高熲何等人物，自然不可能坐以待斃。他寫下的信，也玩了一手明修棧道，暗度陳倉。明面上，他寫了一封送往京城、解釋因督辦貢品而延誤行程的公函，言辭懇切，理由充分。暗地裡，他卻用只有同黨才懂的密語，寫了一封送往應州的急信，交由那看似憨直的賈大勇送去驛站。他賭的就是賈大勇的“聽話”和對信函內容的不察。
……
兩天後，應州城外官道旁，一家小酒館。
時近黃昏，酒館內客人不多，顯得有些冷清。櫃檯後，站著一位風姿綽約的老闆娘，正低頭撥弄著算盤，纖細的手指在珠算間跳躍，偶爾抬眼望向門外，眼波流轉間自帶一股說不出的風情。她看上去約莫二十左右的年紀，荊釵布裙難掩其殊色，正是那種能讓過往行商、本地閒漢都忍不住多看幾眼的成熟美人。
一個腦滿腸肥、穿著綢緞員外服的胖子晃悠著走了進來，臉上堆著諂媚的笑容：“慕容娘子，我又來照顧你生意了！今天可給我留了好酒？”
被稱作慕容娘子的老闆娘抬起頭，露出一抹恰到好處的、帶著幾分嗔怪又勾人的笑容：“王員外，您可是我們店裡的貴客，哪敢怠慢？不過您這整天往我這小店裡跑，就不怕您家那位夫人生我的氣，到時候來砸了我的小店呀？” 她的聲音軟糯，帶著一絲慵懶的尾音，聽得王員外骨頭都酥了半邊。
王員外把胸脯拍得砰砰響，豪氣干雲地說道：“怕她作甚？一個黃臉婆罷了！把我逼急了，老子一紙休書打發她回孃家！然後啊……” 他湊近櫃檯，壓低聲音，帶著猥瑣的笑意，“然後我就風風光光把你娶進門！讓你跟著我享福，何必在這窮鄉僻壤的地方拋頭露面，辛苦做這小買賣？”
慕容娘子掩口輕笑，眼波橫流：“王員外，您這酒還沒喝呢，怎麼淨說些醉話呀？快裡面請，我讓人給您溫酒。”
就在這時，門外傳來一個聲音：“慕容老闆！有你的信！從雲州來的！”
慕容娘子眼神微不可察地一閃，臉上笑容不變，對王員外柔聲道：“王員外您快先裡面雅間落座，酒菜我早就讓人給您備好了，都是您愛吃的。我收了信就來陪您喝一杯。”
王員外被她這聲“陪您喝一杯”說得心花怒放，連連點頭：“哎呦，好好好！一刻見不到你，我這渾身都難受啊！你快些來！” 說著，這才一步三回頭地往雅間走去。
慕容娘子嬌笑著目送他進去，這才轉身從信使手中接過信。指尖觸碰到信封上那個不甚起眼、卻代表特定含義的“高”字標記時，她的臉色瞬間凝重起來。她不動聲色地將信揣入袖中，對店裡的夥計吩咐了幾句照看店面，便快步走向後院自己休息的廂房。
閂好房門，她迅速取出信件，用特製的藥水塗抹在信紙背面，幾行隱秘的字跡緩緩顯現出來。內容簡短卻驚心：
“雲州無法脫身，速去長安盯住馬坊！”
慕容娘子瞳孔微縮，迅速將信紙湊到燭火上點燃，看著它化為灰燼，又小心地將灰燼處理掉。整個動作乾淨利落，顯然訓練有素。
調整好表情，她重新回到前廳，臉上帶著一絲恰到好處的焦急與憂傷。她走進王員外所在的雅間，未語先嘆。
王員外正自斟自飲，見她進來，連忙招呼：“慕容娘子，快來快來，酒都給你斟好了！”
慕容娘子卻蹙著秀眉，輕聲道：“王老爺，實在對不住，家裡……家裡出事了。”
王員外一愣：“啊？出什麼事了？要不要緊？缺錢還是缺人？你跟老爺我說，我最不差的就是錢！”
慕容娘子搖了搖頭，拿出帕子輕輕按了按眼角並不存在的淚痕：“不是錢的事。是家中父兄來信，說我老孃舊疾復發，病得很重，怕是……怕是不太好了。我得立刻趕回家去一趟。可我這小店……剛有點起色，我又捨不得就此關門停業，真是愁死人了。”
王員外一聽，立刻大包大攬：“哎呦，我當什麼事呢！無妨無妨！老孃生病是天大的事，你趕緊回去！這店你放心，我讓我府上的賬房先生來替你管著，保證出不了差錯！你呀，就安心回去，快去快回！”
慕容娘子聞言，抬起頭，眼中充滿了“感激”與“依賴”，她向前一步，靠近王員外，吐氣如蘭，聲音帶著一絲魅惑：“王老爺……您對我這麼好，真不知道……該怎麼謝您才好。不如……”
王員外何曾受過這等“待遇”，看著近在咫尺的嬌媚容顏，聞著那淡淡的香氣，頓時魂飛天外，猥瑣地喘著粗氣，口水都快流出來了：“啊？哈……哈哈！慕容娘子……你……你明白我的心意就好！”
慕容娘子強忍著心中的厭惡，臉上卻綻放出一個更加勾魂攝魄的笑容，柔聲道：“您先上樓，到我房間裡……洗洗澡，去去乏。我下去跟夥計交代幾句，把賬目理一理，馬上就來……陪您。”
“好！好！好嘞！我的小寶貝，你放心，我王某人一定會對你好的！以後定讓你享盡榮華富貴！” 王員外喜得抓耳撓腮，忙不迭地起身，幾乎是手腳並用地往樓上跑去，腦子裡已經充滿了齷齪的幻想。
看著那肥胖蠢笨的身影消失在樓梯口，慕容娘子臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是冰冷的厭惡和一絲殺意。她深吸一口氣，平復下心情，快步走下樓梯，來到後院馬廄旁，對兩名早已等候在此、作尋常夥計打扮，眼神卻異常銳利的護衛低聲吩咐：“立刻準備，連夜動身，回京。”
她行事已然足夠隱秘謹慎，卻全然未察覺到，在酒館角落裡，有三雙眼睛正牢牢地盯著她的一舉一動。
其中一人，是個臉上帶疤的漢子，他眯著眼睛，低聲道：“大哥，你看那娘們……像不像幾年前在雲州花樓紅極一時，後來禍害了張縣令跑路的那個花魁，‘玉面狐狸’？”
”。些一更說聽香凝魁花那，啊樣一太不貌樣著看我？楚清麼那得記能就，啊樓花次幾過去你，哥二“：道頭撓子瘦的輕稍紀年個一邊旁
”。的來出刻子模個一是直簡，神眼的人勾，度幅的腰扭那是其尤。了像太……態神氣語那時話說豬那對才剛有還，態步段的看意注們你但。的改以可是貌樣“：沉低音聲，口開緩緩他，人年中的穩沉容面個是的哥大作稱被
”！了愁不喝吃的真就子輩半下，貫萬財家，下拿能是要弟兄們咱！見要死，人見要活！貫萬一賞懸，犯重的號了掛府道是可魁花香凝那！像越看越我！對得說哥大“：芒的婪貪一過閃中眼哥二臉疤刀
”？煩麻惹是不豈？呢人了錯認一萬……是可“：豫猶些有三老子瘦
”……能可有沒有，說你。容易面假的造皮個戴得都前臺上，醜貌為因子戲些那？嗎藝手’妝皮‘年幾過學傅師老跟裡子班戲那在是不年些早你，三老“：三老向看哥二臉疤刀
”。無天會才手高種那’面千紫‘中說傳是……非除。來起翹易容就緣邊，水杯一上潑者或，燻一氣熱酒熱是其尤，形顯易容就水遇，妝皮的般一，哥二“：道沉三老
”！了的弟兄們咱是就，貫萬一那……是真若。響影大麼什沒也，是不個賠了不大，了錯認算就，下一探試，酒杯一潑正反。了道知就下一試，是不是“：定決了出做，閃一中眼哥大
。知所無一尚，險危的來到將即對，外員王的嘔作人令個那付應去樓上備準正，子娘容慕的刻此而。狼的獵上盯同如，館酒來悅向投次再目，識共了達然悄中影在，眼一視對人三
