高陽外的驛站。
張經緯打量著眼前這個有些靦腆、眼神卻帶著鄉下人特有淳樸和執拗的少年，笑著問道：“你就是元亮的弟弟？”
那少年點了點頭，聲音不大但清晰：“是，大人，我叫阿什。”
張經緯覺得這名字有點意思，轉頭看向一旁的元亮，打趣道：“我滴個乖乖！你弟弟叫元什！”
元亮臉上露出一絲無奈又帶著懷念的苦笑，解釋道：“這名字是家父臨終之前，強撐著最後一口氣取的。我當時也覺得奇怪，揣摩著父親是不是沒寫完，本來想寫個‘仟’字，寓意多福多壽。但……畢竟是父親遺願，我這做兒子的也不好違背，索性就給弟弟取名‘阿什’了。”
張經緯拍了拍元亮的肩膀，表示理解，又對阿什笑道：“元什好，元什好啊！聽著就實在！”
阿什仰起頭，黑亮的眼睛直直地看著張經緯，帶著孩子氣的認真問道：“我哥說，是你收留了我們一家？”
張經緯挺直腰板，努力做出一個可靠大人的樣子，語氣肯定：“當然是真的！你大哥元亮，是我的好朋友。”
阿什眨了眨眼，目光落在張經緯那身略顯陳舊的青色官袍上，又問：“你是官？”
張經緯下意識地整理了一下自己的衣冠，臉上帶著點小自豪：“當然！如假包換的高陽縣令！”
沒想到阿什的小眉頭立刻皺了起來，帶著幾分不信任，聲音也提高了些：“可大哥以前常說，當官的都是壞人！只會欺壓百姓，沒一個好東西！”
“阿什！住口！怎麼能這樣跟大人說話！” 屋裡傳來一個焦急而蒼老的聲音，伴隨著窸窸窣窣的腳步聲。只見元亮的母親，一位頭髮花白、身形佝僂、雙目緊閉的老婦人，摸索著門框顫巍巍地走了出來。
張經緯連忙上前兩步，虛扶了一下，關切道：“大娘，您腿腳不便，眼睛又看不見，不用特意出來的，快坐下歇著。”
元亮娘卻固執地擺擺手，臉上帶著感激和一絲不易察覺的惶恐：“老婆子眼是瞎了，心還沒瞎，腿腳也還利索。大人您是我們家的大恩人，出來給您磕個頭，是應該的！” 說著就要往下跪。
張經緯趕緊用力托住她，連聲道：“使不得！使不得！大娘您這可折煞我了！說起來是我抱歉才對，一直忙得腳不沾地，讓你們在驛站住了這麼久，若不是今天堂鏡（元亮表字）跟我提起，我差點就怠慢了，該我向您賠罪才是。”
元亮娘摸索著抓住張經緯的手臂，那粗糙的手掌帶著老人的溫熱和微顫：“大人言重了，怎麼會怠慢？我們莊戶人家，在哪兒都是住，驛站已經很好了，比我們晉州老家的破屋子強多了。”
元亮在一旁插話道：“娘，張大人體恤我們，已經給咱們安排好了新的住處，是個獨門小院，就在城裡，離衙門也近，方便我照顧您。孩兒這就帶您過去看看？”
元亮娘一聽，臉色卻微微一沉，甩開元亮的手，語氣帶著責備和不安：“你這孩子！怎麼這麼沒臉沒皮！你有手有腳的，年紀輕輕，怎麼可以輕易接受別人如此厚重的施捨？我們元家雖然窮，但不能沒了骨氣！”
張經緯見狀，連忙溫言解釋：“大娘您誤會了，這絕不是施捨！那房子本來就是空著的，空房子久了沒人住，少了人氣，反而容易壞。請您和老弟過去住，是幫我照看房子，還得勞煩您老幫忙打掃打理，是我該謝謝您才對。”
元亮娘沉默了片刻，佈滿皺紋的臉上神色變幻，她忽然對張經緯道：“大人，老婆子……能否單獨跟您說句話？”
張經緯有些意外，但還是立刻應道：“當然可以。大娘您請講。” 他心中好奇，下意識地伸出手，在元亮娘緊閉的雙眼前方輕輕晃了晃，確認她是否真的看不見。
元亮娘雖然看不見，卻彷彿感知到了他的動作，只是不動聲色。
“亮兒，帶你弟弟先出去一會兒，在門外等著。” 元亮娘語氣平靜卻不容置疑。
元亮有些擔憂地看了張經緯一眼，張經緯對他點了點頭，示意無妨。元亮這才拉著不情不願的阿什退出了房間，輕輕帶上了門。
房門剛一關上，元亮娘原本還算平靜的神情瞬間變得激動起來，她猛地向前一步，準確無誤地抓住了張經緯的衣袖，手指用力摩挲著布料，聲音壓得極低，卻帶著一種看透世事的滄桑和決絕：
“滑緞面，織得密實，是好料子，非富即貴人家才穿得起……但是，老爺，你絕對不是當官的！至少，不是老婆子我知道的那種官！”
張經緯心中一震，面上不動聲色，輕聲反問：“哦？大娘何出此言？”
元亮娘抓著他衣袖的手微微發抖，語速加快：“當官的，不會真心去管一個無親無故、又瞎又老的老太婆的死活！當官的，更不會屈尊降貴，親自來接我這麼一個鄉下婆子！當官的，絕不會給亮兒這樣的人好臉色看，更不會稱兄道弟！你……你到底是誰？為何要對我們這麼好？亮兒他……他是不是又做了什麼見不得光的事，被你拿住了把柄？”
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