中午時分，牙行的人便將那名叫珊瑚的女奴送了過來。訊息很快在縣令居所的下人間傳開，好奇的丫鬟們紛紛圍攏到後院偏房門口，探頭探腦地張望。
“呀，你看她，眼神直勾勾的，好像……有點傻傻的？” 一個小丫鬟小聲嘀咕。
“從進來就一直縮在牆角哭，問她什麼也不說，光掉眼淚，真是可憐見兒的。”另一個年紀稍大的丫鬟語氣裡帶著同情。
“看她那身量骨架子，瘦得跟柴火似的，臉上也沒二兩肉，年紀應該很小吧？頂多十三四歲？”
“你不也才十三四歲嗎？瞧你這圓潤的臉蛋，再看看她，哪有點我們這個年紀該有的樣子？弱不禁風的，風一吹就要倒了似的。”
正議論著，豆芽端著水盆走了過來，見狀眉頭一皺，驅趕道：“去去去！都圍在這裡做什麼？手裡的活計都幹完了？再偷懶小心我告訴六叔扣你們月錢！”
丫鬟們吐了吐舌頭，作鳥獸散，只有一個平時和豆芽相熟的丫鬟湊近了低聲問：“豆芽姐，你和夫人怎麼撿回來個……這麼個傻娃娃？看著就不太靈光，這不是給自己添麻煩嗎？”
豆芽心裡其實也打著鼓，沒好氣地說：“去你的！什麼撿回來的？這是夫人精心挑的！” 她嘴上這麼說，心裡卻在嘀咕：夫人到底怎麼想的？弄這麼個呆呆傻傻、還帶著一身麻煩過去的丫頭回來，別說幹活了，搞不好還得專門派人伺候她。想想自己可能要多照顧一個“累贅”，豆芽就覺得一個頭兩個大。
她走進偏房，看著依舊蜷縮在角落、眼神空洞的珊瑚，試著吩咐道：“你！叫珊瑚是吧？還會洗衣服嗎？”
珊瑚聽到聲音，茫然地抬起頭，反應了好一會兒，才怯生生地、斷斷續續地回答：“洗……洗衣服……會……會……”
豆芽嘆了口氣，指著院子裡晾曬的衣物：“那一會兒我帶你去收衣服，然後學著洗。記住了，在這個家裡，老爺和夫人的貼身衣物是由我親自洗的。但是張六管家，還有老爺那些來往的門客、先生們的衣服，以後就都歸你洗了。明白了嗎？”
珊瑚似懂非懂地重複著：“管家……門客……” 眼神依舊迷茫。
豆芽看著她這副樣子，無奈地搖了搖頭，小聲抱怨：“唉，真是傻了吧唧的，這以後可怎麼辦喲……”
午後，主院寢室內。
皇甫靈準備午睡。豆芽熟練地為她鋪好床褥，然後在床頭的鎏金香爐裡放置好安神的香粉。她用火摺子輕輕點燃，一縷青煙嫋嫋升起，散發出淡雅寧靜的香氣。豆芽習慣性地輕嗅了一下，確認香氣無誤，沒有異樣，這才放心，準備悄悄退出去。
就在這時，那個在主院裡如同遊魂般漫無目的晃盪的珊瑚，恰好經過寢室窗外。
彷彿一道驚雷在腦海中炸開！
珊瑚渾身猛地一僵，隨即像是被無形的針狠狠刺中，爆發出淒厲至極的吶喊：
“香！香——！害人……不要……不要點香——！！”
她如同瘋魔了一般，原本呆滯的眼神瞬間被巨大的恐懼和某種決絕填滿，瘦弱的身軀爆發出驚人的力量，猛地朝著皇甫靈的寢室衝了過來！
豆芽聽到動靜，剛想阻攔，卻被狀若瘋癲的珊瑚一把推開，踉蹌了幾步才站穩。屋內的皇甫靈也被這突如其來的尖叫嚇得從榻上驚坐而起。
只見珊瑚衝進房內，目光死死盯住那冒著青煙的香爐，牙關緊咬，蒼白的臉上淚水縱橫，但那眼神卻異常地堅決，帶著一種近乎悲壯的瘋狂。她不顧一切地撲到桌前，雙手捧起那還在發燙的香爐，用盡全身力氣狠狠摔在地上！
“哐當！”一聲脆響，精美的香爐瞬間四分五裂，香灰和未燃盡的香粉撒了一地。
珊瑚還不罷休，像是要徹底毀滅這可怕的東西，抬起瘦弱的腳，拼命地踩踏著那些還在黯燃的香粉，直到最後一點火星徹底熄滅。
她嘴裡反覆唸叨著，聲音顫抖而破碎：“香……害人……害人……不能點……不能……”
看著地上狼藉的碎片和珊瑚那副驚懼過度、彷彿在對抗全世界的樣子，皇甫靈和驚魂未定的豆芽對視一眼，心中都湧起一陣陣難以言喻的酸楚和心疼。
皇甫靈壓下心頭的悸動，緩緩走下床榻，蹲下身，不顧地上的香灰，輕輕地將仍在瑟瑟發抖、喃喃自語的珊瑚攬入懷中，用手溫柔地拍著她的背，聲音帶著無比的憐惜和一絲堅定的冷意：
“好了，好了，不怕了……香已經滅了，沒事了……可憐的孩子，別怕……我一定會讓她付出代價的。”
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