張經緯深知，要拖住高熲這等精明人物，必須有一個足夠分量且合情合理的藉口。他立刻想到了那碗讓他驚豔的孟氏酸酪，以及即將到來的皇帝壽辰。一個計劃迅速在他腦中成形。
他立刻下令，要求北工集團的大掌櫃高熲，緊急召集集團旗下在雲州及周邊州縣的所有點心鋪子、食品工坊，嚴格按照他從劉延之夫人孟氏那裡求來的配方和工藝，全力趕製兩千份高品質的酸酪。同時，要求工坊緊急製作一批內建冰塊、可保低溫的特製食盒，用於運輸，確保酸酪在送達京城時依舊保持最佳風味。最關鍵的一條命令是：此事關乎御前獻禮，必須由大掌櫃高熲親自監工，確保萬無一失。
命令傳到雲州北工集團總部時，高熲正在整理行裝，準備即日啟程赴京。聽到這個突如其來的任務，他眉頭緊鎖，臉上寫滿了不解與不悅。
“酸酪？”高熲放下手中的文書，看向前來傳令的錢明，語氣帶著質疑，“此等小事，何須動用集團所有點心鋪子？更何必非要我親自監工？錢明，你應該知道，我赴京在即，有要事待辦，耽擱不得。”
錢明躬身賠笑，態度恭敬卻寸步不讓：“回大掌櫃的話，小的只是奉命傳話，具體緣由，少爺並未明說。但少爺再三強調，此事必須按此辦理，尤其是大掌櫃您，務必親力親為。”
高熲臉色微沉，語氣也冷了幾分：“若是尋常事務，我或可安排副手。但我確有要事，必須儘快入京。腿長在我身上，難不成你家少爺還要強留我不成？”
錢明似乎早有準備，不慌不忙地繼續說道：“少爺料到大掌櫃會這麼說。因此還有一句話交代：此事，關乎陛下生辰獻貢，非同小可。貢品數量、品質若有絲毫差池，便是欺君之罪。故而，必須由大掌櫃您親自監督，方可放心。少爺說，唯有您，才有這份能力和威望，統籌全域性，確保無誤。”
高熲聞言，眼中閃過一絲銳利的光芒，他盯著錢明，緩緩道：“哦？陛下壽辰獻貢？這理由……倒是冠冕堂皇。” 他心中已然起疑，張經緯此舉，時機太過巧合。
“高掌櫃言重了，實在是此事責任重大，少爺不敢假手他人。”錢明依舊陪著笑臉。
高熲冷哼一聲：“若我執意要走呢？”
錢明臉上笑容不變，側身讓開一步，對著門外道：“少爺也想到了這一點。所以，特地為您安排了一位護衛，以確保大掌櫃在雲州期間的安全，以及……‘專心’督辦貢品之事。”
話音未落，一個身材魁梧、面色冷峻、太陽穴高高鼓起的壯漢應聲而入，如同一座鐵塔般立在廳中，對著高熲抱拳行禮，聲如洪鐘：
“小的賈大勇，原是少爺府上護院！奉少爺之命，特來保護大掌櫃安全！並按少爺吩咐，在酸酪貢品事宜完結之前，大掌櫃不得離開雲州地界！”
高熲目光掃過賈大勇那明顯是軍中好手的身姿和不容置疑的語氣，臉色徹底沉了下來，他看向錢明，語氣帶著嘲諷：“保護？我看是圈禁吧！”
錢明連忙擺手，一臉惶恐：“大掌櫃這是哪兒的話！賈大勇，你怎可如此無禮！” 他呵斥了賈大勇一句，又轉向高熲，苦著臉解釋：“大掌櫃您千萬別誤會！實在是……實在是少爺說了，這貢品之事，萬一出了紕漏，是要掉腦袋的大罪！他掉腦袋之前，肯定會先砍了我和賈大勇這些辦事不力的奴才的腦袋！少爺還說，大掌櫃您是他的知己好友，定能體諒他的難處，絕不會在這個時候棄他於不顧，讓他獨自承擔這欺君的風險啊！”
那賈大勇也適時地補充了一句，語氣硬邦邦的，帶著一股憨直的狠勁：“少爺說了，大掌櫃只能在雲州！死，也只能死在雲州！”
錢明立刻倒吸一口涼氣，指著賈大勇罵道：“嘶——！你個憨子！不會說話就閉嘴！大掌櫃是少爺的至交好友，是咱們北工集團的頂樑柱，怎麼會不明白其中的利害關係！要你在這裡胡言亂語！”
這一番一個唱紅臉、一個唱白臉，軟硬兼施的小伎倆，在高熲這等見慣風浪的人眼中，自然是如同兒戲，看得分明。他知道，張經緯是鐵了心要把他留在雲州了。
高熲沉默了片刻，臉上的怒意漸漸收斂，取而代之的是一種深沉的思索。他忽然輕笑一聲，語氣聽不出喜怒：“呵……好一個‘君臣之綱’！好一個‘不得枉禮’！張經緯倒是學以致用，將這大帽子扣得嚴實。我若不應下，倒真成了不識大體、陷友人於不義的小人了。”
錢明聞言，如蒙大赦，連忙躬身：“大掌櫃深明大義！我替少爺謝過大掌櫃了！”
高熲不再看他們，轉身走到書案前，鋪開信紙，提起筆，略一思索，便開始奮筆疾書。他眉頭微蹙，顯然在權衡著什麼。
很快，一封簡訊寫好，他將其裝入信封，用火漆封好，然後轉身對如同一尊門神般立在門口的賈大勇道：“賈大勇！替我送一封信去城西官驛，務必交到驛丞手中，讓他按加急發往京城！”
賈大勇卻一動不動，甕聲甕氣地回答：“回大掌櫃，小的按少爺的要求，當對大掌櫃寸步不離。送信之事，還請大掌櫃另派他人。”
高熲眼中閃過一絲不耐，語氣加重：“嘖！你家少爺是讓你聽我話，保護我，還是讓你來監視我、軟禁我？一封信而已！我高熲既然應承了督辦貢品之事，便不會反悔！君子一言，駟馬難追！你若不放心，可隨我一同前往驛站，看著我投遞，如何？”
賈大勇黝黑的臉上似乎露出一絲掙扎，想了想，覺得看著他去送信似乎也不算離開，便點了點頭：“那……那大勇就隨大掌櫃去送信就是了。大掌櫃是君子，說的話定然算數。”
高熲不再多言，將信揣入懷中，看了錢明一眼，淡淡道：“錢管事，帶路吧，去看看咱們的點心鋪子，這‘關乎陛下壽辰、關乎張縣令和你們腦袋’的酸酪，究竟該如何趕製。”
錢明連忙應聲，心中暗暗鬆了口氣，知道這第一關，總算是暫時過去了。但他也清楚，以高熲的智謀，絕不會坐以待斃，接下來的日子，恐怕不會太平靜。
