：“張大人您這是說的哪裡話！折煞老婆子了！是……是老婆子我之前不識抬舉，胡思亂想，錯怪了大人您的一片苦心！亮兒能得大人如此賞識和重用，是他的福分，也是我們元家祖上積德！我們……我們留下，一定留下！多謝大人收容！”
這時，一直好奇打量新家的阿什已經跑到虛掩的院門前，透過門縫往裡看了一眼，忍不住發出一聲驚歎：“哇！哥！娘！好大的宅子呀！還有院子！”
元亮臉上也露出瞭如釋重負的笑容，對母親說：“娘，您聽見了吧？以後阿什就不用再跟您擠一間小屋子了。這是兩進的院子，房間多著呢，足夠住了！”
元亮娘摸索著向前，觸碰到冰涼的院門，感慨道：“兩進院……我們一家就三口人，怎麼住得了那麼多房間，太破費了……”
元亮扶著母親，規劃著未來：“房間多還不好？以後還得給您買兩個手腳麻利的小丫鬟，伺候您起居呢！”
一聽要買丫鬟，元亮娘立刻搖頭：“丫鬟？我覺得丫鬟倒是不急！你現在最要緊的，是快些給我娶個媳婦回來！這宅子有了，差事也穩當了，你還想拖到什麼時候？”
元亮被母親當眾催婚，有些不好意思，低聲道：“娘！這……這剛在張大人手下穩定下來，諸事繁忙，哪有那麼快……再說了，這宅子也是張大人臨時借給我們住的，等張大人秩滿（達到任期）升遷，我是要跟著他到別處上任的，到時候又得搬家……”
元亮娘卻不以為然：“那也不耽擱你先娶個媳婦啊！成了家，男人才能更安心立業！帶著媳婦上任又不是不行！”
“哈哈哈！” 一旁的張經緯聽得忍俊不禁，打趣道，“堂鏡，老夫人說得在理啊！你看我，年未滿二十便已成家，如今不也照樣處理公務？你這都二十來歲的人了，確實該抓緊了！”
元亮娘一聽，更是感激，連連向張經緯的方向欠身：“張大人您真是年輕有為，又如此體恤下屬！老婆子多謝您了！您一定要多多提攜我家亮兒，尤其是……尤其是遇到那品行端正、賢惠能幹的適婚女子，一定……”
“好了好了……娘！” 元亮見母親越說越遠，連忙打斷，臉上臊得通紅，岔開話題道，“時候不早了，您也該累了，該讓張大人回家用晚飯了，夫人還在家等著呢。”
元亮娘這才恍然，帶著歉意說道：“哎呀！你看我，光顧著說話了！張大人，您看……要不就留在寒舍，讓老婆子……讓亮兒做幾個小菜，粗茶淡飯，聊表心意？”
張經緯笑著婉拒：“老夫人盛情，經緯心領了。只是家中夫人確實已在等候，我就不多叨擾了。你們剛搬新家，想必也有很多要收拾整理的地方，咱們來日方長。”
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