皇宮大內，長樂宮深處。
燭火搖曳，映照著太后石玲玲那張保養得宜、卻難掩歲月與權力浸染痕跡的面龐。她並未穿著繁複的朝服，只一身暗繡鳳紋的半透外套，透著裡面的紫色絲質內衣，和一雙紫色絲襪極為妖豔。她斜倚在鋪著軟絨的榻上，指尖有一下沒一下地敲擊著紫檀木的扶手，似乎在等待著什麼。
殿內薰香嫋嫋，氣氛靜謐得有些壓抑。
一陣沉穩而規律的腳步聲由遠及近，在殿門外停下。隨即，身著金吾衛將領戎裝、風塵僕僕的李炫躬身入內，在距離御榻足夠恭敬的地方單膝跪地，抱拳行禮：
“臣李炫，叩見太后娘娘。”
石玲玲抬了抬眼皮，聲音聽不出喜怒，卻帶著一種無形的威壓：“起來回話。怎麼樣？人……找到了嗎？”
李炫站起身，依舊微微躬身，恭敬回道：“啟稟娘娘，已經確認，張縣男與其隨從，已然透過鬼市的‘渠道’，安全離開了。”
石玲玲的指尖停頓了一下，目光落在李炫身上，帶著一絲探究：“哦？你怎就如此確定，一定是他？” 她雖然派人留意，但鬼市那種地方，魚龍混雜，確認身份並非易事。
李炫似乎早有準備，從懷中取出一物，雙手呈上，正是那副被張經緯遺落、質地溫潤、雕工精巧的翡翠面具。“臣在鬼市街角尋得此物。據地坊的眼線回報，他在地坊百度堂花費重金打探訊息。結合其身形口音，以及這副面具，臣斷定，必是張經緯無疑。”
一旁侍立的貼身宮婢紅豔上前，小心地從李炫手中接過面具，轉身奉到石玲玲面前。
石玲玲伸出保養得宜、塗著蔻丹的手，輕輕拿起那副面具。冰涼的翡翠觸感從指尖傳來，她細細摩挲著面具光滑的表面，彷彿能透過它，看到那個在鬼市之中，為了心中所求的身影。
她的嘴角，幾不可察地勾起一抹極淡、卻意味複雜的弧度。
“他初來長安，人生地不熟的，倒是膽子不小，竟敢隻身前往那等龍蛇混雜之地。” 石玲玲的語氣似是責備，又似是……一絲不易察覺的欣賞，“去做什麼？總不會真是去尋些新奇玩物吧？”
李炫垂首答道：“回娘娘，據地坊坊主透露，張縣男不惜重金，打探的是……‘麒麟血’的下落。”
“麒麟血？” 石玲玲重複著這個名字，眼中閃過一絲瞭然，隨即化為一種摻雜著追憶和淡淡悵惘的情緒，“是為了皇甫家那個小丫頭吧……她身有隱疾，不良於嗣？呵，倒是難得，有男子肯為了妻室，如此費心費力，甚至不惜涉足險地。” 她輕輕嘆息一聲，聲音低得幾乎只有自己能聽見，“真真是……讓人羨慕呀。”
李炫沉默不語，這種涉及太后私密心緒的話題，他不敢接，也不能接。
過了一會兒，石玲玲似乎從短暫的失神中恢復過來，她放下面具，看向李炫：“他聰明得很，可發現了你的身份？”
李炫謹慎地回答：“臣先是讓金吾衛開道，臣趕到現場的時候，張縣男已經離開。只是……娘娘，你那麼想見他，為何不直接找他入宮覲見？”
石玲玲聞言，非但沒有不悅，臉上反而露出一抹如同少女般狡黠而期待的笑容，與她太后的身份形成了奇特的對比。
“不必特意召他入宮了。” 她擺了擺手，語氣輕快了些，“過幾日，便是皇帝壽辰，屆時自然能見到。哀家……要給他一個‘驚喜’。” 她想象著張經緯在那種正式場合，突然見到她，意識到她真實身份時的表情，眼中閃爍著惡作劇得逞般的光芒，“呵呵，一想到他屆時那副驚愕失措、可能連話都說不利索的樣子，哀家就有些……迫不及待了呢。”
就在這時，一旁的貼身宮婢紅豔看了看時辰，笑著上前一步，柔聲稟報道：“娘娘，時辰不早了，您晚膳用得少。御膳房那邊剛呈了訊息過來，說今天有新到的‘酸酪’，冰涼沁甜，最是解膩開胃。奴婢想著娘娘或許有些餓了，不如嚐嚐？”
石玲玲正在興頭上，被打斷了思緒，佯怒地瞪了紅豔一眼，嗔道：“你這貪吃的丫頭！分明是你自己嘴饞，偏要拿哀家來做由頭！”
紅豔跟在她身邊多年，深知其性情，並不害怕，反而笑嘻嘻地補充道：“娘娘明鑑，奴婢確實饞了。不過……這酸酪，可不是尋常之物，乃是雲州太守與那位張經緯張大人，千里迢迢、作為萬壽節貢品送來的呢！聽說一路上用冰盒鎮著，費了好大功夫才保持風味不變。”
聽到“張經緯”三個字，石玲玲準備拒絕的話到了嘴邊，又咽了回去。她目光再次掃過那副翡翠面具，沉吟了片刻，臉上重新浮現出那抹意味深長的笑容。
“既然是……張愛卿的一片心意。” 她特意在“張愛卿”三個字上微微停頓，帶著一絲戲謔，“那哀家就……嚐嚐吧。也好提前品鑑一下，能讓禮部那些舌頭刁鑽的‘舌驗官’都記為貢品，究竟是何等滋味。”
紅豔聞言，臉上笑開了花，連忙躬身：“是，奴婢這就去吩咐御膳房準備！”
殿內，燭火依舊，薰香依舊，只是氣氛，似乎因那遠道而來的酸酪，以及那個膽大妄為的年輕縣令，而悄然變得有些不同了。石玲玲重新拿起那副翡翠面具，在指尖緩緩轉動，目光幽深，不知又在謀劃著怎樣的“驚喜”。
